PREMIÈRE PARTIE

en même temps, deux cardinaux , Sergius el Formose, soutenus par des factions rivales, luttent pour nn siège sanglant. Pendant près d'un siècle, la ville éternelle reste en proie à la plus violente anarchie. Les marquis de Toscanella , les comtes de Tusculum, d'autres seigneurs de la campagne, et jusqu'à des courtisanes, y dominent tour à tour, et tiennent le siège apostolique dans une longue servitude'. Si d'aventure un pontife zélé et charitable est appelé à gouverner l'Église, son bras impuissant ne peut guérir un mal trop profond. D'indignes successeurs le remplacent , et sont à leur tour emprisonnés ou mis à mort, quand la faction contraire reprend le dessus. Le palais de Latran est souillé de débauches, de crimes et d'infamie , dont nous nous hâterons de détourner les yeux. Le pieux cardinal Baronius lui-même, dans ses annales ecclésiastiques, déclare que durant cette longue période d'iniquités, l'église romaine lut réellement sans pape, mais non sans chef, parce que Jésus-Christ lui-même continua à la gouverner.

Pour surcroit de malheur, deux peuples nouveaux , les Sarrasins au midi et les Hongrois au nord, plus barbares que les Huns d'Atila, et que toutes les anciennes tribus germaniques, désolent l'Italie. Les Musulmans paraissent en Sicile en 820, commencent en 827 la conquête de celte île, qu'ils ne devaient finir que vers les dernières années du siècle, et descendent pour la première fois sur les côtes de Calabre en 838. Vingt ans plus tôt, leurs bandes, peu nombreuses, auraient été facilement détmites par les Longobards unis sous une seule domination; mais les troubles qui éclatèrent précisément en 830 dans la principauté de Benévent, favorisèrent les progrès des Arabes. Le prince Sicard venait d'être assassiné par les Bénéventains, qui lui avaient donné pour successeur Hadelehise, son trésorier. Bientôt après, Siconulphe, frère de Sicard, fut élu à Salerne. Comme aucun des deux n'était assez fort pour l'emporter sur son compétiteur, ils cherchèrent partout des alliés, et, dans leur délire, ils appelè-

I. Pendant oette époque «le trouilles, le nom ùVh «eijfneur» «|ui , sous le nom de patrices étaient le* maîtres de Rome, avait remplacé sur les monnaies le nom de l'empereur. — AGAPITVS 1»A. demi buste avec la croix. — ALBR. SCS PETRS. Monojrrammc | Cinogli , monele d*i Papi ).

rent de Crète et de Sicile des Sarrasins qu'ils opposèrent les uns aux autres'. Cette guerre intestine dura longtemps pour le malheur et la ruine des peuples. On ne put y mettre fin qu'en faisant plusieurs lots de l'ancien duché de Bénévent a; il y eut à Salerne et à Capoue, des princes indépendants, rivaux sans puissance, et toujours prêts à se faire la guerre. Les Arabes eux-mêmes n'auraient pu conseiller un ordre de choses plus fatal à l'Italie, et plus favorable à leurs déprédations. Ils en profilèrent pour dévaster impunément ce pays mal défendu, livrant aux flammes les villes démantelées par les Longobards, et mettant à la chaîne les prisonniers qu'ils n'égorgeaient pas. Suivant un historien napolitain, trente-deux cités maritimes et vingt-cinq de l'intérieur du pays, dont il rapporte les noms, furent par eux réduites en cendres3. Les Sarrasins remontèrent le Tibre jusqu'à Rome, dont ils brûlèrent un faubourg (an 846); leurs courses s'étendirent dans le centre de l'Italie. Us curent des camps retranchés en Pouillc, en Calabre, sur le Garigliano, non loin des ruines de l'antique Miniurnes. L'Italie méridionale resta pendant près de deux siècles ouverte aux incursions de ces barbares.

En l'an 900, les Hongrois passèrent l'Isonzo et se répandirent dans les plaines fertiles du Milanais. L'origine de ces nouveaux venus était inconnue; ils ressemblaient aux Huns; mais ils les surpassaient tellement en férocité, qu'on crut que l'enfer les avait vomis sur la terre pour exterminer la race humaine. Des chroniqueur! font naître les Hongrois de l'union d'une louve et de l'esprit des ténèbres. Ils revinrent à diverses reprises pendant la première moitié du xc siècle, sans pénétrer toutefois dans le sud de la Péninsule, que ravageaient les Arabes. Après s'être gorgés de butin en Italie, les Hongrois se jetaient sur l'Allemagne et rentraient enfin en Pannonic où était leur repaire. En 955, ils firent une dernière incursion, plus menaçante que toutes les autres. Othon le Grand, roi de Germanie, publia une levée en masse, marcha contre les Hongrois, les atteignit près d'Augsbourg, dans la vallée d.1 la Lech, et obtint une victoire si com-