PARKINSON ET LA DIGITALE

On savait empiriquement que la digitale était un poison, mais au xvne siècle elle n'était pas encore employée en médecine. — C'est en 1040 que parut le Theatrum Botanicum de Parkinson où il est question de l'emploi qui venait d'être fait de la digitale à l'intérieur dans l'épilepsie, et de ses applications extérieures dans le goitre.

A partir de ce moment, elle fait partie intégrante de la thérapeutique et l'expérience révèle peu à peu son action physiologique et ses propriétés curatives.

En 4721, Withering découvre son action diurétique et signale ses avantages contre les hydropisies. Cela fut confirmé en 1780 par Charles Darwin, fils du célèbre physiologiste Erasme Darwin, auquel on doit la zoonomie ; — par Jean Warren, 1785, qui en fit teinture ; — par Cullen qui, dans sa matière médicale, indiqua le premier l'action de la substance sur le ralentissement du pouls en même temps qu'il attribuait aux vomissements produits une action sur le grand sympathique capable de déterminer l'effet diurétique; — par Baker; — par Thilenius ; — par Brera, qui proposa la digitale épiglotte comme étant moins active que la digitale pourprée. Elle a été enfin utilisée par tous les médecins qui se sont succédé depuis cette époque.

Elle a été principalement employée contre les hydropisies au début (Withering) ; contre l'épilepsie (Parkinson) ; contre la scrofule (Ray) à l'extérieur contre les engorgements squirrheux des mamelles (Richter) ; contre le goitre ; depuis lors contre les palpitations et les maladies du cœur; contre la phthisie et l'apoplexie pulmonaire (Joues ; Beddoes ; Ferrior); contre la fièvre typhoïde et dans tous les cas où il y a lieu de diminuer la tension artérielle ou l'hypéresthénie du cœur.

Homolle et Quevenne ont tiré de la digitale, en 1830, un principe actif, non détini chimiquement, mais fort utile en thérapeutique parce qu'il représente toutes les propriétés de la plante. C'est la

digitaline, poudre blanche que l'on donne à la dose de 1 à 3 milligrammes, mais, en 4872, Nativelle a pu faire cristalliser ce produit, ce qui est infiniment préférable pour les médecins.