INSTRUCTIONS A LA SORTIE DE SA1NT-CYR

ne savent pas se démêler dans le monde. La meilleure manière de s'y démêler pour les personnes de notre sexe, c'est d'y être embarrassée, do le craindre, d'y parler peu et de le quitter le plus tôt qu'on peut. Ne vous fiez point à vos bonnes inclinations, à l'éducation que vous avez reçue, à l'éloignement que vous sentez pour le mal; fuyez, c'est la seule sûreté pour vous.

» Les femmes qui se déshonorent n'ont point résolu de se déshonorer; elles y ont été conduites peu à peu et ont commencé par des choses qui leur paraissaient innocentes.

» L'amour du plaisir, l'attachement à la personne qu'on veut parer et l'envie de se distinguer, voilà ce qui perd les femmes. Vous courrez risque d'être de ce nombre si vous craignez trop de vous ennuyer et si vous ne préférez le soin de votre réputation à tous les plaisirs.

» Si vous êtes mariée , soyez par votre conduite plus sage que \otre mari. Il y en a qui portent naturellement leurs femmes à voir le monde et qui dans la suite en sont au désespoir; il y en a d'autres qui montrent leur jalousie à leurs femmes, et ceux-là sont les plus commodes , puisqu'il n'y a qu'à se renfermer pour leur plaire; et c'est ce qui me fait vous dire d'être plus prudentes qu'eux et de prendre le parti de la solitude ; il y en a peu qui n'en soient ravis, quoiqu'ils vous disent le contraire.

» Si votre mauvaise fortune vous met hors d'état d'être habillées comme les autres, jetez- vous dans l'extrémité opposée et vous mettez dans une si grande simplicité qu'on voie que vous avez le courage de vous mettre au-dessus des faiblesses de votre sexe.

» Il n'y a de vrai mérite ni de véritable vertu, mes chères filles , que celle qui est fondée sur la religion , sur la défiance de soi-même, sur la fuite des occasions et sur un recours continuel à Dieu '. »

Ces conseils si sages n'étaient pas donnés aux demoiselles seulement à leur sortie de Saint-Cyr : dès qu'elles arrivaient dans la classe bleue, madame de Maintenon les instruisait des devoirs

1 Lettres édifiantes^ t v, p. '■) \ i

206 Cil API THE XII.

d'une femme chrétienne dans le monde, de la sainteté des obligations et des peines du mariage, leur dissipant toutes les illusions qu'elles pouvaient avoir à ce sujet, leur citant les exemples de leurs compagnes, surtout de celles qui avaient de mauvais maris : « Les bons mariages, leur disait-elle, ne sont pas ceux où Ton ne souffre rien du tout, mais ceux où il y en a un des deux qui souffre de l'autre sans rien dire, ou bien quand ils ont assez de vertu pour se supporter tour à tour... Avec un mari, le mieux est de ne jamais se plaindre : ce n'est pas par des plaintes qu'on les ramène. Il faut avoir assez de sagesse et de vertu pour passer entre Dieu et soi ce qu'on peut dérober à la connaissance des autres !. »

Madame de Maintenon eut beaucoup de peine à décider les Dames de Saint-Louis à parler comme elle du mariage, et elle leur fit à ce sujet des exhortations très-vives : « La plupart des religieuses n'osent prononcer le nom de mariage : saint Paul n'avait pas cette fausse délicatesse, car il en parle très-ouvertement. Je vous ai vu ce faible; je voudrais qu'il fût détruit ici pour toujours. C'est un travers qui est insoutenable dans une maison comme la vôtre de n'oser y parler d'un état qui est le fondement de la société, que plusieurs de vos demoiselles embrasseront, dont vous devez les rendre capables de remplir les devoirs, d'un sacrement institué par Jésus-Christ, honoré de sa présence , dont les apôtres détaillent les obligations. Il y a cerlainement bien plus d'immodestie à ces façons-là qu'il n'y en a à parler de ce qui est innocent et dont tous les livres de piété sont remplis. Quand vos demoiselles auront passé par le mariage, elles verront qu'il n'y a pas de quoi rire. Il faut les accoutumer à en parler sérieusement, chrétiennement et même tristement, car c'est l'état où l'on éprouve le plus de tribulations, même dans les meilleurs, et leur apprendre que plus des trois quarts sont malheureux 2. »

i Lettres édifiantes, t. v, p. 108.

