Roger de Hoveden, AnnaUs, pars posterior, p

su défendre ses propres domaines envahis par les Impériaux : aussi de jour en jour perdait-elle, avec son indépendance temporelle , toute autorité en Italie. Partout les hérétiques impunis se montraient menaçants; ils pullulaient dans le midi de la France, à Milan, à Brescia, dans la plupart des grandes villes, et jusqu'aux portes de Rome, d'où Célestin n'avait pu les extirper. Pendant que l* Allemagne, en proie à des discordes intestines pour le choix d'un empereur, ne pouvait maintenir sa domination au sud des Alpes, l'Église, gouvernée par un habile chef, ne devait -elle pas ressaisir sans beaucoup de peine ce qu'elle avait perdu, faire triompher la foi, et reprendre même les anciens projets de Grégoire VII , projets depuis longtemps restés dans l'oubli ? Les cardinaux s'entendirent pour conserver leur indépendance, et laissèrent Célestin finir ses jours en paix. Il mourut a Kome le 7 ou le 8 janvier 4498, à l'âge de quatrevingt-onze ans, après un règne de six ans, neuf mois et quelques jours.

Dès le lendemain, à l'issue de ses funérailles, le sacré collège procéda à l'élection d'un nouveau pape*. Comme les cardinaux craignaient d'être violentés dans leur choix par le peuple de Rome, ils se réunirent au nombre de vingt-trois ou de vingtquatre au pied du Monte-Celio, dans le Septizone, antique monument bâti par l'empereur Sévère, et dont les épaisses murailles les mettaient à l'abri de toute insulte. Après quelques essais de scrutin , un des principaux membres du conclave ayant voté à haute voix sur Lothaire, entraîna tous les suffrages, et l'élection fut achevée d'un commun accord. Vainement le nouveau pape supplia ses frères de le dispenser d'un honneur dont il se croyait indigne; malgré ses prières et ses larmes, le doyen des cardinaux lui attacha presque de force, sur les épaules, la chape de cérémonie, puis le salua du nom d'Innocent III.

Lothaire, fils de Trasimond, comle de Segni, dans la campagne de Rome, était l'un des plus jeunes princes de l'Église. Né vers l'an 1161 , il avait été fait cardinal-diacre par son oncle maternel,

1. Celebrata est eju* clectio vi IduB (8 | januarii. (G«tta Inn. III, cd. Brequigny et DnTheil. t. I, $7. |

Clément III, à l'âge de vingt-neuf ans , et il en comptait un peu moins de trente-sept lorsqu'il fut porté sur le trône des apôtres. Comme depuis longtemps on avait pris l'habitude de voir un vieillard gouverner l'Église universelle, beaucoup de gens dans la ville se récrièrent contre l'élection de Lolhaire ; mais l'énergie qu'il déploya dans la conduite des affaires dut bientôt rassurer les esprits et faire pressentir de grands événements. Sa taille était moyenne, mais bien prise, son extérieur prévenant et agréable, sa complexion délicate ; à une piété sincère, il joignait des mœurs d'une pureté irréprochable : sa mémoire était fidèle, son esprit orné. Il avait fait de bonnes études à Rome d'abord, puis à l'université de Paris, l'une des plus illustres de ce temps; et enfin à Bologne, où il les termina Non-seulement il possédait a fond les lois romaines et le droit canonique/ mais il était instruit dans les lettres latines et la philosophie. Entre autres ouvrages, on avait de lui un livre sur le mépris du monde, qui le mettait en grand renom de science et de sainteté. Lothaire savait la langue française, alors fort répandue en Italie, et s'exprimait avec beaucoup de facilité en latin et en idiome vulgaire. Il aimait la musique, et surtout le plain-chant, dans lequel il excellait. Également loin de la prodigalité et de l'avarice, s'il n'étalait aucun faste dans ses habits ni dans sa maison, il savait être grand et même magnifique lorsque sa dignité l'exigeait ; et souvent, tandis que d'une main il répandait d'abondantes aumônes, de l'autre il se privait des choses les plus nécessaires pour les donner aux malheureux. Prompt à s'irriter, il s'apaisait plus promptement encore : les ennemis de l'Église, les rebelles, les hérétiques, le trouvaient sévère dans sa justice; mais il accueillait avec indulgence les humbles et les faibles, ses bras étaient toujours ouverts au repentir. Fidèle à sa mission, on le verra soutenir avec beaucoup d'énergie les droits et l'autorité du saint-siege qu'il voulait élever au-dessus de tous les pouvoirs humains. Magnanime et rusé à la fois, il ne s'opiniâtrait point à soutenir une cause perdue, et se montrait modeste dans la prospérité, patient dans les refera.