xvi kal. august., Fpitt. Honorii III, Lib. i, n» i

3. Abba» Usperg. , p. 244. — Rich. de S.-Germ., p. 989. - PeUini , Storia di Perwjia, 1624, t. I, p. 235.

commande l'histoire. Les uns, prodigues de louanges, admirant tous ses actes, n'ont point séparé du saint pasteur l'homme politique, quelquefois poussé en dehors des voies chrétiennes par des événements plus forts que lui. D'autres ont attaqué outre mesure son ambition, ses plans gigantesques et certains abus de pouvoir, sans lui tenir compte ni de l'état de la société, ni de l'opinion publique à l'époque où il vécut, encore moins de la situation de l'Italie et de celle de la papauté sous les princes de la maison de Souabe. Ses prédécesseurs lui avaient légué de vastes projets; il en poursuivit avec zèle l'accomplissement, et n'oublia jamais qu'en l'élisant au pontificat le sacré collège lui avait imposé cette mission dîflicile. Comme la vie privée d'Innocent III ne donne prise à aucune censure fondée, c'est seulement en le considérant dans sa vie publique , soit comme chef de l'Église et héritier de Grégoire VII , soit comme prince italien , que nous croyons devoir soumettre ici au lecteur quelques réflexions.

Il n'est pas inutile de rappeler que le protectorat ecclésiastique, dont Grégoire VII avait élargi les bases et qu'Innocent III voulut réaliser, ne diminuait en rien le pouvoir direct des souverains sur les peuples, et que, sauf les vues particulières du saintsîége sur la Péninsule, où, à aucun prix, il n'eût soufTert un pouvoir qui eût réduit le chef de l'Église au rôle d'évèque de Rome, ce protectorat ne lui conférait qu'une autorité morale plus étendue, une souveraineté de nom plutôt que de fait, et de grandes garanties contre les violences des princes séculiers. Userait donc injuste, en traitant cette haute question , de rapporter à Innocent III l'idée d'une monarchie universelle, qui germa dans l'esprit de Barberousse et de Henri VI, mais qu'on ne peut équitablement imputer à aucun pape. En effet, durant les dix-huit années de son pontificat, Innocent ne réclama en propre rien de plus que les donations faites à l'Église romaine depuis les Carlovingiens, c'est-à-dire l'état pontifical à peu près tel qu'il existe encore aujourd'hui, avec les terres de Mathilde, situées, pour la plupart, dans le duché de Toscane. C'était là ce qui devait garantir l'indépendance politique du saint-siége, ce qui, en un mot, fondait sa souveraineté directe, sa puissance temporelle.

Dans les vues élevées d'Innocent , la possession pleine et entière d'un territoire affranchi de tout patronage laïque, indispensable à la liberté d'action du chef de l'Église, était aussi très-utile aux progrès de la foi et à la conservation du dogme religieux. Avait-il tort? Pour avoir une réponse précise à cette question, interrogeons un écrivain que personne n'accusera de partialité pour la tiare : « Si les empereurs eussent pu demeurer à Rome, dit Voice taire, les papes n'eussent été que leurs chapelains '. » Ajoutons que si , de toutes les religions répandues dans de vastes pays, la religion catholique seule a un chef unique qui n'est subordonné à aucun pouvoir humain, seule aussi elle se conserve sans altération dans ses doctrines, de manière que les croyants de toutes les parties du globe sont toujours en communion parfaite. Si, au contraire, les autres cultes, privés d'un centre commun, forment, pour ainsi parler, autant de sectes qu'il y a d'États qui la professent, comme l'islamisme; ou s'ils sé subdivisent à l'infini, comme les chrétiens dissidents; n'est-il pas permis d'en conclure que c'est surtout à l'indépendance que donne au pape la possession d'une souveraineté temporelle, qu'il faut attribuer cette différence si frappante ? .

• Mais si les empereurs de race germanique , et principalement ceux de la maison de Souabe, ont fait de continuels efforts pour placer l'Italie sous leur autorité, sans excepter le domaine même de saint Pierre , peut-on condamner la résistance de la cour romaine ! Sa lutte avec le pouvoir envahisseur n'est-elle pas naturelle, soit que l'on regarde le souverain pontife comme le chef d'une église qui a besoin d'indépendance, ou seulement comme un prince temporel aux prises avec un puissant ennemi? Une fois entrés dans cette voie, les papes, à défaut d'armées et dans le double intérêt de la religion chrétienne et de l'affranchissement de la Péninsule, auront naturellement recours à la force morale qui réside en eux ; ils s'appuieront sur le peuple, et invoqueront contre l'autorité des rois l'autorité plus puissante de Dieu. Vicaires du Christ sur la terre, ils appelleront le Christ à leur aide, Us opposeront la croix à l'épée; et, confiants dans

1. Voltaire, Estai sur let Mœun, chap. 37, ed. de Kebl, 1. 1, p. 630.

l'avenir, qu'Us croient à eux, ils braveront des armées formidables campées jusque sous les murs de la ville éternelle.