- Ibid.j t. vi , p. 200. — Extrait des écrits de madame de Maintenon, p. 145.

D'après la sollicitude qu'elle témoignait pour trouver des époux à ses filles, madame de Maintenon devait s'inquiéter surtout du sort des demoiselles qui ne se marieraient pas. Aussi elle les entretenait souvent de leur mauvaise fortune et des moyens de la supporter, « leur disant que celles qui embrasseraient la vie religieuse auraient une existence assurée, mais que la plupart des autres seraient empêchées de se marier par leur peu de bien, et qu'elles devaient redoubler d'efforts pour vivre honnêtement el chrétiennement dans la pauvreté, le célibat étant un état aussi triste que dangereux...

» Vous retournerez la plupart, ajoutait-elle, en sortant d'ici, avec un père ou une mère veufs ou infirmes ou bizarres, chargés d'enfants dont vous irez augmenter le nombre, passant bien souvent vos journées à travailler... Il y en aura d'autres, et ce seront les plus heureuses^ qui se trouveront dans le fond d'une campagne à vivre en ménagères, à veiller sur les domestiques, voir s'ils s'acquittent bien chacun de leurs fonctions, si le labourage se fait bien, s'ils ont soin des bestiaux, et qui enfin souvent seront obligées de mettre la main à l'œuvre1. » Elle les préparait à la vie réelle en leur montrant toutes les misères, toutes les humiliations qu'elles auraient à supporter « dans un temps où l'argent fait tout. » — « Faites-vous donc un grand fonds de piété, de vertu et de bons principes, pour qu'ils vous soient une ressource au besoin dans la suite de votre vie, qui ne sera pas aussi douce et aussi unie qu'elle est ici. Vous ne connaissez pas les afflictions, mes enfants; mais comptez que vous n'en manquerez pas dans la suite2... Abaissez-vous, mes chères filles; Dieu n'a permis le grand déchet de la noblesse que pour l'humilier et peut-être pour punir quelques-uns de vos ancêtres qui ont abusé de leur autorité et de leurs richesses; abaissez-vous donc pour répondre aux desseins de Dieu. Je ne veux pas dire par là de vous abaisser le cœur, au contraire; il faut l'avoir rempli d'une bonne gloire et

1 Lettres édifiantes, t. v, p. G00.

2 Ibid., p. 249.

bien placée pour no jamais faire de bassesse; mais je vous conjure de prendre des idées du monde qui soient justes et conformes à la vérité '. »

Tel était le langage pénétrant, vrai, persuasif de la fondatrice de Saint-Cyr lorsque, dans les classes ou sous les grands ombrages du jardin, elle se voyait entourée de jeunes filles, belles, rayonnantes de vie et d'espérance, qui l'écoutaient l'œil humide et le cœur ému; « douces colombes, lui disait un saint évêque, sur les ailes de qui elle devait aller au ciel. » Elle jetait alors sur elles des regards profonds et pleins de sollicitude, cherchant sur leur visage à deviner leur vie, s'efforçant par ses paroles d'assurer leur bonheur, et d'ordinaire elle finissait en appelant la bénédiction de Dieu sur elles et sur sa chère maison.

