Martemie, Thesaurua notm Aneedotontm, t. I, p

4. 1 nov. 1207. Tibi poterit viva voce fideliter intimare , et «a quai de ore nostro reraciter intellexit. [Btg. imp., n« 143, p. 750.)

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quelles étaient les bases de l'acte en discussion. Philippe, reconnu roi des Romains» recevait la couronne impériale, et, pour dédommager Othon , il lui assurait, avec le duché de Souabe, la main de l'aînée de ses filles , alors âgée de onze ans. Suivant le même récit, une autre fille du monarque était mariée au fils de Richard, comte de Segni , frère du pape ; et Innocent n'insistait plus pour la restitution au saint-siége des fiefs de la Toscane, de la marche d'Ancône et du duché de Spolette, dans l'espoir qu'en faveur de cette union ils pourraient être cédés à son neveu1. Cette interprétation des vues secrètes du pape paraîtra sans doute hasardée et peu probable. Philippe avait quatre filles, dont la première, aux termes du traité, devenait l'épouse d'Othon : deux autres étaient déjà fiancées, l'une au fils du roi de Bohème, l'autre à celui du duc de Brabant. La quatrième, encore au berceau, pouvait bien sans doute être promise au jeune comte de Segni ; mais pour mettre ce dernier en possession d'une partie des provinces centrales de la Péninsule, il eût fallu sacrifier les plus chers intérêts de l'Église romaine à l'intérêt privé d'Innocent, chose que ce pontife ne fit jamais.

En couronnant Philippe, Innocent III obéissait à la nécessité. Mais si l'on considère que l'Allemagne soutenait ce prince nonobstant prières, ordres et menaces; que le haut clergé luimême avait fermé l'oreille aux injonctions du chef de l'Église et bravé des sentences d'interdit, ne conviendra-t-on pas que, dans de telles circonstances , se roidir à la fois contre l'opinion publique et contre le cours des événements, c'eût été entretenir des troubles sans espoir de succès, précipiter les peuples germaniques dans un abîme de maux, et émousser en pure perte le glaive apostolique, ce qu'un esprit prévoyant devait surtout éviter? Si, d'ailleurs, l'accord conclu avec le monarque gibelin ne remplissait qu'imparfaitement l'attente de la cour romaine, il ne laissait pas de lui assurer des avantages qu'une plus longue lutte aurait pu compromettre. Philippe, doux et humble autant qu'il avait été fier et exigeant, ne consentait -il pas à soumettre

1. Sperans , quod in potcstatem nepotia sui , proptor pnedictas nuptias, possent devenire. (Abbas Usperg., p. 237.)

l'élection impériale à l'arbitrage du saint-siége, pas immense vers la suzeraineté de l'Église? Depuis longtemps, les papes avaient la prétention de conférer l'empire à titre de bénéfice ; et le lecteur n'a pas oublié les discussions qui , dans le siècle précédent , s'élevèrent à ce sujet entre Adrien III et Frédéric Barberousse. Quant à l'intervention du souverain pontife dans les élections, d'anciens titres prouvent qu'elle avait existé de fait, sinon de droit, après la chute des Carlovingiens, quand le principe électoral tendait à prendre racine en Allemagne. Alors les évèques et les nobles, chargés de proclamer l'empereur, consultaient le pape au préalable, attendaient ses ordres ou s'excusaient de ne les avoir pas attendus ; puis ils soumettaient leur choix à son approbation C'était cet ancien usage tombé en désuétude qu'Innocent voulait faire revivre, et auquel Philippe se soumettait volontairement pour s'assurer la couronne impériale. La crainte de voir reparaître au nord des Alpes la faction guelfe qu'il avait gagnée par des présents, mais non détruite,- devait retenir le monarque gibelin dans les bornes de la modération, et le détourner surtout d'employer ses forces contre la Péninsule. Ajoutons aussi que, par cette paix, le royaume de Sicile était définitivement séparé de l'empire, et enfin que les guelfes toscans et lombards étant naturellement peu disposés à accepter un souverain issu de la maison gibeline, la question italienne allait revenir au point où on l'a vue avant Barberousse, c'est-à-dire que l'Allemagne perdrait de fait son autorité sur l'Italie. De telles considérations ne pouvaient échapper à l'œil clairvoyant du souverain pontife. Il approuva donc les articles déjà présentés aux deux princes ; et , après avoir donné à ses légats d'amples pouvoirs pour mettre fin à cette longue querelle, il les envoya en Allemagne.

Les peuples, appauvris par la guerre civile, se flattaient déjà d'une paix prochaine , et la famille de Souabc, réconciliée avec le saint-siége, pouvait se croire affermie sur le trône , quand la Providence, qui d'un souffle renverse les desseins les mieux concertés , rétablit soudainement la fortune d'Othon , et changea

1. Epist. de morte Arnulphi imp., ap. Labbœura, Concil. , t. IX , p. 1""> et 496.

toute la face des affaires depuis l'Elbe jusqu'à la mer d'Afrique.

Comme la trêve stipulée dès Tannée précédente touchait à sa fin, Philippe, avec des forces considérables, se préparait à poursuivre son adversaire jusqu'à Brunswick , où ce dernier s'était retiré Le roi de Hongrie lui avait promis un corps de cavalerie, et, de toutes parts, les contingents féodaux de l'empire se dirigeaient vers Bamberg, rendez-vous général assigné aux troupes. De son côté, Othon retrouvant toute son énergie à l'approche du péril, munissait de vivres ses forteresses, et rassemblait ses dernières ressources pour une lutte décisive a. Mais sa cause semblait entièrement perdue : les Gibelins croyaient marcher à une victoire certaine.

Avant l'époque du siège de Cologne, en 4204, Philippe avait promis la main de Cunégonde, sa seconde fille, au comte palatin Othon de Witelsbach, son parent , qui s'était dévoué à ses intérêts, et les soutenait avec beaucoup de zèle. Mais comme bientôt après , ce seigneur, aussi cruel que vaillant , commit des attentats qui le perdirent de réputation en Allemagne , le roi , prétextant le lien étroit de famille qui existait entre eux, retira sa parole, et unit sa fille à Vcnceslas, le fils du roi de Bohême. Witelsbach, mortellement offensé , dissimula le sentiment de vengance qui couvait dans son cœur. On prétend même qu'il demanda en mariage une fille du duc de Pologne , et qu'ayant supplié Philippe de l'aider dans cette affaire, ce prince, au lieu de le recommander, lui remit une lettre dans laquelle il dévoilait la cruauté et les mœurs farouches du Palatin. Witelsbach , sur quelques soupçons qui lui vinrent dans l'esprit , brisa le sceau royal, se fit lire la lettre par un de ses clercs, et jura de laver son * injure dans le sang de Philippe. Mais, en attendant l'occasion favorable, son zèle pour le triomphe du roi parut redoubler. Répondant à l'appel de ce prince, il conduisit en personne un corps de troupes au camp de Bamberg. Philippe venait de donner au duc de Méran la main de Béatrix , sa nièce , fille unique d'Othon, comte palatin de la haute Bourgogne, dont ce frère,