I.e Horment dan» <îol<lnnt., Cimttil. nnp., t. II, p

3. Ann. 8»>8 tyfcf. Léon, PP. III, Script, ht. Francis, t. V. p.f><»2.

dépérissement rapide de sa santé, associe à l'empire son fils Louis, déjà roi d'Aquitaine; mais il ne le fait point sacrer. Pour donner une apparence de sanction religieuse à l'avènement de ce fils, on déposa sur l'autel le diadème impérial; puis le vieil empereur, agenouillé à coté du jeune prince, lui ordonna de prendre cet ornement et de le placer lui-même sur sa lèle. Mais si Charlcmagne crut ainsi affranchir ses successeurs des conséquences de l'intervention active des papes dans l'établissement du nouvel empire, son erreur fut complète. Dans les siècles barbares, les bommes sont tout. Pépin et Charlcmagne avaient fondé et soutenu d'une main ferme la monarchie carlovingienne; mais le temps ne l'avait pas consolidée, et la faiblesse du règne de Louis le Pieux suffit pour préparer sa chute. Bientôt après la mort de Charlcmagne, le mouvement réactionnaire qui se manifesta contre sa famille avant été favorable aux entreprises de l'Église, elle fit l'essai de ses forces sur I * fds de son bienfaiteur. L'histoire atteste que Louis le Pieux, déposé dans un synode d'évèques francs et dépouillé des ornements impériaux qu'il reprit un an plus lard , fut condamné par le clergé à une pénitence publique ', trente-quatre ans seulement après le sacre de son glorieux père. Grégoire IV, appelé en France pour rétablir la paix entre Louis et ses fds rebelles, refusa de valider par sa présence un acte qu'une partie de la nation désapprouvait; mais il retourna à Rome sans oser ou sans vouloir le condamner. Ajoutons ici que quelques évèques du parti de Louis ayant fait menacer le pape de déposition s'il venait pour nuire à ce prince, il leur répondit : t I^es ordres du siège apostolique ne doivent « pas vous paraître moins sacrés que ceux de l'empereur; sachez « que l'autorité du pontife passe avant toutes les autres, et que « le gouvernement tics âmes remporte sur le pouvoir impérial, « qui n'est que temporel. »

Mais si dans le cours du w siècle, on voit la puissance pontificale mettre à profil la faiblesse ou les embarras du chef de l'empire, pour travailler à la future grandeur du siège romain , elle se montre soumise quand les circonstances l'exigent, sauf a

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ressaisir plus tard ce qu'elle a été contrainte de céder. « Nous «prenons l'engagement, écrivait Léon IV à l'empereur Lo- « thaire Pr, de maintenir invinlablement et de faire exécuter vos « propres décrets et ceux de vos prédécesseurs'. » D'un «mire CÔlè, le clergé et le peuple romain , dans le serment qu'ils faisaient à l'empereur, lui promettaient obéissance, sauf leur fidélité envers le pape 2. Enfin, en 850, Lolhairc, roi de Lorraine, ayant fait casser son mariage par des é>èquesaustrasiens, le pape Nicolas |«r, qui ne vit dans cet arrêt qu'une preuve de la corruption du prince et du clergé, ordonna à Lot liai re de reprendre sa femme, et fit pour la première fois un appel à l'esprit de liberté. « Examinez attentivement, écrivit-il a l'cvcque de Metz, si les fils « de l'empereur3 gouvernent bien leurs peuples et s'ils régnent « selon le droit ; car s'il en était autrement, ils seraient des ty- « rans plutôt que des rois, et au lieu de nous soumettre à eux , a notre devoir serait de leur résister. » A mesure que le pouvoir impérial s'atTaiblissail , la papauté gagnait du terrain ; en 875, deux princes, Charles le Chauve et Louis le Germanique se disputent le titre d'empereur ; le premier des deux devance l'autre à Home et gagne le pape Jean VIII, en déclarant qu'il reçoit la couronne comme un présent du pontificat. Une diète s'assemble à Pavie et proclame Cbarles le Chauve roi d'Italie. Voici les termes du décret . «Puisque par les saints apôtres Pierre «et Paul, et le seigneur Jean , leur vicaire, vous avez été élevé « à l'empire; de noire côté, nous vous élisons d'une \oix unanime «pour notre souverain*.» — Cesljle ne ressemble plus à celui qui était en usage sous Cbaiiemagne.

On a dit plus baut qu'après la mort de ce prince, un mouvement de réaction s'était manifesté contre l'empire militaire des Carlovingiens. Il s'étendit des Pyrénées aux bords du Weser, et du Danube à la mer de Sicile. Les peuples, étrangers les uns aux autres, que Cbarlemagne avait réunis sous son sceptre, et à l'aide