VIE DE MADAME DE MAINTENON A SAINT-CYR

peut-être un peu trop de vous-même , ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discussions contraires au goût que vous avez pour une vie tranquille et recueillie.... Vous ne devez jamais vous ingérer dans les affaires d'Etat, mais vous devez vous en instruire selon l'étendue de vos vues naturelles; et quand les ouvertures de la Providence vous offriront de quoi faire le bien, sans pousser trop loin le roi au delà de ses bornes, il ne faut jamais reculer... Vous devez, sans .vous rebuter jamais, profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur pour ouvrir les yeux du roi et l'éclairer. Au reste , comme le roi se conduit moins par des maximes suivies que par l'impression des gens qui l'environnent et auxquels il confie son autorité, le capital est de ne perdre aucune occasion pour l'obséder par des gens sûrs, qui agissent de concert avec vous pour lui faire accomplir, dans leur vraie étendue, ses devoirs dont il n'a aucune idée. Enfin le grand point est de l'assiéger, puisqu'il veut l'être; de le gouverner, puisqu'il veut être gouverné l . . . »

L'évêque de Chartres était plus discret, mais aussi plus louangeur : « Dieu a mis entre vos mains, disait-il, les intérêts de l'Église et de l'État, le salut d'un grand roi, celui des princes qui doivent régner après lui... N'usez pas votre crédit aux affaires des particuliers , quelque saints qu'ils soient; réservez-vous pour les affaires générales... Je sais que vous ne pouvez pas tout faire et que vous ne devez pas faire tout ce que vous pouvez : c'est dans les grands intérêts de l'Église et de l'État, lorsque vous voyez clairement le bien, qu'il faut employer votre crédit et l'user même au service de Dieu, si la nécessité le demandait... N'oubliez pas que la religion est le premier mobile des gouvernements heureux : tout doit lui céder... Vous êtes la mère et la protectrice des évêques, notre joie et notre gloire, celle qui aime uniquement l'Église au milieu du monde, celle que Dieu a préposée au soulagement du peuple, à la sanctification du roi,

Languet, t. ier, p. 176.

et pour être à la cour le modèle des grandes vertus, le canal des bons conseils l. »

Madame de Maintenon, quelle que fût sa répugnance à s'occuper des affaires, eut donc plus d'une fois à donner son avis sur elles, et même, quand le roi le lui demandait, à le donner par écrit. Alors elle s'en allait à Saint-Cyr pour s'y recueillir et émettre cet avis avec plus de liberté d'esprit. Les Dames de Saint-Louis avaient gardé quelques-uns de ces écrits religieux ou politiques : le plus intéressant est un mémoire sur la révocation de l'édit de Nantes.

Cette révocation avait été l'une des causes de la formation de la Ligue d'Augsbourg : vers la fin de la guerre et lorsque la misère publique forçait Louis XIV à songer à la paix, il chercha les moyens de dissoudre cette ligue, et un mémoire, qu'on croit être de Yauban , lui fut adressé à ce sujet. Ce mémoire l'engageait à apaiser les ressentiments des princes protestants en rappelant les huguenots fugitifs2. La résolution du roi était parfaitement arrêtée sur ce sujet; néanmoins il communiqua ce mémoire à madame de Maintenon et lui demanda son avis.

La révocation de l'édit de Nantes avait été la pensée politique de tout le règne de Louis XIV. C'était une mesure qui paraissait inévitable, à laquelle on songeait depuis la fin des guerres civiles, qui avait été conseillée et sollicitée par tous les ministres du roi, l'assemblée du clergé, les parlements, et même l'opinion publique : « Ramener les dissidents à l'unité, disait-on, devait être le digne ouvrage et le propre caractère de ce règne. » Madame de Maintenon n'y eut qu'une part très-indirecte , la part de toute la France catholique, c'est-à-dire qu'elle n'eut pas à la conseiller, mais qu'elle l'approuva, croyant comme tout le monde que ce serait un acte très-louable et de facile exécution 3. « Le roi , écri-

1 Lettres édifiantes, t. in, p. 323; et t. v, p. 131 et 752. — Labeaumelle, t. ix, p. 101 et 159.

2 C'était aussi l'opinion de Fénelon : « Le rappel des huguenots en France , quoique sans exercice public, serait un moyen capable de déterminer les ennemis à une paix raisonnable. » (Œuvres de Fénelon, t. m, p. 623, édit. de 1787.)

3 Voir le fragment de lettre de Voltaire cité page 26.