Gerardi Maariaii Ui$t., ap. Muratori , t. VIII, p

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couverts de brillantes armures. Dans la crainte d'une rixe entre le maître actuel et le seigneur titulaire de Ferrare, l'empereur se hâta de retourner au camp, puis il les manda dans sa tente, où ses principaux officiers étaient réunis. A peine furent-ils en présence l'un de l'autre, que Salinguerra, s'étant jeté aux genoux du chef de l'empire, exposa en termes véhéments ses griefs contre Azzo d'Esté, et requit le champ-clos pour vider sa querelle. « J'ai « dans mes domaines, s'écria le marquis, bon nombre de guer- « riers, plus nobles que toi , qui défendront ma cause, si tu veux a combattre, o Le chef gibelin répliqua par des paroles injurieuses , et la querelle s'échauflant de plus en plus, le maréchal de l'empire tira son glaive, appela la garde allemande, et fit séparer ces deux ennemis prêts à en venir aux mains, sans respect pour la majesté royale. Othon défendit le duel, et menaça de sa colère quiconque renouvellerait devant lui de semblables accusations.

Il était temps de faire cesser des rixes qui , si elles se fussent prolongées, eussent mis en feule nord de l'Italie, et retardé môme le voyage de Rome. Pour y parvenir, Othon savait employer une adresse et une douceur insinuantes, si l'on en juge par le trait suivant. Dans une promenade à cheval aux environs de Vérone, ce prince, qui avait à ses côtés Azzo et Eccelin, se tourna tout à coup vers ce dernier et lui dit en français : « Sire Ycelin, salutem li marcJies. » — Le Gibelin, imitant le monarque, ôta sa toque, inchna la tête, et dit en italien : € Seigneur marquis, que c Dieu vous sauve! » — Azzo répéta ces mêmes paroles, sans toutefois se découvrir; mais Othon lui ayant dit h son tour, en saluant lui-même Eccelin avec courtoisie : « Sire marches salutem Ycelin ! » le marquis ne put résister à ce royal exemple. Bientôt après, les deux chefs s'étant trouvés l'un près de l'autre à un endroit où deux cavaliers seulement pouvaient passer de front, on remarqua qu'ils causaient à voix basse et d'une façon toute cordiale. Le soir venu, Othon demanda au seigneur de Romano le sujet de celte longue conversation, t Notre ancienne amitié, « répondit le Gibelin. — Et ne parliez-vous pas de moi? reprit le « monarque. Nous disions que quand il vous plaît de vous mona trer humain, généreux et affable , personne ne vous égale dans

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a le monde ; mais que parfois aussi vous êtes, plus qu'aucun autre « homme, sévère, farouche et terrible1. »

Vers la fin du mois d'août, Othon se rendit à Bologne, où une assemblée des barons et des recteurs des villes et des terres domaniales était convoquée. H en vint de toutes les provinces du nord et du centre de l'Italie. Chacun fit l'hommage, acquitta les redevances qui n'avaient pas été payées depuis la mort de Henri VI, et fournit à l'armée impériale son contingent de soldats pour l'expédition de Rome ». Des ambassadeurs du doge de Venise obtinrent la confirmation des privilèges accordés par les prédécesseurs d'Othon au commerce vénitien, et promirent que le tribut annuel de cinquante livres d'argent, d'autant de livres de poivre et d'un pallium, dont la République était tenue envers les empereurs, serait payé exactement à l'avenir*. Ces affaires réglées, Othon passa l'Apennin. Pendant son séjour en Toscane, il fit occuper, au nom du saint-siége, une partie des terres de la comtesse Mathilde; puis il entra dans l'État ecclésiastique avec une des plus grandes années qui eussent paru dans ce pays depuis les guerres de Barberousse \

Cependant le pape ne voyait pas sans inquiétude des forces aussi nombreuses se diriger vers la ville éternelle. De Viterbe , où il attendait le roi , il avait pris la précaution d'envoyer à Bologne le préfet de Rome avec un notaire apostolique, pour sonder adroitement l'esprit de ce prince, et en obtenir de nouvelles assurances de paix. Othon fit serment de ne rien entreprendre contre la personne d'Innocent ou contre les cardinaux; de respecter leurs possessions et celles du peuple romain , et de les faire respecter par ses troupes. Dans une longue conférence qu'il eut avec le pape, lors de leur première entrevue à Viterbe, il renouvela verbalement la promesse de se dessaisir , aussitôt après son sacre, des domaines de l'État pontifical ou, en sa