DESCRIPTION DE LA VILLE DE PALERME A L\ FIN DU UI* SIECLE, TIRÉE DE

l'histoire de hugo falcandls. (Muratori, Scriptores rerum Italicarumy t. VII, p. 256.)

Cette ville célèbre, capitale du royaume de Sicile, en est en môme temps la gloire. Située près de la mer, sur Aine plage unie, elle est d'un côté battue par les flots qui viennent s'y briser contre le vieux palais appelé Castei a Maie, et contre des murs flanqués de tours très-rapprocbées les unes des autres. Du côté opposé s'élève le Palais Neuf, bâti en pierres de taille avec un soin et un art merveilleux : au dehors, une enceinte redoutable présente ses vastes contours : au dedans, oo voit briller partout l'or et les pierreries. D'un coté de cet édifice est la tour Pisane, où sont gardés les trésors du roi ; de l'autre, la tour Grecque, qui commande le quartier de la ville appelé A A- •■monta. L'espace intermédiaire est occupé par cette partie de la demeure royale qu'on nomme Joharia% et qui est la plus remarquable par sa beauté comme par la variété et la richesse éclatante de son ameublement. C'est celle que le

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roi se platt le plus à habiter quand il veut se livrer au repos et prendre quelque délassement. Tout autour sont distribués divers corps de bâti ments destinés aux dames, aux jeunes gens et aux eunuques qui servent le roi et la reine. Il y a aussi dans la même enceinte plusieurs petits palais très-richement ornés, où le souverain s'occupe des affaires de l'État avec ses ministres, et dans lesquels il reçoit aussi les principaux seigneurs pour conférer avec eux de la chose publique et des plus grands intérêts du royaume.

11 ne serait pas juste de passer sous silence ces admirables ateliers qui touchent au palais, et où la matière précieuse qu'on appelle soie est niée, puis teinte ilô diverses couleurs, et enfin artistement croisée de manière à former les tissus les plus variés. On voit fabriquer ici dos étoffes simples, doubles et triples eu lice; ce sont les plus faciles à travailler et les moins chères; la d'autres plus épaisses et plus riches, dans la trame desquelles entrent jusqu'à six fils. Ici c'est une couleur de rose foncé qui attire et frappe les regards; là ils se reposent agréablement sur un vert tendre. On fabrique encore un genre de soierie remarquable par une variété de dessins qui se jouent dans son ti^su; elle est plus riche de matière et d'un travail plus fini que les autres, et on peut sans injustice la vendre a un prix plus élevé. On y voit enfin des ornements précieux de toutes les couleurs et de toutes les fdVmes, où l'or se mêle à la soie, où les nuances et les dessins les plus variés sont rehaussés par l'éclat des pierreries. Ces étofles sont aussi enrichies de perles, soit pleines et fixes, dans des chatons d'or, soit percées pour être retenues par de légers fils, et en cet état elles sont disposées avec tant d'art et de grice, qu'elles donnent au tissu l'aspect d'une peinture.

Du cùté du palais qui regarde la ville, se trouve à l'entrée même la chapelle royale. Elle est pavée magnifiquement. La partie inférieure de ses murs est revêtue de marbres précieux; à la partie supérieure, un savant assemblage de petites pierres, les unes dorées, les autres de diverses couleurs, présente dans uné suite de tableaux (mosaïques) l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament. Knfin, le plafond est orné de sculptures d'un goût exquis, de peintures aussi belles que variées, et de dorures éblouissantes.

Ainsi enrichi, ainsi distribué et rempli de tout ce que l'art a pu produire de plus beau et de plus délicieux, ce palais qui domine la ville est peur elle ce que la tête est au corps.

La ville elle-même, divisée en trois parties, renferme, pour ainsi dire, trois cités distinctes; la partie du milieu, qui est la plus remarquable par la beauté de ses édifices, est séparée des deux autres par des murs très- élevés. Kilo est plus longue que large, et présente la forme de deux segments égaux d un même cercle qui seraient rapprochés

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sur une même corde. Trois rues principales en mesurent la longueur. Celle du milieu appelée la rue de Marbre, Via Marmnrea, est occupéo par les marchands; elle s'étend depuis la partie haute de la rue Couverte, fia ( operttty jusqu'au Palais dos Arabes, et de là en droite ligne jusqu'à la Porte Basse, près du marché des Sarrasins, Forum Sarracenortim. I ne autre rue commence à la tour des Pisans, traverse la rue Couverte, rencontre la demeure de l'archevêque, prés de la grande église, puis la porte de Sainte-Agathe, et plus loin le. palais de l'amiral Majone, pour aboutir aussi au marché des Sarrasins , où elle se réunit à la ruo de Marbre. La troisième, enfin, part de la cour royale qui s'étend devant le palais, passe près de la maison du Sarrasin, continuo dans la même direction jusqu'au palais du comte SUvestre et la chapelle du grand amiral Georges, et se détourne en cet endroit pour gagner obliquement une porte de la ville qui est près de là.