1 Lettres édifiantes, t. v, p. 662.

Le testament de Charles II et « les nouvelles grandeurs qu'il apporta dans cette grandissime maison de France, » ainsi que s'exprime madame de Maintenon, furent accueillis et célébrés à Saint -Cyr par de vives démonstrations de joie. La fondatrice regarda d'abord ce bonheur inespéré comme une récompense de la piété du roi et de sa persévérance dans le bien. Mais quand la guerre eut été marquée par de grands revers , quand les plans, la sagesse, les efforts de Louis XIY furent continuellement renversés par une fortune implacable, madame de Maintenon se trouva soumise à de terribles épreuves. Elle avait cru , en arrachant le roi à ses désordres, en lui faisant mener une vie chrétienne et dévouée au bien de ses sujets, préparer des années de félicité au royaume; et depuis le moment de sa faveur, la France n'avait, pour ainsi dire, éprouvé que des calamités : « elle ne semblait, disait-elle, avoir été placée près du trône de Louis XIV que pour assister à l'éclipsé de sa gloire. » Dans ce grand mécompte, Saint -Cyr fut son refuge : « jamais, disaitelle , mon Saint-Cyr ne m'a été si nécessaire et pour me cacher et pour me consoler. » Devant la cour, elle supportait les tribulations du roi et de l'État avec calme et sérénité; mais elle était en secret dévorée de chagrins et avait presque toujours la fièvre. Quand elle se sentait épuisée de sa contrainte, elle s'enfuyait à Saint-Cyr pour y pleurer librement et épancher ses douleurs dans le sein de ses chères filles; surtout auprès de mesdames du Pérou et de Glapion, qui étaient, dans ces tristes circonstances, ses conlidentes ordinaires.

o J'ai sur les peines du roi, des princes, leur disait-elle, j'ai sur les malheurs de l'État, un degré de sensibilité que Dieu seul connaît... Mon imagination est sans cesse tendue de deuil... J'ai toujours à l'esprit l'Espagne presque perdue, la paix qui s'éloigne de plus en plus, les misères que j'aperçois de tous côtés, mille gens qui souffrent sous mes yeux et que je ne puis soulager... Tout cela m'agite à un point inconcevable, et j'ai le cœur si serré que j'ai toujours les larmes aux yeux. Je me dis à moimême : Qui m'assurera que le roi ne répondra pas de tout cela, car nous sommes obligés à tout le bien que Dieu demande de nous, et nous lui rendrons compte de tout le mal que nous aurions pu empêcher? En vérité, la tête en est quelquefois prête à me tourner; je crois que si l'on ouvrait mon corps après ma mort on trouverait mon cœur sec et tors comme celui de M. de Louvois l . »

Que de fois, pendant cette fatale guerre, on la vit arriver triste, sombre, la tête cachée dans ses coiffes, renfonçant ses larmes! Elle descendait de sa voiture, courbée par la douleur plus encore que par les ans, et s'acheminait lentement, silencieusement vers son oratoire. La supérieure venait à elle, n'osant l'interroger : « Dieu nous éprouve encore, » lui disait tout bas madame de Maintenon. Aussitôt le bruit d'une nouvelle défaite se répandait dans la communauté, et bientôt parmi les demoiselles consternées qui toutes, dans le malheur public, avaient quelque malheur domestique à craindre. On allait à l'église, on implorait les miséricordes de Dieu pour le roi, pour la France, et souvent au milieu des prières éclataient des sanglots!... Et combien cette désolation devenait plus grande quand le soir le roi venait, selon sa coutume, entendre le salut! Louis XIV, portant plus dignement le malheur qu'il n'avait porté ses prospérités, paraissait plein d'une tristesse grave et sereine, plein de la plus humble, de la plus constante résignation; il parlait aux Dames de ses malheurs avec un visage égal, il les attribuait simplement à lui-

