Ejpfat. /«». ///, Lib. xi, n" 132 et

3. Kationabilea libellâtes, bonos usus et consuetudines, etc., vobis concedimus , et confirmai»!!*, etc. (AU., n» 66, p. 163. |

L'investiture lui fut ensuite conférée par une coupe de vermeil que le chef de l'Église lui remit en présence des cardinaux \

Mais pendant qu'Innocent III délivrait le royaume de Sicile du joug militaire sous lequel les peuples avaient longtemps gémi, un événement imprévu portait en Allemagne un coup funeste à la famille de Hohenstaufîen, et faisait monter Othon de Brunswick sur le trône impérial. Pour comprendre toute l'importance de ce fait, qui doit trouver ici sa place, il est indispensable de mettre sous les yeux du lecteur un récit exact des événements de la Germanie depuis que deux princes, l'un Gibelin, et l'autre Guelfe, ont été proclamés rois des Romains. On vient de voir par quels moyens le pape prétendait élever un mur de séparation entre le royaume de Sicile et l'empire ; voyons maintenant ses efforts pour faire triompher au nord des Alpes la politique pontificale.

1. 6 octob. 1208. Epist. Inn. ///, Lib. xn, n° 5, t. II, p. 299.

AFFAIRES DE L'ALLEMAGNE JUSQU'A LA MORT Dt PHILIPPE

H99 — liOS

Depuis le double couronnement de Philippe de Souabe et d'Othon de Brunswick, le premier à Mayence par les Gibelins de l'Allemagne, l'autre à Aix-la-Chapelle par la minorité guelfe, ces deux rivaux s'étaient fait une guerre non interrompue, et dans cette lutte Philippe avait presque toujours eu l'avantage. Richard Cœur-de-Lion fournissait à son neveu des secours en argent; mais, au printemps de l'année 1199, le monarque anglais périt en Limousin, devant Chalus, dont il faisait le siège pour s'emparer de trésors que le vicomte de Limoges faisait garder dans ce château. Furieux de l'opiniâtre résistance des assiégés, il venait de leur refuser une capitulation, quand un simple arbalétrier, qui l'aperçut du haut des murs, le frappa d'un trait mortel. Non moins violent à son heure dernière qu'il l'avait été durant sa vie, Richard ordonna l'escalade, prit Chalus, et, avant d'expirer, lit pendre aux créneaux de la place la vaillante garnison qui l'avait défendue La mort de ce prince, en retirant aux Guelfes les subsides de l'Angleterre, jeta plusieurs seigneurs de cette faction dans les rangs de Philippe2. Privé d'un si puissant soutien, Othon ne pouvait se flatter de devenir le maître, si le pape n'embrassait sa cause avec ardeur. On sait déjà qu'il écrivait à Rome les lettres les plus pressantes, et qu'il faisait de magnifiques promesses d'obéissance et de dévouement au saint-siége, sans que le prudent pontife, malgré ses griefs contre la famille de Hohenstaufen, consentit à déclarer ses intentions. Mais au

L. Roger, de Hoveden., ann. 1199, p. 791. — Radulphus de Coggeshale, Chron., p. 856.

2. Totum robur iiuperii Thilippo adhœrebat. (Arnold. Lubec. Chron., L. vi, c. 2, p. 451.)

point où les choses étaient venues, l'Église ne pouvait se tenir plus longtemps dans la neutralité; et puisque le sacre de Rome conférait au roi des Romains le titre d'empereur, le pape devait nécessairement prendre parti pour celui des élus qu'il allait couronner. De plus longues hésitations auraient été aux yeux des peuples un indice de faiblesse qui eût avili l'autorité pontificale. Toutefois, avant d'agir, Innocent voulut tenter une conciliation entre les partis. Pour cet effet, il chargea le cardinal Conrad de Witelsbach, archevêque de Mayence et archichancelier de l'empire, de se présenter aux deux rois comme médiateur, d'en obtenir une longue trêve, et de les disposer à la paix1. Ce prélat éminent semblait plus propre qu'aucun autre à remplir une mission si délicate; mais ses efforts n'eurent pas le résultat qu'on en espérait. Othon et Philippe, également jaloux du pouvoir suprême, refusèrent de conclure une trêve générale de cinq ans, et la guerre continua à embraser l'Allemagne. Alors l'archevêque, protecteur secret de l'élu des Gibelins, indiqua à Boppart, près de Coblentz, pour le 31 juillet suivant, une diète électorale dans laquelle la couronne devait être conférée à celui qui obtiendrait la pluralité des suffrages. Othon , qui craignait de succomber, supplia instamment le pape de menacer de la vengeance de l'Église quiconque refuserait de le reconnaître pour roi des Romains a. De son côté , Philippe envoya à Rome deux ecclésiastiques qui furent reçus en plein consistoire, a Depuis o longtemps, leur dit le pontife, on aurait dû soumettre à notre a décision une cause sur laquelle il nous appartient de statuer a en dernier ressort3. Nous avons ouï vos paroles et lu la lettre « de votre seigneur ; il nous reste à en conférer avec nos frères a les cardinaux. Puisse le ciel nous donner un sage avis, afin « que nous procédions dans cette affaire sans aucune pensée « mondaine, uniquement préoccupés de la gloire de Dieu, de o l'utilité de l'Église et du bien de l'État. » Dans une longue instruction envoyée vers le même temps à sa légation en Alle-