Ge«a Innocenta III, g

Ce nouveau pape était simple diacre, et son ordination à la prêtrise, qui ne pouvait avoir lieu avant le samedi des quatretemps devait précéder la cérémonie du sacre; mais ce retard ne l'empêcha pas de prendre, dès le lendemain de son élection, la direction des affaires de l'Église. Sa prudence, sa fermeté, son adresse à tirer parti des circonstances, et surtout l'empressement avec lequel il ouvrit le trésor de son prédécesseur pour distribuer aux Romains les largesses accoutumées, lui gagnèrent les esprits, et firent dans la ville une véritable révolution, sans effusion de sang. Il n'est pas inutile de répéter ici que, depuis plusieurs années, le peuple avait remis le pouvoir exécutif dans les mains d'un podestat appelé sénateur, qui était le chef de la république, présidait le sénat et rendait la justice. Innocent III fit investir de ces hautes fonctions un homme dévoué à ses intérêts a, lui commit le soin de chasser les Allemands des environs de Rome , et fit si bien qu'en peu de mois bon nombre de châteaux rentrèrent sous la puissance immédiate du siège apostolique'. Les magistrats, qui jusqu'à ce jour avaient fait serment à l'empereur et exercé le pouvoir en son nom , se soumirent à l'autorité du pape : ce fut la fin de la domination impériale dans la capitale de l'empire. Le sacre eut lieu le 22 février*. Dès le lendemain, le préfet jura, en présence des cardinaux, d'être fidèle au chef de l'Église et à ses successeurs légitimes, de les défendre contre tous les Iwmmes*. Il fit hommage lige, et reçut un manteau en signe d'investiture. Les nobles, les juges ayant suivi cet exemple, le pape, rassuré sur les dispositions des Romains, résolut de rattacher à son domaine les provinces de l'Italie centrale occupées par les Impériaux. A cet effet, il envoya dans l'État ecclésiastique des lettres circulaires, écrites aux recteurs, aux nobles et au peuple des communes, pour les rappeler à l'obéissance qu'il exigeait d'eux6 : « Votre ville, leur mandail-il,