1 Lettres édifiantes, t. vr, p. 311.

même, et leur demandait de redoubler leurs prières; puis il aimait a s'entourer des rejetons de sa noblesse moissonnée à Hochstett et à Ramillies; il s'efforçait de sourire à ces pauvres orphelines qui entonnaient en pleurant le cantique royal ; il s'arrêtait devant chacune d'elles, et d'une voix qui n'était plus calme il lâchait de consoler tantôt les filles de d'Aubigny, colonel des dragons, de Bernière, major du régiment des gardes, de Cateuil, capitaine de dragons, tués à Ramillies; tantôt celles deKercado, mestrc de camp du royal-étranger, de Villiers, maréchal de camn, de IVEscoubleau, capitaine au régiment de la reine, tués devant Turin. « Beaulieu, dit-il un jour à une pauvre fille qui se jetait à ses genoux en sanglotant, votre père est mort honorablement à mon service; si mes ministres venaient à l'oublier, priez madame de m'en faire souvenir. » Chaque famille de la noblesse eut tant de morts, de blessés, de prisonniers dans cette funeste guerre, que Saint-Cyr devint insuffisant pour les places demandées, et que, sans l'embarras des finances, on eût porté le nombre de ces places à quatre cents, « Le roi, écrivait madame de Mainlenon en 1712, est accablé de filles dont les pères ont été tués ou estropiés dans ces dernières campagnes. »

Jamais on ne fit plus de prières à Saint-Cyr : chaque expédition, chaque combat, chaque événement de cette guerre fut marqué par des messes, des processions, des neuvaines. Pendant que Louis XIV et ses ministres préparaient les plans de campagne et les moyens de vaincre la coalition, madame de Maintenon et les Dames de Saint-Louis imploraient sans relâche les secours d'en haut, sollicitaient toutes les maisons religieuses de faire avec elles un concert de prières, et soulevaient pour ainsi dire toutes les âmes pieuses de la France pour forcer la miséricorde de Dieu, « Faites-vous des saintes, leur disait sans cesse madame de Maintenon, pour nous obtenir la paix. »

Ainsi quand, en 1 708, Jacques III tenta un débarquement en Lcosse1, sa mère le recommanda aux prières des Dames de Saint-

1 Voir mon Histoire des Français, t. m, p. 395 de l;i 8,J édition.

Cyr en disant « qu'il partait avec des sentiments si chrétiens et si pleins d'amour et de reconnaissance pour le roi, qu'elle ne pouvait y penser sans consolations ; » et madame de Maintenon écrivit à Saint-Cyr et aux principales communautés de Paris : « Vous êtes trop bonnes Françaises et trop attachées au roi pour ne pas faire toutes les prières possibles en faveur du roi d'Angleterre : son arrivée en Ecosse peut nous donner la paix l. » L'expédition échoua, et la veuve de Jacques II remercia les Dames de Saint-Louis « de toutes les prières qu'elles avaient faites, leur en demandant par charité la continuation , afin d'obtenir de Dieu les grâces nécessaires pour profiter d'une si grande épreuve2. » Dans cette même année, le duc de Bourgogne, avant de partir pour prendre le commandement de l'armée de Flandre, se recommanda aussi aux prières des Dames ; et la duchesse de Bourgogne vint plusieurs fois à Saint-Cyr prier des heures entières pour la gloire de son époux : elle montrait, dans les circonstances périlleuses où se trouvait le pays, disait madame de Maintenon, « la dignité de la première femme de l'Etat, les sentiments d'une Romaine pour Rome et les agitations d'une âme qui veut le bien avec une ardeur qui n'est pas de son âge3, » Aussi la défaite d'Oudenarde, causée par le mauvais accord du duc de Bourgogne et du duc de Vendôme, fut-elle ressentie par toute la maison comme une disgrâce personnelle; la consternation y fut si grande que madame de Maintenon crut nécessaire d'écrire aux Dames quelques jours après : a Les affaires de Flandre ne sont pas en si mauvais état; la plupart de nos troupes dispersées sont revenues; peu de gens sont demeurés sur la place; il y a moins de prisonniers qu'on ne disait; mais je crains que la confiance outrée de M. de Vendôme ne nous attire encore quelque malheur''... »

1 Lettre* édi fiante* , I. VI, p. 4 3 et 15,

2 lbitL, p. 25.

s Labeaumelle, i. v, p. 100.

