Arnold. Lubec., Lab. vu, cap. 14, p

mort depuis huit ans, lui avait confié la tutelle. Les noces, célébrées avec magnificence, avaient été suivies de fêtes et de banquets somptueux. Avant de partir avec l'année, Philippe voulut prendre quelque repos dans le manoir d'Allembourg, lieu de plaisance appartenant à l'évêque de Bamberg , et situé sur une haute colline aux environs de la ville. Le samedi 21 juin 1208, ce prince, retiré dans son appartement , s'était fait saigner aux deux bras, et avait appelé près de lui l'évêquc de Spire son chancelier , et Henri de Waldbourg , sénéchal ou chef de la justice , avec lesquels il conversait. Une chaleur étouffante embrasait l'air ; et il n'y avait alors à Allembourg , avec la garde ordinaire du roi, qu'un petit nombre de ses serviteurs, l'évêque de Bamberg et le marquis d'Istrie, frère de ce prélat, l'ennemi secret de Philippe et le complice du meurtre projeté. C'est alors que le comte de Witclsbach se présente avec seize hommes d'armes des troupes de l'évêque, à la grande entrée du château , où il laisse sa suite; puis, seul avec un page, il pénètre jusqu'à la chambre royale, dont la porte s'ouvre devant lui. Ce seigneur s'était muni d'une courte épée qu'il cachait sous son manteau. A peine a-t-il franchi le seuil que, brandissant son glaive, il se précipite vers le lit du mi. o Dépose cette arme, lui dit Philippe, et cesse un jeu a interdit en ce lieu. — C'est précisément ici , s'écria le comte , a que tu vas recevoir le prix de ta perfidie. » A ces mots, il le frappe à la gorge, malgré la résistance du sénéchal qui s'était jeté au-devant du coup. La plaie était peu profonde, mais une artère avait été tranchée, et le malheureux prince, baigné dans son sang, expira bientôt après. Tandis que l'évêque de Spire restait éperdu et comme frappé de stupeur, le sénéchal, qui voulut arrêter l'assassin, reçut une blessure au visage, et Witclsbach s'étant ouvert un chemin à grands coups d'épée, trouva des chevaux prêts, et partit à toute bride avec son escorte1.

Philippe périt, âgé d'environ vingt-huit ans, après un règne rempli de troubles, au moment même où il allait rendre la paix à l'empire. U laissait quatre filles, dont l'aînée n'avait pas encore

1. Heg. tm/>., n» 152, p. 752. — Otto, de S. Blas., cap. 50, p. 637. — Arnold. Lubec., Lib. ni, p. 555 et 556.— Conrad. Uaperg., p. 237. — Godef. Colon., p. 344. — CAron. Erphord., p. 236.

onze ans. Ce prince était le dernier des cinq fils de Frédéric Barberousse, tous morts à la fleur de l'âge dans le court intervalle de dix-sept années. De cette puissante et nombreuse famille des Hohenstaufen, il ne restait d'autre rejeton que Frédéric, roi de Sicile, enfant déshérité du trône impérial , et auquel la protection du pape, cet adversaire naturel de ses droits à l'empire , venait de conserver l'héritage de sa mère. < 0 destinée fatale, « s'écrie un chroniqueur allemand , crime abominable , mort « inattendue, combien tu fais verser de larmes 1 ! » Le roi Philippe, pleuré des siens, laissa des regrets dans la mémoire du peuple , dont il avait mérité l'affection par sa douceur et son amour de la justice. Il fut enterré dans la cathédrale de Bamberg, où on lui fit de magnifiques funérailles2. L'armée , privée d'un chef qu'elle aimait, se débanda en peu de jours, et chaque feudataire reprit le chemin de son manoir pour s'y préparer aux événements nouveaux dont cette mort devait être suivie.

1. Chron. Erphord., p. 236, D. — Renieri , Chron. Leodiénst, p. 620, E.

2. En 1214, Frédéric II, d'après le conseil de ses amis, fit transférer le corps de son oncle à Spire , lieu de la sépulture impériale, et fonda un service pour le repos de son âme. (Spire, 30 décembre 1212, Diplom. Frid. II, t. I, p. 283.)

OTHON IV £il C0UR05KÉ EMPEREUR. — IL SE BROUILLE AVEC LE PAPE, QUI FAIT ELIRE FREDERIC DE SICILE ROI DES ROMAINS

Durant cette lutte de dix années entre les plus chers intérêts de l'empire et de l'Église, le lecteur a vu combien Innocent III et Philippe s'étaient montrés intelligents dans la connaissance des hommes et des affaires politiques de leur temps. Instruits dans les lettres, doués d'éloquence, habiles l'un et l'autre à manier les esprits et à profiter des circonstances sans se laisser éblouir par le succès ni décourager par la mauvaise fortune , ils combattaient moins avec le glaive qu'avec les armes de l'intelligence , et leur querelle allait finir par une transaction lorsque Philippe périt victime d'un lâche attentat. On a vu que le pape avait été mal secondé par Othon de Brunswick, roi sans mesure dans sa conduite, et dont la soumission servile aux ordres de l'Église romaine avait irrité le sentiment national des peuples germaniques. La vénalité des grands de l'Allemagne, la facilité avec laquelle ils se jouaient de leurs serments, et la libéralité de Philippe envers ses serviteurs , eurent sans doute une certaine influence sur la marche des événements. Mais, tout en tenant compte des moyens de corruption employés par le chef des Gibelins, il est facile d'apercevoir un autre motif qui, dès l'origine