En luttant avec Philippe deSouabe, puis avec Olhon, Innocent III était donc fidèle à la politique de la cour romaine ; il cherchait à affranchir du joug militaire l'Italie, ce rempart de la puissance pontificale; il voulait, à la place de l'ancien patronage des empereurs sur les papes, le patronage du saint -siège sur l'empire comme sur le reste de la chrétienté. On lui reproche d'avoir, dans ce but, prodigué l'anathème, et fait intervenir une main divine dans des intérêts purement humains. Mais au xme siècle, l'excommunication était une mesure politique autant que religieuse. C'était un acte de l'autorité morale des papes sur les princes temporels, autorité que les peuples acceptaient d'autant plus volontiers, que souvent elle améliorait leur condition, qu'elle mettait un frein à la force brutale, qu'elle parlait de liberté et de justice, et empêchait des souverains ignorants et grossiers, pour la plupart, de se livrer sans retenue à leurs passions, trop souvent désastreuses pour leurs sujets. Les rois euxmêmes, loin de contester ce pouvoir au chef de l'Église, provoquaient contre leurs adversaires des arrêts dont ils se faisaient ensuite les exécuteurs. C'est ainsi qu'on a vu Richard et son neveu Othon supplier le souverain pontife de frapper Philippe et ses amis ; et le roi de France accepter le don de l'Angleterre que lui faisait Innocent. Frédéric II ne vient -il pas de reconT naître le droit que s'attribue le pape de destituer l'empereur ? Si plus tard ce même prince tombe à son tour, il pourra accuser l'Église d'injustice; mais pourra-t-il nier la prérogative qu'il lui a reconnue ? Les faits qu'on a sous les yeux prouvent que personne ne songeait à appeler de l'excommunication à une autre autorité qu'au saint-siége lui-même. Les uns se soumettaient, d'autres refusaient d'obéir, tout en se tenant pour excommuniés; nul ne protestait, chacun rentrait dans la communion chrétienne dès qu'il en trouvait le moyen : preuve certaine que l'opinion publique ne condamnait pas des actes que, pour être dans le vrai , nous devons apprécier d'après ce qui se passait au xme siècle, el non d'après ce qui se passe de notre temps.

Mais si Innocent III trouvait, dans le principe qui se personni-

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fiait en lui, assez de puissance pour rabattre l'orgueil des princes et protéger les peuples, celte force l'eût bientôt abandonné s'il eût voulu agrandir ses propres États en Italie. L'esprit national tendait à un affranchissement complet du joug germanique ; mais personne ne songeait à un royaume péninsulaire avec le pape pour souverain : les Guelfes eux-mêmes acceptaient le patronage moral de l'Église, nullement sa domination. C'est que depuis Grégoire Vil les choses avaient changé de face dans une grande partie de l'Italie. Alors le peuple, réduit à un état voisin de l'esclavage, n'aspirait qu'à briser sa chaîne; dans les premières années du xiue siècle, au contraire, il touchait a une complète émancipation. Successeur immédiat de Grégoire, Innocent eût peut-être réalisé une partie des plans auxquels l'un et l'autre travaillèrent avec ardeur; peut-être que les provinces du nord de la Péninsule, pour s'affranchir du joug de l'Allemagne, se fussent rangées volontairement sous l'autorité du siège apostolique; mais quand Innocent III entreprit cette tâche, il était trop tard. Les libellés municipales étaient depuis longtemps établies, et les grandes communes n'avaient plus rien à gagner en se donnant au chef de l'Église. La Lombardie et la Toscane, divisées en petites républiques, ne voulaient pas aliéner à son profit une indépendance payée par de grands sacrifices. Les croisades consumaient loin de l'Europe une partie des ressources du saint-siége; les princes contestaient ses droits politiques, l'hérésie minait sa puissance. Aussi les desseins d'Innocent, quoique conduits avec habileté, ne purent réussir selon ses vues; et après avoir, lors de son avènement au trône pontifical, chassé sans beaucoup de peine les Allemands de la plus grande partie de la Péninsule, il y laissait à sa mort une autorité temporelle assez faible, des prétentions contestées et de grandes luttes à soutenir. Dans Kome même, où son élévation avait amené la chute du pouvoir impérial , il dut bientôt s'apercevoir que son crédit sur les citoyens tenait à leur respect pour sa personne, et que ses successeurs n'en devaient pas hériter.

