VIE DE MADAME DE MA1NTEN0N A SAINT-CYR

vait-elle le 13 août 1684, a dessein de travailler à la conversion entière des hérétiques; il a souvent des conférences là-dessus avec M. Le Tellier et M. de Châteauneuf, où Ton voudrait me persuader que je ne serais pas de trop. M. de Chàteauneuf a proposé des moyens qui ne me conviennent pas : il ne faut pas précipiter les choses ; il faut convertir et ne pas persécuter... Le roi est prêt à faire tout ce qui sera jugé le plus utile au bien de la religion. Cette entreprise le couvrira de gloire devant Dieu et devant les hommes !. »

On sait comment Louvois outra les volontés de Louis XIV par des violences et des atrocités. Madame de Maintenon les blâma : « tout en désirant de tout son cœur, disent les Dames, la réunion des huguenots à l'Église, elle aurait voulu que c'eût été plutôt par la voie de la persuasion que par la rigueur2; » mais elle ne put s'y opposer, et fut même contrainte de se taire. « Tout est porté à des extrémités déplorables, écrivait-elle à son amie, madame de Frontenac; le roi est très -touché de ce qu'il sait, et n'en sait qu'une partie. L'on est bien injuste .de m'attribuer tous ces malheurs : s'il était vrai que je me mêlasse de tout, on devrait bien m'attribuer quelques bons conseils. Il y a quinze ans que je suis en faveur; je n'ai jamais nui à personne, et le roi m'a souvent reproché ma modération... Ruvigny3 est intraitable; il a dit au roi que j'étais née calviniste et que je l'avais été jusqu'à mon entrée à la cour; ceci m'engage à approuver des choses qui sont fort opposées à mes sentiments... — Je gémis, écrivait-elle à Fénelon, des vexations qu'on leur fait; mais pour peu que j'ouvrisse la bouche pour m'en plaindre, mes ennemis m'accuseraient encore d'être protestante , et tout le bien que je pourrais faire serait anéanti4. » Cependant elle finit par parler au

1 Labeaumelle, t. n , p. 109.

2 Mémoires de Saint-Cyr, Introduction.

3 C était l'un des seigneurs calvinistes les plus influents : il émigra en Angleterre, y devint comte de Galloway, et perdit contre le duc d'Orléans la bataille d'Almanza.

4 Ces accusations de protestantisme , qui se renouvelèrent très-fréquemment , venaient non-seulement de la religion où madame de Maintenon avait été élevée, mais

roi, et très-fortement, « des rigueurs qui éloigneraient à jamais de la vraie religion ceux qu'on y voulait ramener. Mais le roi, qui avait beaucoup de zèle et aurait voulu la voir plus animée, lui dit : Je crains, madame, que le ménagement que vous voudriez que l'on eût pour les huguenots ne vienne de quelque reste de prévention pour votre ancienne religion1. » Néanmoins elle persista, malgré Louis XIV, à garder ses domestiques, qui étaient presque tous huguenots; elle les préserva de toute persécution; et quand « le roi, qui a un zèle merveilleux pour la religion, racontait-elle aux Dames, me pressait ou d'ôter ces domestiques, ou de les obliger à rentrer dans le sein de l'Église, je lui disais : Laissez-moi faire ; je sais bien par où j'en sortirai; je vous prie, que je sois la maîtresse de mes gens2. »

Telle fut la conduite de madame de Maintenon dans cette funeste révocation de l'édit de Nantes, dont ses ennemis l'ont entièrement chargée, et l'on comprend que Louis XIV, quand il en eut vu les déplorables suites , l'ait consultée sur le rappel des huguenots fugitifs. Dans le mémoire qu'elle écrivit à Saint-Cyr sur ce sujet3, elle déclare que si les choses étaient encore dans le même état que lors de l'édit de révocation, il faudrait, sans balancer, s'appliquer uniquement avec patience et douceur à convertir les protestants en les persuadant de la vérité; mais que dans l'état où sont les affaires, cette démarche serait regardée dans les pays étrangers comme l'effet de la crainte ; que ceux qui consentiraient à revenir affaibliraient plutôt l'État par leur malveillance qu'ils ne le fortifieraient par leur nombre; qu'ils seraient

des habitudes et de l'extérieur calvinistes qu'elle avait gardés , malgré la pureté et l'ardeur de sa foi catholique. Ainsi, et pour ne citer qu'un fait, elle n'aimait pas la messe, et avouait qu'elle n'y aurait jamais assisté si elle eût suivi à ce sujet son mauvais penchant. Par contre , elle aimait beaucoup le chant des psaumes; aussi à Saint- Cyr, dont l'église se faisait remarquer par sa nudité et sa sévérité puritaines, ce n'étaient pas les offices du matin qui étaient célébrés avec pompe , c'étaient ceux du soir.

1 Mémoires de Saint-Cyr, Introduction. — Mémoires de Languet.

2 Recueil de quelques traits agréables et édifiants de madame de Maintenon avec les religieuses de Saint-Louis, t. vu (de la Bibliothèque des Dames), p. 449.

3 II a été publié exactement par Labeaumelle.

un danger perpétuel; enfin que les huguenots fugitifs ont montré par leur haine contre la France qu'ils sont devenus des étrangers pour elle. Mais pour ceux qui sont restés, elle blâme sans détour les lois portées contre eux, les communions forcées, l'inquisition qui s'étend à tous leurs actes, et elle demande que, sans révoquer ouvertement le fatal édit, on leur laisse la liberté secrète de conscience en s'appliquant à les convertir avec modération.

