noremb. 1199. Ibid., Lib. n, n« 221 , p

cent III et son maréchal '. C'était le noyau d'une petite aimée qui se recruta de ceux que l'appât d'une paye ou la promesse des récompenses célestes attirait dans le parti de l'Église.

Sur ces entrefaites, un Français appelé le comte Gauthier de Briennc, parut à la cour pontificale, et, par des réclamations inattendues, suscita au pape de nouveaux embarras. Ce seigneur, pauvre, mais réputé pour l'une des meilleures lances de la chevalerie française, avait épousé Albinia, l'aînée des filles de Tancrède, qui, après sa sortie des prisons de J'AUemagne, s'était réfugiée en France avec sa mère et ses deux sœurs. Il venait avec soixante hommes d'armes et mille livres tournois 2 demander la restitution de Lecce et deTarente, ces deux grands fiefs promis, en 1195, à Guillaume III, pour le dédommager de la perte du trône. Brienne en appelait à la justice du chef de l'Église, et se montrait d'ailleurs tout disposé à se faire lui-même raison, si ses droits étaient méconnus. Innocent fut dans une grande perplexité. Mettre le comte en possession de riches domaines, n'était-ce pas fournir à la famille de Tancrède des armes contre Frédéric, et allumer dans le royaume un nouveau brandon de discorde 3 ? D'un autre côté, si on repoussait sa supplique, n'allait-on pas le jeter dans le parti déjà trop redoutable des ennemis du jeune roi ? Le pape tint à ce sujet plusieurs consistoires, et consulta des hommes sages et versés dans la politique romaine. Ils furent d'avis de rendre à Brienne les biens de sa femme, sous l'obligation de l'hommage et du serment d'obéissance. Dans une assemblée publique, ce seigneur jura * sur la croix, sur les Évangiles et sur de saintes reliques, de n'attenter ni par lui-même, ni par d'autres, contre la paix du royaume ou contre la personne du roi ; de combattre de tout son pouvoir et sans arrière-pensée les adversaires de Frédéric et ceux du pape, ce qui s'appliquait principalement au sénéchal et aux autres chefs étrangers. Albinia et la reine, qui l'avaient suivi en Italie, firent un serment semblable; tous se soumirent, s'ils devenaient parjures, à perdre