Met., Llb. xiv, il* 80, p

3. Paque», en 1212, tombait le 15 mars. Le 18 février l'empereur était à Como, et le 4 mars à Francfort.

FRÉDÉRIC , ÉLU ROI DES ROMAINS, EST COURONNÉ A AIX. — BATAILLE DE BOUVINES. — CONCILE DE LATRAN — MORT d'oTHON IY.

laix — 1210

L'empereur fut accueilli avec froideur en Souabe et en Alsace. Ces provinces, remplies de Gibelins , n'avaient pas abandonné ouvertement sa cause ; mais pour lever le masque , peut-être n'attendaient-elles que la présence du jeune roi de Sicile. Peu satisfait d'un tel début, Othon se dirigea vers le Mein, et le 4 mars 4212, il ouvrit à Francfort une première diète composée d'environ quatre-vingts seigneurs laïques, venus pour la plupart de la basse Allemagne. Elle dura quinze jours; peu d'évêques y parurent. On lui donna des troupes; plusieurs princes, et entre autres le duc de Bavière, les marquis de Misnie et de Brandebourg promirent de le soutenir contre tous les hommes et nommément contre le pape'. Comme sur ces entrefaites son oncle, le roi d'Angleterre, lui envoya un nouveau subside de 8,500 marcs, il put mettre sur pied des forces considérables. La campagne s'ouvrit par le siège d'Erfurt, et, suivant leur habitude, les soldats saccagèrent entièrement les environs de cette ville.

Dans une nouvelle diète, à Nuremberg, le 10 mai suivant, Othon s'éleva avec véhémence contre cette prétention téméraire du pape de disposer de l'empire, o L'indépendance germanique a est à jamais perdue, dit-il aux princes ; la couronne, votre droit a électoral, vos propres biens sont en péril, si vous ne mettez un < terme à de si criantes usurpations.» Les Guelfes applaudirent; mais comme les Gibelins gardaient le silence, l'empereur, pour les gagner, promit d'accomplir son mariage avec Béatrix, la fille

1. Specialiter contra papam. (Damont, Corp* diplomatique, t. I, part, i, p. 143.— Perte, t. IV, p. 218. — Orig. Gvtlf., t. III, prob. n« 36 et 311.)

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aînée du roi Philippe , et sa fiancée depuis trois ans. Le 7 août , ces noces furent en effet célébrées avec magnificence à Northausen. Mais dès le quatrième jour qui suivit la bénédiction nuptiale, l'infortunée Béatrix, qui la veille encore, brillait de tout l'éclat que donne la santé et la jeunesse , mourut subitement «. Le peuple ne se persuade pas que la vie des princes puisse finir comme celle des autres hommes; et, quoique l'empereur eût tout à perdre à cet événement inattendu , de mauvais bruits se répandirent dans toute la Germanie. Personne ne crut naturelle la mort de Béatrix : les uns l'attribuèrent à des courtisanes venues d'Italie, qui lui auraient administré un poison subtil; d'autres imputèrent ce crime à Othon lui-même3. Les barons de la Souabe et de la Bavière en prirent prétexte pour retourner chez eux avant l'expiration de leur service. Ils quittèrent le camp de Weisscnsée pendant la nuit, et leur défection nécessita la levée du siège d'Erfurt. Les anciennes factions se préparèrent à de nouvelles luttes , comme à la mort de Henri VI. Tel était alors l'état des affaires quand on apprit que, de l'aveu du souverain pontife,le roi de Sicile était sur le point d'entrer en Allemagne.

Les deux ambassadeurs gibelins, partis de Nuremberg dès l'année précédente, n'avaient pas obtenu en Lombardie le succès dont ils s'étaient flattés ; plus heureux à Rome, Anselme de Justingen fut accueilli favorablement par le chef de l'Église, qui confirma l'élection de Frédéric'. Cette faveur rencontra quelque opposition de la part de certains cardinaux dévoués à la famille de Brunswick ; peut-être même réveilla-t-elle des inquiétudes dans l'esprit d'Innocent. Mais les choses en étaient arrivées à ce point, que toute délibération devenait superflue. Le pape autorisa donc l'envoyé gibelin à passer en Sicile pour y remplir sa mission, tandis que lui-même exciterait, par ses lettres, les grands du parti guelfe à recevoir pour roi des Romains le petitfils de Barberousse.

1. Nocte sana, mane mortaa. {Chron. Leodiem,, ap. Marlennc, t. V, p, 40.) — Diem obitu Beatricis 11 auguat. ; diem nuptia? 7 auprust. (Chron. tel. Brunnoic , ap. Leibnite, t. II, p. 17.)

i. Mutiua, de Orig. German., Lib. xix, in Putorio Collect., t. Il, p. 175. 3. Abbas Usperg., p. 239.

Plus d'un obstacle attendait à Palerme le négociateur allemand. Frédéric, jeune, ardent, ambitieux, se voyait avec joie appelé à de hautes destinées ; mais ses ministres, les grands du royaume, et, plus qu'eux tous, la reine Constance, mère d'un fils au berceau *, le suppliaient de refuser un si dangereux honneur. Suivant eux, cette entreprise n'offrait aucune chance de succès. En quittant un pays à peine sorti des malheurs d'une longue minorité, Frédéric laisserait le champ libre à des ennemis pleins d'audace, et mettrait en péril sa couronne héréditaire, sa femme et son fils. Le feu de l'insurrection couvait encore dans la Pouille; de nouveaux troubles pourraient devenir d'autant plus sérieux , que les récoltes avaient manqué a dans ce pays ordinairement si fertile. Le menu peuple de Palerme, mourait de faim, et l'excès de la misère devait le pousser à la révolte, si la main protectrice du monarque ne s'appliquait à guérir les plaies de l'État. A ces objections fondées , les conseillers royaux en ajoutaient d'autres non moins dignes d'attention. En acceptant le sceptre impérial, disaient-ils, on va sacrifier un bien présent à un avenir incertain ; on se prépare des embarras insurmontables, et de nouvelles luttes avec le saint-siége. Si, dans aucun temps, papes et empereurs n'ont pu vivre en bonne intelligence , moins que jamais le chef de l'Église permettra que la Sicile et l'empire obéissent à un seul maître. N'a-t-on pas, d'ailleurs, tout à craindre de l'inconstance des peuples germaniques, qui, en moins de trois ans, jurent d'être fidèles à Othon , puis le déposent ; et qui , après afcoir, sous de vains prétextes, écarté Frédéric du trône, l'y rappellent aujourd'hui*.

Malgré ces sages remontrances, le roi, dont la détermination était prise, reçut en audience solennelle l'envoyé allemand, et fit donner lecture de la lettre dont voici le contenu : «Nous, princes t de l'empire , dont le droit incontestable a été de tout temps « d'élire le roi notre seigneur , nous nous sommes réunis à Nu- « remberg pour y prendre en considération l'état actuel de l'Al- « lemagne, et proclamer un nouveau souverain. Après avoir