* Lettre* édifiantes, I. M, p. Kti.

A l'époque du siège de Lille, toutes ces appréhensions recommencèrent. « Les prières de quarante heures étaient partout. Madame la duchesse de Bourgogne passait les nuits à la chapelle; à son exemple, les femmes qui avaient leurs maris à l'armée ne bougeaient des églises. La frayeur était peinte sur tous les visages; et cette horreur dura près d'un mois!,.. Le roi avait écrit aux évêques pour qu'ils fissent faire des prières publiques, en des termes qui convenaient au danger : on peut juger quelle en fut l'impression et l'alarme générale \ » — «Je ne sais pas dissimuler avec vous, mes chères filles, écrivait madame de Maintenon, et mes lettres ne peuvent vous donner que de la douleur. Je suis dans des inquiétudes continuelles sur le dénoûment de la campagne. M. le duc de Bourgogne est à la tète d'une puissante armée, remplie de bonne volonté; sa situation est bonne, il ne manque de rien; mais on prétend qu'il ne saurait revenir en France sans donner une bataille, qui me serre continuellement le cœur... Notre roi est le seul qui se possède toujours avec la même égalité d'humeur, d'esprit et d'occupation... Sa piélé, son courage augmentent avec les revers : il ne transpire rien de la douleur dont il est déchiré2.... Et si vous pouviez voir quels sont ses travaux et ses chagrins ! Il est toute la journée dans son cabinet à faire des comptes; il ne les quitte point qu'il ne les ait achevés, et il ne s'en décharge point sur ses ministres. Il ne se repose sur personne du règlement de ses armées, il possède le nombre de ses troupes et de ses régiments en détail comme je possède les bandes de vos classes. Il tient plusieurs conseils par jour, où l'on traite d'affaires fâcheuses, de la guerre, de la famine et d'autres afflictions3. »

Comme on le voit, madame de Maintenon, quand elle était à la cour, ne manquait pas d'entretenir ses chères filles de tous les faits de la guerre; et quand elle était à Saint-Cyr, Louis XIV en

Saint-Simon, t. vi, p. 333.

°- Lettres du i août et du 20 octobre 1708. ■ Lfttrpî édifiantes, t. v. p. Os.

taisait autant en lui envoyant des billets dont le laconisme et la simplicité contrastent avec la grandeur des événements1. C'était le sujet ordinaire de ses entretiens pendant les récréations : tantôt elle leur disait l'allliction du roi à la bataille de Hochstett : « Il ne revient point des quinze mille Français qui se sont rendus sans tirer un seul coup... Priez Dieu qu'il bénisse ses armes! » Tantôt elle leur racontait la défaite de Ramillies : « J'en ai été étonnée, frappée, abattue, indignée, pétrifiée dans le premier moment; mais je reprends courage et je me trouve un peu petite fille d'Agrippa d'Aubigné. » Tantôt elle leur parlait de la bataille de Malplaquet, « celte action illustre et malheureuse, » et elle leur apprenait les conditions de paix que la haine insensée des ennemis de la France avait voulu imposer à Louis XIV, « conditions qui ont donné, disait-elle, de l'indignation à tout ce qui a une goutte de sang français. » C'est à Saint-Cyr qu'elle écrivit à son neveu le duc de Noailles, qui commandait vers les Pyrénées : « Vous savez la dernière réponse de nos ennemis. Le roi l'a entendue non avec l'indignation d'un homme qui se souvient de ses anciennes victoires, mais avec le sang- froid d'un homme maître de la guerre et de la paix. Nos princes, nos grands seigneurs n'ont pu se modérer ainsi : je ne les ai jamais vus moins courtisans et plus citoyens... Le maréchal d'Harcourt veut qu'on s'unisse pour soutenir le roi, et qu'on meure avec la France et avec lui; il conseille d'animer le peuple à son devoir par toutes sortes de moyens; il veut que tout cède au bien public, et que le maître se serve de chacun selon ses talents... Pour moi, j'ai été moins vive; je n'ai jamais espéré une paix raisonnable et n'ai jamais cru que le roi en acceptât une honteuse. Il faut donc songer à la guerre et défendre notre terrain et notre roi jusqu'à