Dans les dernières années d'Innocent III, la lassitude des affaires, une santé affaiblie, de grandes déceptions et une triste expérience des hommes, avaient irrité son humeur, autrefois si

liîiC] OTHON IV ET FRÉDÉRIC II 481

calme cl si patiente. Depuis la déchéance d'Othon, on voit quelquefois la mansuétude habituelle du pontife faire place à la colère, le pardon aux emportements, l'équité à l'injustice. S'il n'ordonne pas le massacre des Albigeois, il le laisse commettre en son nom; il en récompense les auteurs et les place sous la protection de l'Eglise. Ennemi du roi Jean, qu'il vient d'excommunier, il pousse Philippe-Auguste à faire la conquête de l'Angleterre ; mais bientôt après, pour devenir le suzerain de ce royaume, il oublie les crimes de Jean , et veut frapper Philippe d'anathème si ce dernier ne renonce à une expédition commandée en quelque sorte par le saint- siège. Il parle de liberté aux Italiens et tient ailleurs un autre langage. En Allemagne, où il cherche à tourner les princes contre l'empereur, il leur fait craindre le sort des barons anglais opprimés par le roi Jean. En Angleterre, il casse la grande charte, et en défendant d'invoquer les droits qu'elle confère, il arme le pouvoir royal contre la noblesse et contre le peuple'. Cet assemblage de bien et de mal, de grandes qualités et d'actes répréhensibles doit, dans le jugement à porter sur ce pontife, en faire écarter les louanges excessives et le Maine absolu. L'Église avait mis Grégoire VU au rang des saints; elle ne canonisa point Innocent III. Ses contemporains admirèrent les grandes qualités, les vertus, le courage et la force d'âme dont il donna tant de preuves; mais tous ne le préconisèrent pas sans réserve. Quelques voix le trouvèrent même coupable de fautes assez graves pour qu'il eût à les racheter par une longue expiation. On répandit, après sa mort, que son âme, livrée au feu du purgatoire , avait apparu sur la terre, battue de verges et poursuivie par un démon jusqu'au pied de la croix, où elle invoquait à grands cris les prières des fidèles. Ce bruit populaire, fondé sur des paroles attribuées à de saints personnages, transmis aux générations futures par des chroniques 2 ou des légendes3, prouve que l'opinion contemporaine mêla le blâme à l'éloge, et ne décerna à celui qui s'était montré l'un des plus ardents dé-

1. Dat. Anagnia-, 24 august. 1215. — Duniont, t. I , p. 155. 2 Chron. Erphord., p. 243.

3. Thom. Cantiprat., in Vita sanctœ Lutgarda Yirg., Lib. n, c. 7, ap. Surhira ,

%, m. Die îr.jwûi.

fenscurs do l'Église, ni une apothéose, ni une inflexible réprobation.

Le surlendemain de la mort d'Innocent III, le sacré collège s'assembla à Pérousc. On craignait, vraisemblablement, que les cardinaux ne pussent s'accorder; car, suivant un ancien chroniqueur \ les magistrats de la ville, pour les contraindre à user de diligence, les logèrent à l'étroit et leur fournirent des vivres avec parcimonie. Mais dès le premier scrutin , les suffrages se portèrent sur le camerlingue ou trésorier apostolique appelé Cencio, cardinal-prètre du titre de saint Jean et de saint Paul, et qui avait dirigé l'éducation du roi de Sicile. II prit le nom d'Honorius III. Noble Romain de l'illustre maison des Savelli, Cencio était justement vanté pour sa piété solide, la pureté irréprochable de ses mœurs et la douceur de son caractère. On citait le désintéressement dont il avait fait preuve, en distribuant avec une scrupuleuse exactitude l'argent qui revenait aux cardinaux 2. Les chaleurs de l'été l'ayant retenu à Pérousc pendant près de six semaines, il vint descendre à Saint-Pierre le 34 août. Quatre jours après il lit son entrée publique dans la ville, et prit possession du siège. La foule fut si grande à cette cérémonie, les nobles et le peuple firent éclater de tels transports, et montrèrent tant de respect pour le nouveau pape, qu'on prétendait que nul de ses prédécesseurs n'avait reçu des Romains un aussi favorable accueil 3.

Honorius, caduc et débile, fléchissait sous le poids des infirmités, triste apanage de la vieillesse *. Mais plein d'ardeur pour le triomphe de Jésus-Christ, son vœu le plus cher élait d'illustrer son passage au trône apostolique par l'accomplissement de la croisade générale, depuis si longtemps demandée aux nations chrétiennes, et résolue d'un commun accord par le grand concile de Latran. Sa première lettre fut écrite au roi de Jérusalem, auquel il promit de puissans secours5. 11 ordonna aux