BOULEVARD SAINT-GERMAIN

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cation de la force de la vapeur; maïs elles ne réussirent pas, et le navire à vapeur est une création du xix* siècle. C'est seulement dans les premières années de ce siècle, après Newcomen et Watt, qu'un certain succès pratique a couronné les efforts faits dans cette direction. Il n'y a même pas encore bien des années que la traversée de l'Atlantique s'effectuait souvent sur des bâtiments à voiles ; elle était dangereuse, fatigante, irrégulière. Maintenant il se passe à peine un jour sans que plusieurs vastes et puissants steamers quittent les quais de Nevi^-York et de Liverpool pour faire le même voyage ; il s'accomplit avec une sécurité, une régularité telles, que les passagers peuvent compter en toute confiance sur leur arrivée au jour fixé, et qu'il leur est possible de franchir l'Océan sans danger et commodément, même au milieu des tempêtes de Thiver, Pourtant les progrès énormes réalisés dans la navigation à vapeur, et Timmense extension qu'elle a prise, sont uniquement l'œuvre du siècle actuel : un tel résultat est bien de nature à nous frapper d'étonnement et d'admiration.

L'histoire du développement de la navigation à vapeur est éminemment propre à mettre en lumière cette croissance graduelle, que nous avons déjà retrouvée dans toute l'histoire de la machine à vapeur; ici nous pouvons en suivre la marche pas à pas, depuis les systèmes les plus primitifs et les plus grossiers jusqu'aux dispositifs les plus récents et les plus parfaits, lesquels nous présentent les types les mieux réussis de la machine thermique qu'on ait encore vus, même dans l'état aujourd'hui si avancé des arts mécaniques, qu'on la considère au point de vue de ses organes et de sa construction matérielle, ou comme la plus haute application des principes scientifiques connus.

La roue à palettes fut employée de très bonne heure pour remplacer les rames,, et l'on peut trouver dans l'ouvrage de Fammelli : De V artificioses machines, publié en vieux français en 4588, une description, curieusement illustrée par une grande gravure sur bois, des roues à palettes