Kich. de S.-Gerni., p. 978, B

6. Praetendens quod ex testamento imperatoris ipse debebat esso balius régis et Regni. (Vita Inn. III, § 24.)

avait fait pour les soustraire aux vengeances de Henri. Mais, comme après sa mort le pouvoir suprême devait passer de plein droit à Frédéric son unique héritier, de nombreuses voix s'élevaient contre le fils d'un empereur justement surnommé l'impitoyable. L'impératrice se hâta d'appeler près d'elle ce fils qu'elle n'avait pas revu depuis le maillot. L'enfant royal arriva en Sicile au commencement de l'année suivante , et fut couronné à Palerme le M mai, jour de la Pentecôte3. Constance, dès les premiers temps de son installation, avait eu l'adresse de s'entourer des principaux feudataires de race normande , afin de les opposer aux chefs allemands que l'empereur avait promus aux grandes dignités de l'État. Cette sage politique lui réussit. Se plaçant alors à la tète du parti national , qui voulait affranchir l'île de la puissance militaire, elle ordonna aux étrangers d'en sortir, et de n'y reparaître sous aucun prétexte \ Nul n'osa résister : Markwald lui-même, dépositaire du testament, et exécuteur des dernières volontés de son maître, s'éloigna, la vengeance dans le cœur. Constance était depuis longtemps son ennemie ; elle attribuait aux conseils violents du sénéchal les malheurs des dernières années; elle l'accusait même d'élever jusqu'au trône ses vues ambitieuses, et, pour cet effet, de propager les bruits calomnieux qui s'étaient répandus sur la naissance de Frédéric, qui, au dire des Guelfes, n'était qu'un enfant supposé. 11 fallut, au départ de Markwald, le protéger contre la fureur populaire, et plusieurs ecclésiastiques d'un haut rang lui servirent d'escorte jusqu'au port , d'où il passa en terre ferme avec les soldats de sa nation. Ses meilleures troupes occupèrent les forteresses du comté de Molise que l'empereur lui avait donné après la mort de Mosca in Cervello; il établit des baillis et des juges dans les bourgs de cette province, et se rendit ensuite à Ravenne pour y contenir le peuple déjà près de se soulever. Cette première entreprise heureusement exécutée , Constance

1. M. Huillard Breholles, Friderici II Hùtoria diplomatica, t. I, p. 892. — La lettre qui dispense l'archevêque de Messiue d'assister au sacre est écrite de Palerme le 30 avril 1198. (Pirri, Sieitia «icro, 1. 1, p. 400, C. ( Constance elle-même ne quitta Messine que vers la (in de mars ou au commencement d'avril.)