LE 10YA11E DE SICILE PENDANT LA MINOMITÈ DE FRÉDÉRIC II

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Innocent III, suzerain du royaume de Sicile, ne pouvait, sans un entier oubli des usages féodaux, refuser la tutelle du jeune prince, son vassal, dont il venait tout récemment de consacrer les Idroits au trône. Et , néanmoins , comment accorder les devoirs qu'une telle mission lui imposait, avec cette règle invariable de la politique des papes de faire triompher le principe guelfe au sud comme au nord des Alpes? Commenl sortir avec honneur de l'étrange situation dans laquelle il allait se placer, combattant d'une main les Hohenstaufen en Allemagne, les soutenant de l'autre dans le midi de la Péninsule ; ici les appelant les fils chéris de l'Église, là ses plus dangereux ennemis? Personne ne supposera qu'un pontife pour lequel le cœur humain n'avait pas de replis cachés, ait pu croire que l'enfant royal, devenu homme, ne songerait ni à la gloire, ni à la fortune de ses ancêtres ; que , satisfait de régner en Sicile , sa rivalité avec Othon ne troublerait jamais l'empire ni l'Église. Si donc Innocent III adopte en partie les intérêts du petit-fils de Barberousse et entre volontairement dans une voie remplie de périls, il faut bien en conclure que de puissants motifs l'y décidaient, et qu'en agissant ainsi il songeait moins à remplir un devoir féodal, qu'à assurer à la papauté certaines garanties pour l'avenir. Le nouveau roi des Romains était la créature d'Innocent ; mais la Germanie et la Péninsule avaient des intérêts tellement opposés, que le saint-siége ne pouvait ajouter une foi bien entière aux promesses d'aucun roi d'Allemagne. N'avait-on pas vu , en effet, des empereurs élus par les Guelfes, devenir Gibelins aussitôt après leur sacre ?Olhon, une fois affermi, se croirait-il plus qu'un autre lié par des serments que la nécessité lui aurait arraché ? Et

si, reprenant un jour les projets de ses prédécesseurs, ce prince montrait des dispositions contraires aux vues de la cour romaine , n'aurait-elle pas, dans l'héritier des Hohenstaufen , un contre-poids bien propre à le retenir dans le devoir? La suite apprendra s'il faut admettre ou rejeter cette conjecture, et si, en découvrant le ressort secret de la politique des papes, elle explique des actes qui, autrement, pourraient paraître inexplicables. Quant à présent , il suffit de dire qu'un double but est à peu près avoué par le saint-siégc : la séparation définitive et complète du royaume de Sicile d'avec l'empire, et le triomphe de la maison de Brunswick en Allemagne. Pour y arriver, il lui faudra soutenir partout des luttes, et vaincre de grands obstacles. Comme il serait impossible de réunir dans un seul cadre des faits sans liaison entre eux, et qui se passent tout à la fois en Italie et au nord des Alpes, il faut de nécessité absolue diviser un récit qui deviendrait traînant et obscur, si l'ordre chronologique était rigoureusement suivi. Avant donc de parler des troubles de la Germanie, pénétrons avec le lecteur dans le royaume de Sicile, où la minorité du jeune roi va bientôt donner le signal de nouveaux désordres.

Le conseil de régence fit connaître au souverain pontife les dispositions testamentaires de l'impératrice, et le supplia d'étendre la protection de l'Église sur un pays menacé de troubles prochains, et sur l'orphelin royal, dont la faiblesse, dans un âge si tendre, pouvait éveiller de coupables espérances. La situation critique du pays ne justifiait que trop cette appréhension. D'une part, les chefs allemands, chassés de l'île par Constance, n'attendaient que l'occasion favorable pour y revenir; d'autre part, des grands et jusqu'à des serviteurs du prince désiraient des nouveautés favorables à leur propre fortune. Les Sarrasins craignaient d'être bannis pour toujours, si le pape devenait le maître; et comme les divisions intestines des chrétiens ne pouvaient que tourner à leur avantage , ils étaient les alliés naturels des ennemis du gouvernement. Les Génois, qui s'étaient emparés de Syracuse, se croyaient dégagés de toute obéissance envers un roi enfant. Les principales cités de la Terre de Labour, et quelquesunes de la Pouillc laissaient voir des dispositions peu favora-

bles; mais en Sicile, Messine restait fidèle à la race de Sonabe, dont on sait qu'elle tenait de grands privilèges, et Palerme, ruinée par dix années de troubles, ne pouvait relever son commerce qu'à la faveur d'une bonne paix.

La tutelle offerte au pape ne concernait en rien les droits de Frédéric à la dignité impériale, dont il paraît que Constance n'avait fait aucune mention dans son testament. Bornant ses vues à affermir son fils sur le trône chancelant de la Sicile, elle s'était adressée au suzerain, protecteur légal de tout feudataire en âge de minorité. Innocent III promit de manifester son zèle moins par des paroles que par des faits Il confirma dans leurs emplois les conseillers royaux choisis par l'impératrice, et les prévint de l'arrivée prochaine à Palerme de Grégoire, cardinal de Sainte-Marie in Porticu, son légat, qu'il chargeait de prendre possession de la tutelle, et de recevoir en son nom le serment de fidélité qu'on lui devait à titre de régent2. Cette réponse déplut au chancelier Gauthier de Paléar, évèque de Troja, et fut l'origine d'une mésintelligence sérieuse entre ce prélat ambitieux et la cour romaine. Gauthier s'était flatté que le chef de l'Église, occupé desoins plus importants, se contenterait d'un vain litre et lui abandonnerait l'exercice du pouvoir. Trompé dans son attente , il ourdit de sourdes pratiques , s'entoura de créatures et de parents non moins que lui dévorés d'ambition; excita à la révolte les ennemis du pontife, et lit éclore dans le sein même du conseil une opposition d'autant plus dangereuse qu'elle entravait la marche des affaires. Le cardinal Cencio Savelli, qui, dans la suite, devint pape sous le nom d'Honorius III, dirigea l'éducation de Frédéric. C'était un prélat éclairé, pieux, tolérant et digne de celle haute mission. Il mit près de son pupille des hommes instruits, et, entre autres, Roger, évèque de Calanc, qui de bonne heure inspira au jeune prince le goût des lettres3. InnocenlHI, pour ne point laisser de doules ses sur pro-

1. Tutelam repris et regni balium non tam verbo quam facto recepimus, et studio- Biasimeproouramus, etc. (EpUt. Inn. /// . lib. i, n° 5Ô7, t. I. p. 317.)