Les protestants durent, en effet, à ces conseils quelques adoucissements dans les rigueurs dont ils étaient l'objet; mais le mémoire de madame de Maintenon n'eut pas d'autre influence sur les volontés du roi, ainsi que sur la fin de la guerre. Louis XIV parvint plus sûrement à dissoudre la Ligue d'Àugsbourg en faisant une paix séparée avec le duc de Savoie, et la condition principale de cette paix fut le mariage de la fille aînée de ce prince avec le duc de Bourgogne, Ce fut pour la maison de Saint-Cyr l'occasion d'une nouvelle renommée.

Adélaïde de Savoie n'avait que onze ans lorsqu'elle fut amenée en France l : madame de Maintenon eut naturellement la charge d'achever son éducation, et elle pensa ne pouvoir mieux faire que de lui donner l'éducation de Saint-Cyr. Dès les premiers jours de son arrivée, elle la conduisit dans cette maison, et pour cette première visite , elle lui fit rendre tous les honneurs dus à son rang. La communauté, en longs manteaux, la reçut à la porte de clôture; la supérieure lui fit un compliment; toutes les demoiselles étaient rangées en haie sur son passage jusqu'à l'église ; on la mena par toute la maison , et principalement aux classes, où des enfants de son âge jouèrent une conversation assez ingénieuse pour l'amuser et assaisonnée de louanges délicates. La jeune princesse, dont les contemporains nous ont laissé des portraits si séduisants, fut enchantée de tout ce qu'elle vit : elle en témoigna naïvement son contentement à celle qu'elle appelait sa tante, «pour confondre joliment, dit Saint-Simon, le

1 Elle arriva à Fontainebleau le 5 novembre 4696 et fut mariée en décembre 1697; mais elle nhabita avec le duc de Bourgogne que deux ans après.

rang et l'amitié, » et elle lui demanda de revenir. Alors madame de Maintenon la mena régulièrement à Saint-Cyr deux ou trois fois la semaine pour y passer les journées entières, y suivre les exercices des demoiselles et y recevoir toutes les instructions qu'on leur donnait. On l'y traitait sans cérémonie, quoique avec respect; elle y portait ordinairement l'habit des élèves, et répondait au nom de mademoiselle de Lastic, qu'elle avait pris pour cacher son rang. « Elle était, disent les Mémoires, bonne, affable, gracieuse à tout le monde, s'occupant avec les Dames des différents offices , avec les demoiselles de tous leurs ouvrages, de tous leurs travaux, s' assujettissant avec candeur aux pratiques de la maison, même au silence, faisant elle-même soit à l'économie, soit au dépôt, soit à l'infirmerie, mille choses qui, en la divertissant, ne laissaient pas que de former son intelligence, courant et se récréant avec les rouges dans les grandes allées du jardin, allant avec elles au chœur, à confesse, au catéchisme, paraissant même au noviciat, dont elle suivait les austères exercices, même aux assemblées du chapitre, pour qu'elle apprît à prendre intérêt à la communauté. « Elle avait pour compagne ordinaire mademoiselle d'Aubigné, nièce unique de madame de Maintenon, qui devint la duchesse de Noailles, et qui était loin de l'égaler pour l'esprit, la grâce et le caractère ; mais elle avait principalement pris en affection mademoiselle de Yeldentz1 et mademoiselle d'Osmond2. Plusieurs fois elle figura, dans les représentations d'Esther, sous le personnage d'une jeune Israélite. D'autres fois, elle prenait le costume des Dames, et faisait les

1 Mademoiselle de Veldentz était la fille d'une princesse allemande qui, ayant été ruinée dans la dévastation du Palatinat, s'en vint en France implorer la pitié de madame de Maintenon. Celle-ci la secourut, lui fit obtenir une pension du roi et plaça ses deux filles à Saint-Cyr. L'une d'elles y resta comme Dame de Saint-Louis.

2 Mademoiselle d'Osmond servit pendant deux ans de secrétaire à madame de Maintenon, et était aussi remarquable par sa beauté que par sa vertu. A la demande de la duchesse de Bourgogne, le roi lui donna une dot de 100,000 livres et la maria au marquis d'Ilavrincourt, gouverneur de Hesdin. Madame de Maintenon lui donna, au moment de son mariage, des conseils très-remarquables, et que nous avons cités dans la préface.

honneurs de la maison à quelque illustre visiteuse, principalement à la reine d'Angleterre. Souvent elle s'enfermait avec madame de Maintenon dans sa chambre , et lui servait de secrétaire. Enfin elle voulut, deux jours après son mariage, se montrer à ses amies de Saint-Cyr en habit de cérémonie : « elle était tout en blanc, et sa robe avait une broderie d'argent si épaisse et si massive, qu'à peine pouvait-elle la porter. » Ce fut un jour de fête pour toute la maison; on la reçut en grande pompe; une grosse cour l'accompagnait. Elle fut conduite à l'église, où l'on chanta le Te Deum, et ensuite les demoiselles entonnèrent en son honneur un hymne à saint Louis, dont le chœur forme un air de triomphe qui avait beaucoup de charme dans leur bouche. Les paroles et la musique sont probablement l'œuvre des Dames.