DEUXIÈME PARTIE

a le monde civil à l'Église, et l'Église à la papauté, dans une vue « de réforme et de progrès, non dans un lui! slationnaire ou «rétrograde, comme nous sommes habitués à l'entendre ré- « péter ' . »

On sait que l'élection des papes se faisait à Rome par le clergé et par le peuple, en présence d'un commissaire impérial. Le chef de l'empire, à qui on en rendait compte, donnait ou refusait son approbation ; quelquefois il désignait lui-même un autre pontife, ce qui entraînait des schismes dans l'Église. Par une conséquence naturelle de ce droit, il confirmait dans les diocèses l'élection des prélats, et leur donnait ensuite, comme* seigneur féodal, l'investiture par la crosse et l'anneau des terres de la couronne affectées à la dotation de leurs églises. De son côté, le pape ordonnait la consécration de ces dignitaires, cérémonie qui , dans l'empire, n'avait lieu qu'après l'investiture. La * prérogative impériale reposait donc sur un usage ancien et suides actes que le temps avait sanctionnés, ce qui rendait d'une exécution difficile le projet de la détruire. Hildebrand avait trèsbien compris que, pour soutenir la lutte qu'il voulait engager, un puissant appui lui de\enait nécessaire. Robert Guiscard, le comte des Normands, homme d'entreprise, habile et dévoré d'ambition, devait être pour le saint-siége un dangereux voisin, ou un puissant auxiliaire. Hildebrand, qui l'avait pénétré, décida le pape à faire avec ce chef une étroite alliance, afin d'opposer au besoin l'épéc des Normands à celle des impériaux.

Guiscard désirait fort de s'assurer la protection du saint-siége, afin de poursuivre d'un pas plus ferme ses projets ambitieux. Son plan était de s'emparer des principautés longobardes et de la Sicile, de rendre héréditaire dans sa famille la dignité suprême jusqu'alors élective, et enfin d'obliger les seigneurs à lui prêter sermerit de fidélité comme à leur souverain direct a. Mais une forte opposition aristocratique fomentait des troubles «ans cesse renaissants. Ne pouvait -elle, sous prétexte de l'excommunication de Guiscard, se donner au saint-siége, et devenir formidable avec un tel appui? Le nouveau duc se garda donc bien

1. M. Gniiot, Ihêt. dt la ciril. *n Europe, VI* locon >. »«/.>■> <lrli Snrmnnl !.. vi, ch. 7.

de repousser les avances d'Hildebrand. Dans un concile à Melfi, on régla, après de longues discussions, les articles de la paix. Ce traité remarquable devint la base fondamentale du code politique sicilien, et régla, du consentement des maitres de l'Italie méridionale, leurs devoirs envers le saint-siége.

Nicolas II donnait aux Normands une absolution pleine et entière des sentences ecclésiastiques prononcées contre eux, tant par lui-même que par ses prédécesseurs. Non -seulement il accordait le titre de duc de Pouille et de Calabre à Robert Guiscard, avec l'investiture pontificale pour toutes les terres au pouvoir des Normands dans ces provinces, mais il l'autorisait à s'emparer des possessions des Grecs et des Sarrasins en Italie et en Sicile. Ricbard, comte d'Aversa, proclamé prince, obtint l'investiture de la principauté de Capoue, dont le souverain légitime, de race longobarde, qui avait soutenu le parti du saint-siége, venait d'être dépossédé par les Normands. Pour prix de ces concessions qui ne coûtaient rien au pape, le duc Guiscard et le nouveau prince de Capoue se reconnurent eux, leurs héritiers ou successeurs1, hommes lèges de la sainte église romaine; ils s'obligèrent à lui fournir des troupes contre ses ennemis, et à payer un cens annuel de 12 deniers, monnaie de Pavie, pour chaque attelage de charrue.

Le traité de Melfi, cette œuvre d'Hildebrand, était un premier pas vers la suzeraineté universelle sur le inonde chrétien qu'il voulait établir au profit du siège apostolique. Cet acte, attentatoire aux prétentions du chef de l'empire sur le midi de la Péninsule, donna le signal d'hostilités contre le pouvoir temporel. Aux yeux des peuples, l'empereur représentait le principe militaire ou le droit né de la conquête, tandis que l'Église, toute nationale, était l'expression de l'élément démocratique. C'est par celle raison que, dans la longue querelle pour les investitures entre le sacerdoce et l'empire, comme dans la guerre de l'indépendance des villes lombardes qui en fut en quelque sorte la continuation, on voit le peuple se ranger de préférence du

1. Sob hac conditioue, obtigo me et meo» hernies, sive «uccesaores, etc. L'Annal. A.cr/., ann. 1059, t. XI, p. 272.