Chronique de Hobert Vincart, L. i, ch

et les torrents gonflés par les pluies inondaient les vallées. Mais comme le moindre retard pouvait tout compromettre , les chevaliers résolurent , malgré la rigueur de la saison, d'attaquer de suite la Pouille , où ils se flattaient de trouver de nombreux auxiliaires. A cet effet, Ardoin, qu'ils venaient de prendre pour général, appela près de lui, à A versa, les soldats d'aventure de Salerne, ceux de Mont-Cassin, et tous les Longobards disposés à partager ses périls et sa fortune. Raynolfe lui donna trois cents hommes d'armes, et quand les troupes furent réunies, elles élurent douze comtes ou capitaines pour les commander sous l'autorité supérieure du Longolwird Ardoin. Ce dernier, rompu aux intrigues des (îrecs, entretenait des intelligences dans plusieurs villes, où il se faisait annoncer comme le libérateur des Italiens. Sa première expédition fut dirigée contre Melfi, l'une des meilleures places de la Pouille. Les Normands, entrés de nuit dans le faubourg, trouvèrent les habitants en armes sur le rempart et disposés à se bien défendre. Ardoin accourut, et s'adressant à eux : a Ceste est la liberté laquelle vous avez cherciée, s'écria-t-il. « Cestuis non sont anemis, mes grant amis, et je ai fait ce que je « voux avoie promis, et vous, faciez ce que vous m'avez promis. « Cestuis viennent pour desjoindre lo jog dont vous estiez loiez, « de liquel, se tenez mon conseil, joingniez, auvec ces. Dieu est « avec vous; Dieu a miséricorde de la servitude et vergoigne que « vous souffrez tous les jors, et por ce a mandé ces chevaliers « pour vous délivrer'.» Gagnés par ce discours, les habitants reçurent à bras ouverts ces étrangers qu'ils prenaient pour des libérateurs. Venosa, Ascoli, Lavello, imitèrent Melfi, et ce fut ainsi qu'en deux campagnes, les Grecs perdirent la meilleure partie de la province impériale.

Mais les Normands, peu nombreux, eussent inévitablement succombé dans cette guerre sans l'appui des Italiens. On vient de voir que pour remuer le peuple, ils lui parlèrent de liberté, et offrirent de l'aider à secouer le joug de leurs oppresseurs. Ce moyen ne pouvait manquer de réussir dans le xie siècle, puisque l'abus qu'on en a fait depuis n'a point encore détrompé la cré-