Siro Raul, p. URO. — Otto. Morena, p

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se procurer la nourriture journalière, des fourrages et de l'argent. Presque toujours la ville qui avait fait une longue résislancc élait dévastée, abandonnée aux soldats, ou détruite de fond en comble. Le vainqueur traitait humainement ceux de ses prisonniers dont il espérait de grosses rançons. Quant aux hommes du commun peuple, trop pauvres pour se racheter, ils étaient entassés dans des prisons, et quelquefois même vendus à des marchands juifs qui faisaient le commerce des esclaves avec l'Orient.

Milan était environnée d'une haute muraille flanquée de tours et protégée par un large fossé que remplissait une eau courante. Sa population, nombreuse et aguerrie, se défendit vaillamment, et repoussa plusieurs assauts. Mais on avait si bien compté dans la ville sur de puissants secours promis par les Guelfes, que les habitants s'étaient mal approvisionnés de vivres. L'empereur, qui en eut avis, résolut de prendre Milan par famine. 11 lit fouler sous les pieds des chevaux, les grains qu'on n'avait pas eu le temps de moissonner; les vignes furent arrachées, les arbres écorcés, les bourgs réduits en cendres. Bientôt cette plaine de Lombardic, si riche et si fertile, n'offrit plus aux regards qu'un horrible tableau des désastres de la guerre En voyant dans les rangs ennemis ceux-là mêmes qui avaient promis de combattre avec eux, les Milanais commencèrent à craindre pour leur ville une ruine complète. La famine était venue , et à sa suite une épidémie qui moissonnait chaque jour de nombreuses victimes. La constance des assiégés ne se soutint pas devant de tels fléaux ; et après une résistance de près de cinq semaines, ils se décidèrent à implorer la clémence du vainqueur. Chacun dans Milan se préparait à de rudes épreuves ; mais Frédéric dicta des conditions beaucoup meilleures qu'on ne l'espérait. Le peuple conserva la nomination de ses chefs municipaux 2 ; les membres de la commune, de l'Age de quatorze ans jusqu'à soixante-dix , prêtèrent au chef de l'empire le serment de fidélité que leurs consuls devaient renouveler quand, après chaque élection, ces magis-