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c invoqué le Saint-Esprit et observé de tout point les anciens t rites, nous avons jeté les yeux sur vous, comme sur le plus or digne d'un si haut rang. Malgré votre jeunesse , vous avez l'ex- « périence et la raison d'un vieillard ; vous êtes doué par le Tout- « Puissant des plus nobles dons de l'intelligence ; vous descendez c de princes illustres qui ont versé leur sang et prodigué leurs < trésors pour le bonheur et la gloire de l'État. Par toutes ces t considérations, nous vous prions d'acquiescer à notre dea mande, et de venir avec nous défendre l'empire contre l'eno nemi de voire famille'. »

Ce message fit une impression douloureuse sur les esprits. Plusieurs nobles voulurent élever la voix ; mais Frédéric, fermant l'oreille aux gémissements de sa jeune épouse, aux conseils de ses ministres et aux plaintes de ses sujets , se hâta d'annoncer son acceptation, et promit à l'envoyé gibelin de le suivre en Allemagne.

Bientôt après il fit couronner son fils, appelé Henri, enfant âgé de moins de deux ans, et il déclara la reine Constance régente du royaume.

Dès qu'il eut ainsi assuré l'ordre de succession , et pourvu au gouvernement de l'État durant son absence, il se prépara pour son périlleux voyage. Mais avant tout, c'était une nécessité d'obéir au pape qui exigeait que les promesses faites verbalement à Rome par l'envoyé gibelin , fussent confirmées par un acte authentique. A cet effet, Frédéric écrivit de Messine une lettre par laquelle il s'obligeait à faire en personne l'hommagelige, dès qu'il serait en présence du pontife, à maintenir la liberté des élections ecclésiastiques , et à payer exactement le cens de 600 schifates pour le royaume *. Comme dans sa pensée, cet écrit devait aplanir tous les obstacles, il prit le titre de roi des Romains élu puis s'étant embarqué avec une suite peu nombreuse, il aborda à Gaête le 17 mars, veille des Rameaux.

1. Cod. Philot. ap. Bibl. imp. Vindob., n« 187, f 72. — Pfister, Hùl. d'Allemagne , t. II, p. 285. — Le style de cette lettre, dont Pfister ne rapporte qu'une partie, peut faire soupçonner qu'elle n'est qu'une amplification composée après l'événement.