1 Le 26 mars 1702 , il lui écrit : « Je viens d'apprendre par un courrier venu de Calais la mort du prince d'Orange. Les Anglais avaient fait fermer les ports pour la tenir secrète. Je vous prie de revenir en hâte à Versailles. »

Le 1 0 décembre 171 0 : « Les ennemis se sont retirés, et le roi d'Espagne est maître de Madrid. J'ai cru que vous ne seriez pas fâchée de savoir cette nouvelle, en attendanl que nous sachions un plus grand détail. »

la dernière goutte de notre sang. Je suis préparée à tout ce qui peut nous arriver de pis \ »

Cependant les rigueurs d'un hiver effroyable , puis les tortures de la famine vinrent s'ajouter aux malheurs de la France. « Grand nombre de gens qui, les années précédentes, soulageaient les pauvres, se trouvèrent réduits à subsister à grand'peine et beaucoup de ceux-là à recevoir l'aumône en secret. Il ne se peut dire combien d'autres briguèrent les hôpitaux naguère la honte et le supplice des pauvres, combien d'hôpitaux ruinés revomissaient leurs pauvres à la charge publique, c'est-à-dire alors à mourir effectivement de faim, et combien d'honnêtes familles expirantes dans les greniers2.... » Le magnifique asile que Louis XIV avait bâti aux filles de sa noblesse ne reçut qu'une faible atteinte de la calamité publique; aussi les Dames s'efforcèrent de soulager quelques misères en s'imposant toutes sortes de privations : elles allégèrent les charges des paysans de leurs terres, et en nourrirent un grand nombre, principalement ceux de Saint-Cyr; leurs portes étaient continuellement assiégées de centaines de malheureux à qui elles distribuaient du pain et des habits; les demoiselles prirent part avec joie à toutes ces aumônes en travaillant à des ouvrages qu'elles faisaient dans les récréations et même pendant le temps des offices; elles se réduisirent à ne plus manger que du pain d'avoine, et madame de Maintenon leur en donna l'exemple; elles se dépouillèrent de leurs rubans et de tout le luxe de leur toilette pour envoyer du pain à Gomerfontaine, qui en manquait depuis huit jours, et madame de Maintenon pleura en apprenant « l'accueil qu'on avait fait à ce pain. » Quand elle partait pour Saint-Cyr, elle remplissait sa voiture de vivres, d'habits, d'argent, et tout cela était distribué avant qu'elle arrivât; elle ne pouvait plus aller qu'au pas, tant la foule qui l'entourait en poussant des cris de désespoir était grande. Un jour on lui jeta un enfant demi-mort dans son car-

1 Lettre du 19 juillet 1710, dans Labcaumelle, t. v, p. 158. - Saint-Simon; t. vu, p. 105.

rosse; enfin elle en vint à craindre pour elle-même. « La lamine , écrivait-elle, met le peuple dans un mouvement auquel il ne se faut pas exposer. Cm voit des gens qui n'entendent plus raison et que la nécessité transporte. On en viendra à ne plus pouvoir soi tir avec sûreté... Cet état-ci est si violent qu'il ne peut durer... Tout est à une extrémité qui me fait espérer que Dieu va y mettre la main... Que je suis lasse de mon état! Priez, priez, mes tilles, pour que j'aie la force de le soutenir jusqu'à la fin ' ! » El la douleur qu'elle avait du mauvais état des atfaires et de la misère qu'éprouvait le peuple la fit tomber dans une tristesse et un abattement tels qu'on craignit pour sa vie2.

