Reg. imp., num. 34-40, p

en faveur duquel il déploie une activité remarquable : prières , démarches, menaces, rien ne lui coûte, pourvu qu'il grossisse les rangs du protégé de l'Église. Il écrit aux principaux Gibelins , les presse de quitter le parti de Philippe , et pour lever leurs scrupules les délie de leurs serments*. Mais ses instances ne sont pas écoutées : des grands et jusqu'à des évèques , ferment aux messagers pontificaux les portes de leurs villes ; quelques-uns même les envoient au gibet a. La plupart des princes montraient tant d'éloignement pour obéir aux ordres venus de Rome que, s'il faut en croire le légat lui-môme, ils eussent élu un troisième empereur, plutôt que d'accepter Othon de la main du pape. Cette opposition, loin d'ébranler la constance d'Innocent, l'affermit toujours plus dans sa résolution. Cherchant partout de nouveaux alliés , il s'adressa aux rois de France 3 et d'Angleterre; et comme le dernier des deux était plus intéressé que personne au triomphe d'Othon, il lui .recommanda d'employer à l'avantage de ce neveu les trésors que Richard lui avait laissés en mourant4. Jean sans Terre, autrement dit le comte de Mortain, venait, à l'exclusion d'Artus de Bretagne, de succéder à Richard Cœur-de-Lion. Bien différent de ce frère, en qui se réunissaient au plus haut point l'esprit chevaleresque, les goûts et les passions de son siècle, prince qui, à force de gloire, s'était fait pardonner des violences et des exactions inouïes, et laissait un nom populaire après un règne malheureux pour les peuples, Jean était un despote à la fois lâche et insolent , ambitieux et perfide. En lutte avec les barons anglais, qui exigeaient des garanties pour leurs libertés ; brouillé avec les ecclésiastiques, dont il contestait les prétentions, mais aux pieds desquels il ne tarda pas à ramper; en guerre avec la France, qui voulait reconquérir ses provinces occidentales , Jean , menacé de toutes parts , consentit d'autant plus volontiers à se rapprocher de son neveu , qu'il comptait l'opposer à Philippe -Auguste, l'allié des Hohen-