M ural. .ri. Anlich. liai., Dissert

4. l"ne charte d'Otliuii 1" exempte les habitants de l'Isola di Couio, de la milice, du logement militaire, de divers péages, et d'as.sister aux plaeili des ministres rovaux, â l'exception du plat il» général trois foin par au (Hovelli, Slor. di Coma% Dot uni. ie 31 ;

'). KubcuH rapporte «pi'au concile de Modéne, en 9fi3, il se trouva une multitude de jngt* «'t de consuls / H>*t. Hnrntn., !.. v. .

diocèses. Deux évêques étaient-ils promus au môme siège, par des factions rivales, on n'en reconnaissait aucun; leurs prévôts étaient mis hors de charge, et l'administration restait dans les mains des élus du peuple. Ces concessions, que les successeurs d'Othon le Grand multiplièrent', eurent pour résultat d'affaiblir la noblesse, et furent l'origine de la plupart des communes du nord de l'Italie. Li bourgeoisie lombarde apprit à se protéger ellemême, et avec le temps les communes devinrent de véritables républiques; mais comme elles devaient leurs premières franchises aux princes de la maison de Saxe, elles se montrèrent pour eux dévouées et lidèles.

Dans l'Italie méridionale, les Grecs accordaient volontairement, ou se laissaient arracher par quelques grandes villes, des franchises très- étendues. Naples, Amalphi, Gaëte, qui s'enrichissaient par le commerce maritime, obtinrent une véritable indépendance sous le plus despotique des gouvernements.

Ainsi, la nation italienne dut, comme les autres nations modernes, son origine à la fusion des Barbares avec la race latine. Mais cette assimilation , qui , au nord des Alpes, forma avec le temps un lien de nationalité entre les peuples qu'elle réunissait, n'eut pas un aussi complet résultat dans la Péninsule. Les descendants des Longobards et des Francs, ceux des Germains qui suivirent les premiers empereurs et s'établirent dans la haute Italie, adoptèrent les mœurs et le langage de cette patrie nouvelle : ils devinrent Italiens. Mais tout en accordant des franchises municipales à quelques \illes, le souverain, loin de chercher à organiser une nation italienne puissante et unie, la voulait bien plutôt faible et obéissante. Comme d'ailleurs le siège de l'empire resta en Allemagne, que les provinces méridionales de l'Italie ne furent point unies à celles du nord , et enfin que les papes s'efforcèrent d'établir une séparation absolue entre le domaine pontifical et l'empire, il résultat de toutes ces causes que, dès le temps de la dynastie saxonne. l'Italie tendit naturellement à se

1. Suivant l'historien Léo [Hkl. <1 Italie, L. IV, c. 1 }, Parme, Aqui, Lodi , Novarre, Crémone, Koggio, Bologne et Florence, durent aux Othon , soit leur exemption de la juridiction de» comte» , soit la confirmation de» privilèges que déjà elles po* • H-daient.

DEUXIÈME PARTIE 45 grouper en petites fractions, à former, comme de nos jours, des États distincts et indépendants. La Lombardie, soumise à l'autorité féodale des empereurs, entendit la première retentir le cri de liberté. Mais remarquons ici qu'entre l'Apennin et les Alpes personne ne porta ses vues au delà de l'émancipation de sa ville, d'abord sous la suzeraineté impériale au même titre que les princes allemands, puis affranchie de toute autorité étrangère. Aucun Italien, dans le cours du moyen âge, ne parut songer à obtenir une constitution nationale, à réunir les provinces de la Péninsule sous un gouvernement unitaire et indépendant. Les papes cherchaient à se rendre maîtres de Rome. Le midi de l'Italie, non incorporé à l'empire qui en convoitait la possession, était un champ de bataille où les trois grandes races qui se disputèrent le monde, les Grecs, les peuples teutoniques et les Arabes, devaient souvent se rencontrer. Dans les principautés longobardes . le gouvernement militaire des conquérants, réduit à une extrême faiblesse, quoique toujours delwut, prolongeait l'anarchie sociale. Les Grecs remportèrent «le grands avantages sur les princes de Bénévent, de Salerne et de Capoue, sans parvenir toutefois à subjuguer entièrement leurs Etats, derniers débris de la conqnèie longobarde. Le mouvement national, comprimé jusque vers la fin du xi« siècle, ne put s'y réaliser que quand les aventuriers normands, devenus maîtres des provinces qui forment aujourd'hui le rovaume des Deux-Siciles, renoncèrent à opprimer un pavs trop vaste pour leur petit nombre, et qu'ils n'eussent point conservé s'ils s'y fussent établis en vainqueurs. Ces guerriers, guidés par d'habiles chefs, ouvrirent leurs rangs aux nationaux, et formèrent par celle sage fusion un peuple nouveau qui aurait pu prospérer et prandir, s. la Providence eût accordé à la puissance normande une durée moins courte.

Les Normands tiraient leur origine du Danemark et des montagnes de la Scandinavie, où leurs ancêtres, presque tous nomades, vivaient de la chasse, des troupeaux qu'ils élevaient et surtout de la piraterie. Chez eux, il n'y avait de gloire ou'de fortune que dans le mélier d écumeur de mer. Leurs chefs o rois, appelés hers-konung, conducteurs d'hommes, devaient éh

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de vaillanls pirates; el si ces chefs négligeaient de les conduire chaque année à de nouvelles expéditions, bientôt la guerre civile ensanglantait la patrie. Dès le m» siècle du christianisme, les Normands s'étaient montrés sur les côtes de la Grande-Bretagne el de la Gaule, dont ils épouvantèrent les peuples par leur courage et leurs excès1. Sous la dynastie mérovingienne, pendant que les Barbares continuaient par la \oie de terre leur mouvement du nord vers le sud, les courses maritimes des Normands devinrent moins fréquentes; elles recommencèrent vers la tin du vin* siècle, précisément lorsque Charlemagne portait la guerre en Saxe, afin d'opposer une forte barrière à de nouvelles invasions. Les pirates Scandinaves s'avancèrent alors jusqu'aux embouchures de la Meuse, de !a Seine el de la Loire. Comme ils étaient peu nombreux, ils débarquaient en silence pendant la nuit, cl attaquaient à l'improviste les bourgs voisins de la côte. Mais à l'approche des soldais francs, ils regagnaient en toute bâte leurs barques amarrées au rivage, emmenant avec eux les esclaves et le butin qu'ils pouvaient enlever.

Quarante-cinq ans plus tard (845), les Normands mettaient sur pied de grandes armées aussi vaillantes que celles des Francs; ils ravageaient l'intérieur de la Gaide et assiégeaient Paris.

En 888, ils se procurèrent enfin un établissement permanent, à la faveur de la guerre civile qui éclata, «après la déposition de Charles le Gros, entre les seigneurs gallo-francs des deux partis national et impérial. Les premiers venaient de proclamer roi Eudes, comte de Paris; les impérialistes défendaient les droits héréditaires de Charles le Simple, arrière- petit-fds de Louis le Pieux. Après la mort d'Eudes, en 897, Charles, soutenu par les puissances teutnniques, fut momentanément reconnu dans toute la Gaule; mais cette restauration n'avait point d'avenir, parce que les pro>inces situées entre la Seine et les Pyrénées ne voulaient plus obéir à la race toute germanique des carlovingiens. Charles te Simple ne mérita point ce surnom, lorsqu'il contracta une étroite alliance avec Rolf ou Kollon, le chef des Normands,

1. Sidonitu Apollin., L. vin, Ep. vi. — Les pirates paraissent pour la première fois sur les côtes do la (Jaule ver' l'an 286.