La partie droite de la cité commence au monastère do Saint-Jean, situé près du palais, dans le quartier Khemonia ; elle est défendue par un mur qui s'étend jusqu'à la mer.

La partie qui est à gauche se prolonge depuis h4 même palais jusqu'à Castel' a Marc : elle est aussi entourée d'une vaste enceinte de murailles.

Enfin, dans l'espace compris entre la partie du milieu et le port où aboutissent les deux autres, ou voit le bourg des Amalfitains. C'est comme un riche entrepôt des marchandises étrangères. On y fait un grand commerce d'étoffes de différents prix et de diverses couleurs, les unes de soie, les autres fabriquées avec des laines de la Gaule.

Qui pourrait «loue assez admirer cette cité illustre, la grandeur et la beauté de ses édifices; les fontaines qui de toutes parts y jaillissent à gros bouillons, et répandent une délicieuse fraîcheur: les aqueducs qui y distribuent aussi des eaux abondantes pour les divers usages des habitants? Oui pourrait louer dignement la beauté et la richesse de cetteplaine fameuse qui s'étend entre les murs de la ville et les montagnes dans un espace d'environ quatre mille pas? etc.

DESCRIPTION HE PALERME PAR L'ARABE MOHAMMKD-BEN-DJOBAIR, DE VALENCE, QUI VOYAGEAIT E\ SICILE SOUS LE RÈGNE DE GUILLAUME II.

La plus belle ville de la Sicile, résidence du roi, est appelée par les Musulmans la capitale, et par les chrétiens Palerme. Elle est la métropole de ces régions, « t réunit les deux avantages de la commodité et de l'éclat Ancienne et élégante, magnifique et agréable, elle se pose avec orgueil entre ses places et ses plaines, qui ne sont qu'un jardin. Remarquable par ses larges rues et ses avenues spacieuses, elle éblouit par l'exquise beauté de son aspect. Ville étonnante, construite dans le

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style de Cordoue, et bâtie toute en pierre de taillo de l'espèce qu'on nomme El-kiddan ( Pictra dell' Aspra ). Un cours d'eau vive la traverse, quatre fontaines lui servent d'ornement. Les palais du roi sont disposés autour de celte ville, comme un collier qui orne la gorge d'une jeune fille. Combien de pavillons il y possède! combien de kiosques, de vedettes et de belvéders! (puissent-ils servir à d'autres qu'à lui! )

Les Musulmans de Païenne tiennent en bon état la plupart de leurs mosquées, et font la prière à l'appel du moëzzim. Ils possèdent des faubourgs où ils demeurent avec leurs familles, sans le mélange d'aucun chrétien. Ils ont à Païenne un cadi qui juge leurs procès, et une mosquée principale où ils se réunissent pour la prière. Les autres mosquées sont si nombreuses qu'on ne saurait les compter : la plupart servent d'écoles aux précepteurs du koran.

Un des points de ressemblance (pie cette ville a avec Cordoue, c'est le kasar, cité ancienne au milieu de la cité neuve. On y voit des palais magnifiques avec des tourelles qui s'élancent dans l'air à perte de vue, et qui éblouissent par leur beauté.

Une des œuvres les plus remarquables des chrétiens est l'église qu'ils appellent de l'Antiochéen (la Martorana). Nous y avons distingué une très-remarquable façade qui est le plus beau travail du monde. Les murailles intérieures semblent une pièce d'or. On y remarque des tables de marbre relevées par des mosaïques en or qui rayonnent d'une lumière à éblouir. Cette église a un beffroi soutenu par des colonnes de marbre, et surmonté d'un dôme. C'est une des plus merveilleuses constructions qu'on puisse voir.

Les dames chrétiennes de cette ville, par l'élégance de leur langage, et leur manière de se voiler et de porter leurs manteaux, suivent tout à fait la mode des femmes musulmanes.

Après avoir demeuré sept jours dans cette ville, lofrés dans un des hôtels que fréquentent les Musulmans, nous en partîmes pour aller à Trapani.

(Extrait des voyages de Mohammed-lien-Djobaïr, traduit de l'arabe par M. Amari. )

NOTICE SUH LE TOMBEAU DE HENRI M A l'ALEIIMk

Les deux fragments suivants ont été tirés de l'ouvrage intitulé Fasti (liSicilia, da fi'icenzo Castelli, principe di Torremuzza, iw-tT; Palermo, 1820. Ils contiennent de curieux détails sur l'ouverture du tombeau de

Henri VI, qui eut lieu le 11 août 1781, à l'occasion do travaux exécutés dans l'église cathédrale de Palermo.

