DEUXIÈME PARTIE H

repaire, défendu par une garnison peu nombreuse et dénuée de toutes choses. Non -seulement les troupes impériales n'attaquèrent point San Marco, mais se tenant elles-mêmes renfermées dans les places fortes, elles abandonnèrent les campagnes aux déprédations des Normands.

Guiscard fut un guerrier d'une rare valeur et d'une adresse incomparable. Il s'était couvert de gloire à la bataille de Civitella, où il commandait la réserve. Toujours le premier à s'engager dans le péril, il ne s'en éloignait que le dernier; ses soldats, dont il partageait toutes les fatigues, le suivaient avec enthousiasme. L'inconstante fortune, après l'avoir tenu longtemps dans une situation misérable, se plut a l'élever au rang suprême. Humphroi mourut ( 1057), et Robert Guiscard fut proclamé comte de la Pouille, malgré les efforts d'une opposition qu'il sut déjouer. Celte élection sauva les Normands d'une ruine infaillible; car pendant qu'ils se divisaient en deux partis, dont l'un voulait établir le gouvernement féodal, et l'autre conserver leur république aristocratique avec un chef sans pouvoir, une ligue des peuples italiens, grecs et longobards se formait dans le midi de la Péninsule. Le prince de Salemc lui-même, le plus ancien protecteur des aventuriers, celui dont ils avaient reçu des investitures pour leurs possessions, n'aspirait qu'à se délivrer du voisinage dangereux de ces étrangère. L'empire d'Allemagne menaçait, celui d'Orient armait, enfin, le pape Nicolas II venait d'excommunier les Normands. Robert Guiscard, dont le génie semblait grandir avec la fortune, entreprit de faire face à tous ces ennemis, d'anéantir l'opposition des seigneurs, de placer son autorité sur une base plus large, et d'agrandir le duché de la Pouille aux dépens des Étals voisins. On verra bientôt comment il conduisit cette difficile entreprise.

Les longues querelles du sacerdoce et de l'empire sur la question des investitures ecclésiastiques commencèrent à troubler l'Italie vers le milieu du xie siècle, durant la minorité de Henri IV 1 . On sait que depuis la fin du iv siècle jusqu'au pontificat de

1. Henri III était mort en 1056. Son fih» Henri IV, né en 1050, était roi des Romains sous In tutelle d'Agne* m mère.

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Léon IX, le trône apostolique, déchiré par des schismes et livré aux factions, n'avait élé qu'une riche proie que d'indignes successeurs des apôtres se disputaient. L'Eglise elle-même, asservie juir la puissance séculière et déshonorée par ses propres ministres, appelait une réforme aussi prompte qu'énergique. La simonie la plus éhonlée présidait aux élections; les dignités ecclésiastiques, mises à l'enchère ou distribuées sans discernement, tombaient en partage à «les hommes dont la vie portait scandale. Une religion moins pure eût probablement succombé dans cette rude épreuve; celle du Christ n'en fut pas ébranlée, parce que la divine parole doit éclairer le inonde, en dépit de nos passions et îles désordres qu'elles entraînent. Après cette longue anarchie, lorsque le siècle était tout à la fois grossier, barbare et dépravé, un homme supérieur parut sur la scène politique : c'était Hildebrand, flls d'un charpentier de Soano en Toscane, moine à Cluny, cardinal, puis enfin pape sous le nom de Grégoire VU.

liildebrand était prieur de son abbaye, lorsque Léon IX le vit à Cluny en 1049. Ce pape, nouvellement nommé par l'empereur Henri IIP, traversait la France revêtu de ses habits pontificaux, et allait en Italie pour y prendre possession du gouvernement de l'Église. Hildebrand osa lui proposer de rejeter cette pompe inutile, de se présenter a Rome seul, le bourdon à la main ; puis, après s'être fait élire canoniquement, de s'installer lui-même sur le trône de saint Pierre, sans se soumettre à recevoir d'un laïque le pouvoir pontifical. C'était la première manifestation du projet conçu par Hildebrand de rendre le pape indépendant de l'empereur, et de réformer l'Église pour l'élever au-dessus de l*État. Ce conseil, s'il ne fut pas tout à fait suivi, frappa vivement l'esprit de Léon IX et lit la fortune du prieur de Cluny. Appelé à la cour romaine et promu à la dignité de cardinal (1049), Hildebrand dirigea pendant vingt-lrois ans, sous quatre papes, les affaires du saint -siège, et prépara la grande révolution qu'il voulut accomplir lui-même après son élévation au pontifical en 1073. « Il se proposait, dit un savant historien , de soumettre

1 . A la suite de lonjrs désordres causé» par de doubles élections , les Romains avaient prié Henri III de donner, selon sa sagesse, un chef à Vr^lise. Ils avaient aussi renouvelé le serment de ne jamais élire un pnpe ans le ronsentement de l'empereur.