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des étrangers, conserve encore aujourd'hui, après sept siècles, l'étendue qu'il cul sous le premier de ses rois, exemple unique dans l'histoire des nations.

En 1146, le pape Eugène III lit prêcher une deuxième croisade, que la faiblesse du royaume de Jérusalem , pressé de tous côtés par les Turcs, rendait indispensable. Quarante-sept ans s'étaient écoulés depuis la délivrance du saint sépulcre, et déjà les colonies chrétiennes étaient menacées d'une ruine prochaine. Saint Bernard, dont l'influence se fait remarquer dans toutes les grandes affaires de son temps, fut, au nord des Alpes, l'apôtre de la croisade, et il excita en France el en Allemagne un enthousiasme général. « Les prélats, les princes, les monarques, dit un « historien, se faisaient gloire de suivre ses conseils, et croyaient a que Dieu parlait par sa bouche'. » La noblesse française lui répondit par le cri d'armes des premiers croisés : Dieu le veut ! Les Allemands, plus faciles encore à se laisser persuader, se pressaient autour du saint abbé, dont ils ne comprenaient pas les paroles, prononcées dans une langue étrangère. Un jour, la foule fut si grande , que Bernard pensa périr. On lui offrit le commandement suprême, mais il eut le bon esprit de refuser ce dangereux honneur. Louis le Jeune et l'empereur Conrad , cédant h ses pieuses exhortations passèrent en Asie, où ils n'éprouvèrent que des désastres. Ils revinrent presque seuls en Europe, laissant Jérusalem plus faible et plus menacée que jamais.

Les communes italiennes avaient profilé de l'éloigncment de Conrad pour consolider leur gouvernement populaire. Plusieurs d'entre elles envoyèrent quelques hommes d'armes outre-mer, mais, si l'on en excepte les villes maritimes, que la guerre sainte enrichissait, la nouvelle croisade n'excita dans le nord delà Péninsule que peu d'enthousiasme. Une lièvre deliberlé agitait la Lombardie. Les artisans, maîtres dans l'intérieur des v illes, songeaient moins à porter secours aux Orientaux qu'à faire la guerre à leurs voisins, et surtout à opprimer les gentilshommes, contre lesquels la classe bourgeoise eut toujours une envie haineuse. Le peuple les assiégeait dans leurs châteaux et les obligeait, s'il était vain-