1° La dépouille mortelle de l'empereur Henri VI fut transportée de Messine à Palerme, et renfermée dans un tombeau antique qu'on voit encore aujourd'hui dans la cathédrale de cette dernière ville, auprès de celui du roi Roger 1", auquel il ne le cède guère pour la beauté de l'architecture. Sur un socle formé de trois degrés de marbre blanc, s'élèvent six colonnes, trois de chaque côté, avec leurs chapiteaux d'ordre corinthien, et l'architrave qui supporte la couverture en forme de toit. Le tout est en porphyre oriental et présente une sorte de portique, sous lequel se trouve placée l'urne sépulcrale : celle-ci est surmontée d'un couvercle d'une seule pièce; elle est portée par des lions en porphyre comme le reste. Le corps de Henri fut trouvé entier; une partie de la barbe tenait encore au menton; quelques cheveux longs de couleur presque rousse, qui était celle de la plupart des princes souabes, pendaient derrière la tète. Le visage parut effrayant à ceux qui le regardèrent, ils crurent y reconnaître une expression de violence et de barbarie. (Voyez t. 1, p. 80 et 81.)

2° La main droite du monarque, séparée de son poignet, fut trouvée près des pieds, les deux jambes étaient également défachées des genoux. La peau, desséchée et durcie au point de résonner sous le doigt qui la frappait, reeouvrait la poitrine qui parut assez proéminente. Le bras gauche était posé sur l'abdomen, le droit relevé vers la tète; les deux mains étaient gantées. Le corps était couvert d'un drap de soie jaune, dont le bord, à la hauteur d'une palme, était de couleur cramoisie et orné de broderies tissues en or. Elles représentaient des aigles, des biches ou chevrettes et des feuillages, le tout d'un travail si fin et si bien exéeuté, qu'on ne pourrait faire mieux à l'époque actuelle. Due ceinture, formée de cordons de soie rattachés d'e-space en espace par desneeuds, serrait une toile qui entourait le corps; cette ceinture était nouée par devant et il en pendait deux longues bandes, larges chacune de trois doigts, et tissues en épis de soie de trois couleurs, cramoisie, jaune pale et bleu turquin, avec un effilé à l'extrémité inférieure. De chaque côté on remarquait beaucoup de petits lacets de soie tres-rapprochés les uns des autres et alternativement verts et cramoisis ; ils étaient passés dans alitant de boutonnières du haut-de-chausses. qu'il8 tenaient attaché à la ceinture. Lu vêtement de drap de soie recouvrait les cuisses et les jambes; c'était un de cas pantalons en usage chez les peuples du Nord, et qui servent à la fois de culottes et de bas. Les pieds étaient chaussés de souliers qui montaient jusqu'au cou-de-pied; l'empeigne, de drap d'or brodé de petites perles, était attachée à sa partie supérieure par un bouton en guise de boucle; la semelle était

garnie du même drap. Les gants do soie étaient d'un assea joli travail. Près des pieds on trouva la mitre, qu'on pourrait plutôt appeler la couronne, parce qu'elle était semblable à celle du roi Roger, qu'on voit encore représentée dans une mosaïque de l'église de la Martorana, à Païenne; et à celle de Guillaume II, dan* deux mosaïques de la catbédralo de Montréale : on peut également la comparer à la couronne de quelques empereurs de Constantinople. Cette mitre était de drap de soie jaune avec une bordure, tissue en or, sur laquelle on remarquait divers ornements et des médaillons, où se trouvaient ces paroles en lettres cufiques : Diritiœ, et J'elLr eventus et prxrtHjativa; c'est-à-dire, richesse, heureuse réussite et pouvoir : par derrière retombaient deux bandes de soie couvertes d'ornements ou arabesques. On no trouva dans le cercueil ni épée, ni armes d'aucune sorte. Plusieurs boucles de cheveux de diverses couleurs, quelques feuilles de laurier et même de petits morceaux de papiers déchirés, sur lesquels on pouvait lire des caractères d'un siècle plus voisin Au nôtre, étaient épars sur le corps. Ea dissemblance de ces cheveux fit présumer qu'ils avaient appartenu a l'impératrice et aux principales dames de la cour qui se les étaient coupés en signe de deuil, pour les ensevelir avec le monarque défunt. 11 est probable .que les feuilles de laurier et les fragments de papier y furent jetés lors de la première ouverture de cette tombe impériale, le 18 octobre 1491. Elle eut lieu par ordre du vice-roi Aeugna, en présence des archevêques de Païenne et de Messine, du sénat et de plusieurs personnages éminents. On ouvrit à la même époque le cercueil de Constance d'Aragon, femme de Frédéric II, et il est probable que les autres monuments funéraires de la cathédrale de Païenne auraient eu le mène sort, si les réclamations de la vill^ tout entière n'eussent forcé l'autorité à abandonner ces fouilles : le roi Ferdinand le Catholique lui-même en témoigna son déplaisir. Ee tombeau de Henri VI fut restauré en 1787, et on y fit graver l'inscription suivante : MEMORI.E ENRICI VI IMPERATORIS ET REGIS SICILEE, DECESSIT MESS AN. E SEPTEMHRIS M EN SE, AN NO M.C.LXXNW II ; c'est-à-dire : A la mémoire de Henri VI, empereur et roi de Sicile, décédé à Messine au mois de septembre 1197. (Voyez Fasti di Sicilia , etc., t. I, .Notes, p. LUI et LIV.)