DEUXIÈME PARTIE

fils du premier lit, sept «lu second, et plusieurs tilles en bas âge. Trop pauvre pour laisser à chacun de ses enfants un patrimoine digne de leur état, le vieux chevalier vit avec joie trois de ses fils, Guillaume, surnommé Dras-dc-Fer, Drogon et Humphroi, quitter le manoir paternel, pour aller au delà des Alpes chercher fortune. Surns de quelques compagnons d'armes aussi pauvres qu'eux, ils partirent la besace sur l'épaule, le bourdon à la main. Guaymar le Jeune, prince de Salerne, les prit à sa solde ; mais plus tard, l'espoir du butin fit passer ces aventuriers sous les étendards de l'empereur d'Orient. Voici à quelle occasion : Georges Maniacès, catapan des Grecs, en Italie, préparait une expédition contre les Arabes, établis en Sicile depuis près de deux siècles. Comme il avait entendu vanter la valeur des Normands, et que l'empire de Constantinople élait alors en paix a^ec les Longobards, il fil prier le prince de Salerne de lui envoyer quelques escadrons de ces braves étrangers. Guaymar, à qui l'ambition des Normands commençait à porter ombrage , pressa leurs chefs d'accepter les offres avantageuses du catapan. Les fils de Tancrède entrèrent dans les rangs des Impériaux. Arrivés en Pouille, non-seulement ils virent de près la mauvaise organisation des troupes, mais ils furent frappés de l'imprévoyance avec laquelle le général grec dégarnissait celte province remplie de mécontents. Pendant toute la guerre, le poste le plus périlleux fut réservé aux aventuriers. Les Grecs leur durent plusieurs avantages elles traitèrent avec de grands égards tant qu'ils eurent besoin de leurs services. Mais après la prise de Messine et celle de Syracuse, où Guillaume, Bras-de-Fer, tua de sa main l'émir des Arabes, lorsque l'armée impériale eut conquis une grande partie de l'Ile, les chevaliers réclamèrent vainement leur part du butin. Un Longobard, nommé Ardoin, leur interprète, fut, par ordre du catapan, dépouillé de ses babils, rasé, puis battu de verges autour dos tentes. La vengeance suivit de près l'injure. Dès la nuit suivante, les Normands traversèrent le Phare sur des barques de pécheurs, et abordèrent en Italie *. On était au cœur de l'hiver; la neige couronnait les montagnes