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380 LIVRE III M*os]

repris un grand crédit dans Home, où les citoyens, fatigués de la mauvaise administration du sénat, l'avaient supplié de rétablir un seul sénateur comme avant les troubles1. Une fois l'esprit en repos de ce côté , il résolut de poursuivre à outrance les Allemands de la Terre de Labour, pendant crac Frédéric tournerait ses forces contre les révoltés de la Sicile. Conrad de Marley, l'un des anciens lieutenants de Henri VI , attira le premier les regards du pontife. Depuis dix- sept ans, ce chef occupait le château presque inexpugnable de Sorella, bâti sur une élévation qui domine la ville de Sora et l'entrée du val de Roveto, l'une des portes de l'Abruzze. Maître de cette place et de la forteresse de Rocca d'Arce, Conrad étendait ses courses jusque dans l'État pontifical. Par des exactions inouïes, il avait épuisé la vallée du Garigliano et réduit à la misère ses plus riches habitants. Les bourgeois de Sora, las de subir un joug si dur, appelèrent secrètement l'abbé de Mont-Cassin, et, pendant une nuit du mois de janvier, introduisirent, lui et ses hommes d'armes , dans la ville, sans être entendus par les Allemands de la citadelle. Vers le môme temps, le pape envoya en Campanie un corps de troupes levé à ses frais et auquel il donna pour chef son propre frère, Richard , comte de Segni. Il ordonna au cardinal de Sainte- Prudence, recteur de cette province, de fortifier Sora, et d'entreprendre avec toutes ses forces, accrues de celles de Richard, le siège de Sorella. On était en plein hiver. Malgré la rigueur de la saison, les pontificaux dressèrent leurs tentes à peu de distance des murailles de cette place, devant laquelle ils se seraient longtemps morfondus, s'ils n'eussent été secondés par les gens du pays, qui les avertissaient de tous les mouvements de la garnison. Un matin, avant l'aube, Conrad sortit à petit bruit, croyant surprendre l'armée du pape, endormie dans ses quartiers ; mais à son grand étonnement, il la trouva rangée en bataille dans un ravin proche de la ville. Un violent orage venait d'éclater, le tonnerre grondait; des torrents de pluie détrempaient la terre, où s'embourbaient chevaux et fantassins. Rien ne put arrêter les deux troupes ennemies , qui combattirent corps à corps avec