Conctt., t. XI, p

476 LIVRE IV [HiS-lîi6]

préparaient dans la Péninsule. Le marquis Azzo d'Esté était mort en 1212, peu après le passage de Frédéric en Allemagne ; son fils aîné l'avait suivi de près au tombeau, et Azzo VII , son • second fils, quittait le parti gibelin pour la puissante confédération de Milan. A Florence, les factions, longtemps endormies, s'éveillaient pour courir aux armes. Quarante-trois familles patriciennes s'étaient déclarées guelfes, vingt-quatre gibelines*. Chacune élevait dans la ville des tours fortes et des palais massifs dont plusieurs , debout après six siècles , donnent à cette capitale de la Toscane un aspect féodal tout particulier. Pise et Gênes s'accordaient moins que jamais ; et, comme on avait besoin de leurs escadres pour transporter en Asie les guerriers de la croix, le pape avait à cœur de rétablir entre elles une paix sans laquelle ses desseins ne pouvaient réussir. A cet effet, deux nonces furent envoyés, l'un à Gènes, l'autre à Pise ; mais comme leur mission n'eut aucun succès , Innocent résolut de parcourir lui-même le centre et le nord de l'Italie , pour y étouffer ces germes de discorde. Dès le mois de mai suivant, il quitta Rome suivi d'une partie des cardinaux, et se rendit d'abord à Pérouse ; mais à peine arrivé dans cette ville, sa santé , qu'un travail trop assidu et de continuelles inquiétudes d'esprit avait depuis longtemps affaibli , s'altéra sérieusement. Il fallut renoncer à poursuivre ce voyage. La fièvre tierce se déclara, et prit un caractère pernicieux que l'impéritie des médecins, jointe à de trop fréquentes imprudences du malade , achevèrent d'aggraver. Inno-« cent tomba dans une léthargie profonde ; ses organes se paralysèrent, et il mourut, le 17 juillet 1216 a, à l'âge de cinquante-cinq ans, après un pontificat de dix-huit ans, six mois et neuf jours. Dès le lendemain, on l'inhuma avec solennité dans l'église de Saint-Laurent de Pérouse. Ses restes mortels, le tombeau qui les renferma, ont depuis longtemps disparu, sans qu'il en reste aucun vestige 3.

Peu d'écrivains ont jugé Innocent III avec l'impartialité que

1. Riconlano Malespini, htoria Fiorentina, ap. Murât., t. VIII, c. 105, p. 5*46.