DEUXIÈME PARTIE

et qu'il lui donna L'investiture de la Neustrie, depuis l'embouchure de la rivière d'Epte, dans la Seine, jusqu'à la mer (912 ). Ce Imité fut un acte de haute politique qui rendit de nouvelles forées au parti impérial, et contribua à prolonger dans la Gaule, durant soixante-quinze ans, le règne des descendants de Charlemagne. Rollon, premier duc de Normandie, ayant obtenu en mariage une (ille de Charles le Simple, sous la condition de se faire baptiser, jura, ses mains dans celles du roi carlovingien, d'être désormais son fidèle vassal pour les fiefs dont il prenait |K>ssession. Des officiers normands eurent en partage les meilleures terres du duché dont on dépouilla les anciens possesseurs. Ce fut d'abord mu» colonie année, plutôt qu'un paisible établissement'. Néanmoins, l'ordre se rétablit presque aussitôt sous le gouvernement énergique de Kollon. En peu d'années, les descendants des pirates ne se distinguèrent plus des Francs, dont ils avaient adopté le langage, les mœurs, la religion. Un siècle entier de combats n'avait point fatigué l'ardeur belliqueuse des Normands, et la possession d'une des meilleures provinces delà Gaule ne put satisfaire leur ambition. Comme il se trouvaient à l'étroit dans les limites de la Neustrie, beaucoup d'entre eux portaient dans des contrées lointaines leur turbulente activité. Vêtus en pèlerins, ils visitaient par troupes nombreuses les saints lieux, et préparaient l'esprit des peuples à ces grandes entreprises des croisades qui devaient ébranler l'Europe pendant près de deux siècles, et entraîner sept générations à la délivrance de Jérusalem. L'histoire de la première apparition des Normands en Italie mérite d'être rapportée ici.

Vers l'an 1010 , quarante pèlerins de cette nation abordent à Salerne, au retour d'un pieux voyage en Palestine. Cuavmar, prince des Lnngobards, exerce envers eux une hospitalité généreuse, et veut qu'ils trouvent auprès de lui le bien -être dont ils sont privés depuis longtemps. Mais à peine commencent-ils à jouir de ce repos si désiré, qu'une horde de Sarrasins débarque, dresse ses tentes le long du rivage, à peu de dislance des vieilles murailles de Salerne, et menace de saccager la ville si elle ne