Ibid., n" 13, p

lion ; mais malgré la prudente réserve du pontife, il était facile de deviner ses sentiments. Les Gibelins, qui ne les ignoraient pas, tardèrent assez longtemps à rendre compte à Rome de l'élection de leur roi; et lorsqu'ils sollicitèrent enfin la couronne impériale pour Philippe, ce fut dans des termes bien différens de ceux dont les Guelfes s'étaient servis : a Nous déclarons à Votre « grandeur, écrivaient-ils au pape, que dans une cour solen- « nelle, et en observant les formes prescrites par d'anciennes o coutumes, nous avons proclamé notre seigneur Philippe cma pereur des Romains. Il est vrai que l'obstination de quelques ■ dissidens, ennemis de la justice et du bien public, ne nous a « pas permis jusqu'alors de terminer cette affaire ; mais nous « avons fait serment à notre dit seigneur de le soutenir contre «les factieux, et en général contre quiconque aurait l'audace a de lui contester le suprême pouvoir ou la possession des do- « maines qui ont appartenu à son sérénissime frère. C'est pourc quoi nous, dont le dévouement à la sainte Église ne peut être « mis en doute , nous vous supplions d'accorder votre affection « paternelle à celui que nous jugeons le plus digne du trône. « Ne portez pas la main sur les droits de l'empire ' , et soyez assuré « que nous ne voudrions, sous aucun prétexte, envahir ceux du « siège apostolique, ni permettre à qui que ce puisse être de les c attaquer.

« Nous recommandons, en outre, à votre bienveillance Mark-

< wald, régent du royaume de Sicile, marquis d'Ancône, duc de «Ravenne, le serviteur fidèle du roi Philippe, et notre ami. « Nous avons l'espoir que, loin de chercher à lui nuire, Votre

< Sainteté lui prêtera assistance et protection.

« Croyez, Très-Sain t-Pèrc, que dans peu de temps et avec l'aide « de Dieu nous conduirons à Rome notre susdit seigneur, pour « qu'il reçoive de vous la couronne impériale et les marques de « l'éminente dignité qui lui appartient. »

Celte lettre, écrite à Spire le 28 mai a, était signée par un grand

1. Ad jura imperii manum cum injuria imllatenus extendatis. (28 maii, Rtg. imp., n* 14, p. 691.)

2. Elle porte au registre la date de 1199 ; mais il est peu probable que le silence des Gibelins ait duré aussi longtemps.

nombre de prélats et de grands de l'empire, parmi lesquels on remarque le roi de Bohème et l'archevêque de Trêves, nouvellement entrés dans le parti gibelin; le patriarche d'Aquilée, les archevêques de Brème et de Besançon ; les évèques de Constance, de Liège, de Bamberg, de Metz, de Tout, de Verdun ; les ducs de Saxe, de Bavière, de la haute Lorraine, de Carinthie, de Zaringen ; Othon, comte palatin de la haute Bourgogne ; les marquis de Misnte, de Brandebourg, etc.

Philippe s'étant enfin décidé à écrire lui-même, chargea de sa lettre l'évêque de Sutri et l'abbé de Saint - Anastase , qui venaient d'être rappelés en Italie. « En gardant près de lui ces a deux légats, son intention, disait-il, avait été de se servir « d'eux pour instruire le pape du résultat de la guerre. Ses o affaires prospéraient tellement, que la fin de la lutte semo blait désormais peu éloignée. 11 croyait donc utile de les « laisser partir, cl priait Innocent d'ajouter foi à leurs paroles « et aux propositions toutes pacifiques qu'ils lui feraient en son o nom*. »

Innocent voyait avec joie les deux rivaux le rendre en quelque sorte l'arbitre suprême de celte grande querelle. Les électeurs eux-mêmes, en sollicitant l'approbation du saint -siège, ne venaient-ils pas de subordonner leur vote à son autorité, ou, en d'autres termes, de reconnaître implicitement à l'église romaine un droit de contrôle sur l'élection des empereurs, droit dont elle prétendait avoir joui autrefois et qu'elle voulait remettre en crédit? C'est ainsi que le pouvoir pontifical, dans les mains d'Innocent III, se relevait de l'état d'abaissement où il était tombé sous ses faibles prédécesseurs. Trop sage néanmoins pour agir avec précipitation , le pape reconnut qu'il n'avait pas encore gagné assez de terrain en Allemagne, et il évita de se prononcer trop ouvertement, tout en laissant entrevoir ses préférences pour Othon. a Nous, dont toutes les pensées tendent à la conservation « de l'empire, écrivait-il à son légat, nous avons tenu jusqu'au- « jourd'hui une stricte neutralité, quoique la famille de l'un des « prétendants ait été aussi hostile au saint-siège, que celle de