de la lutte, place ce prince avec la majorité de la nation. C'est qu'il se présente d'abord comme le gardien des droits de l'empire, et le protecteur de l'indépendance germanique. Le souverain pontife, au contraire , en menaçant des foudres de l'Église les ennemis d'Othon , parle trop souvent des intérêts du saintsiége, et semble vouloir exercer sur l'élection des empereurs moins un droit de haute surveillance et de sanction qu'un pouvoir absolu et répressif qui, s'il se fût établi , eût subordonné l'empire à la papauté. C'est vraisemblablement par cette raison qu'en Allemagne, Philippe n'est jamais privé des sacrements, quoiqu'il soit sous le poids de l'excommunication; que le clergé, d'une obéissance passive sur tous les points de doctrine, résiste aux ordres de son chef suprême , dès qu'il s'agit d'exclure du trône celui que les électeurs y ont porté ; que laïques et ecclésiastiques bravent l'anathème, repoussent les bulles pontificales, et ferment l'entrée de leurs villes aux messagers de Rome. Sous Barberousse, on a vu le principe italien résister avec persévérance aux envahissements de l'Allemagne ; ici , c'est le principe allemand qui, ne voulant point se courber sous une main étrangère, oblige le saint-siége à reconnaître pour roi légitime, non le candidat choisi par le pape, mais l'élu de la majorité des princes qui ont le droit de nommer.

Innocent apprit à San-Gcrmano la mort de Philippe, et se hâta de rentrer dans l'État ecclésiastique, d'où il pouvait plus facilement suivre de nouvelles négociations avec les grands de l'empire. Cette mort allait profiter à Othon, qui n'en était pas le complice. Non-seulement elle relevait les espérances abattues de l'élu des Guelfes, mais comme d'un seul coup elle venait de disperser l'armée des Gibelins et d'ôler à la maison de Souabe le trône impérial, cet événement inattendu replaçait la cour de Rome en face du but qu'une première fois elle n'avait pu atteindre. En agissant avec célérité et adresse , Innocent pouvait croire d'autant plus facile de réunir sur le protégé de l'Église les suffrages qui jusqu'alors lui avaient été refusés, que la nation désirait la paix, et que ceux qui auraient pu convoiter la suprême puissance en redoutaient les périls. Il reprit donc avec ardeur une cause qu'il n'avait abandonnée qu'à regret. Les cardinaux Hu-

golin et de Sainte-Croix attendaient à Mantouc de nouvelles instructions ; ordre leur fut donné d'entrer en Allemagne, et de n'épargner ni soins ni démarches pour assurer le succès de la politique romaine

Après les premiers instants laissés à l'indignation et aux regrets, les grands du parti de Philippe songèrent à donner un chef à l'État. Quelques zélés Gibelins, réunis à Wurtzbourg, se concertèrent pour une nouvelle élection ; mais le pape, qui avait l'œil sur eux, s'adressa à la diète germanique, et môme à chacun des seigneurs en particulier 2, leur défendant , avec menace des foudres de l'Eglise , et sous peine de la perte des dignités ecclésiastiques pour les prélats, de choisir un autre souverain que celui [auquel le Tout-Puissant accordait une protection visible 3. Il recommanda au roi Jean d'Angleterre, d'envoyer en Allemagne des subsides prompts et abondants, a Nous te renou- « vêlons nos instances, lui écrivit-il, pour que tu ne te montres a ni dur, ni avare envers ton neveu, mais que tu l'assistes généo reusement dans ses besoins *. » — « Et toi , illustre roi des « Français, disait-il dans une lettre adressée à Philippe-Auguste, « tu crois bien à tort qu'on ne peut élever Othon ù l'empire sans « préjudice pour ta personne, pour ton royaume, et pour la « sainte Église. Sache donc que, dans notre sollicitude pater- « nelle , nous avons voulu écarter de toi les périls que tu re- « doutes, et que déjà le roi Othon a fait remettre entre nos mains « une promesse signée de lui , et revêtue d'un sceau d'or, par a laquelle il s'oblige, sous la foi du serment, à suivre nos con- « seils, et môme à nous prendre pour arbitre dans toutes les « affaires qu'il aurait à traiter avec toi 5. »

Tant d'instances ne furent pas vaines : les Gibelins, privés de leur chef, et ne sachant à qui se rallier, consentirent à mettre en oubli leurs ressentiments. Pour gage d'une réconciliation sincère, on proposa de marier Othon de Brunswick avec l'aînée