Au milieu de ces calamités la maison de Saint-Cyr fit une grande perte : Godet Desmarets, évêque de Chartres, mourut. Il ordonna par son testament que son cœur fût apporté à Saint- Cyr : ce qui fut exécuté le 30 septembre 1709. Après un pompeux service, on mit ce cœur dans la muraille près du sanctuaire du côté droit, avec une épitaphe. M. de Mérin ville , neveu du défunt, lui succéda dans le siège de Chartres; et M. de La Cliétardie, curé de Saint-Sulpice, devint le directeur de madame de Maintenon.

Ce fut le commencement des funérailles qui mirent le comble à la désolation de Saint-Cyr. En 1711, le dauphin mourut; et en 1712, en moins d'un mois, la duchesse de Bourgogne, le duc de Bourgogne, leur fils aîné le duc de Bretagne, furent enlevés par une maladie si subite qu'on crut à des empoisonnements. On peut imaginer plus facilement que dépeindre la douleur de Saint- Cyr à la nouvelle de ces morts précipitées, surtout quand on eut à pleurer la duchesse de Bourgogne, « cette gloire de notre maison, dit madame de Maintenon, l'œuvre de mes mains, les délices de la France. » Elle tomba dans un abattement voisin du désespoir : «Quelle ailliction pour le roi! écrivait-elle, je ne lui en ai jamais vu une pareille! quelle perte pour le royaume!

1 Lettres de mai, juillet, septembre 1709, t. vi des Lett. édifiantes, p. 203 et suiv.

2 Languet, t. n, p. 714.

quel écrasement pour moi!... Je suis comme hébétée par l'accablement de mes peines et de ma tristesse!... Je ne sais vraiment ce que Dieu veut faire de nous !» Et à ceux qui voulaient la consoler : « Laissez-moi, disait-elle, laissez-moi pleurer mon enfant. » Elle ne cessait d'en parler, de raconter aux Dames et aux demoiselles les détails de cette mort étrange, la parfaite résignation de la princesse et toutes ses qualités. Elle en tomba malade et l'on crut qu'elle succomberait à une douleur qu'elle porta en effet toute sa vie. Ce fut dans ces circonstances que les demoiselles chantèrent en chœur cette prière pour leur institutrice, dont la musique, empreinte de la tristesse et de la gravité de l'époque, fut longtemps en honneur à Saint-Cyr.

Vous qui de l'un à l'autre pôle Étendez de vos lois le pouvoir glorieux ,

Dieu puissant, de qui la parole

Enfanta la terre et les cieux , Seigneur, conservez-nous notre unique espérance ; Celle qui nous conduit au pied de vos autels

Est le soutien de l'innocence ; Prolongez ses destins , pour le bien des mortels ; Et lorsque l'univers suit la trace fidèle

Que vos lois ont su lui marquer, Grand Dieu, du moins-laissez-lui le modèle

Des vertus qu'il doit pratiquer ] !

Madame de Maintenon retrouva des forces pour soutenir le monarque en qui reposait le salut de la France; elle en retrouva aussi dans son amour pour Saint-Cyr : «Tout manque en moi, disait-elle, je m'échappe à moi-même; mais ma sensibilité pour Saint-Cyr et mes chères filles vit encore. » Quand tous les sépulcres delà famille royale furent fermés, Louis XIV revint dans la maison oii avait été élevée l'enfant si chère à sa vieillesse : jusque-là, il n'avait pas fait une plainte, montré une larme; mais à Saint-Cyr, dans la chambre de madame de Maintenon, dans l'oratoire de cette Bdèle compagne, au pied du petit autel de la Croix, les deux

1 Manuscrit n° 2423 de la bibliothèque de Versailles, p. 901.

vieillards se soulagèrent, et sans témoins, en silence, libres des courtisans et de la pompe royale, ils laissèrent conler et confondirent leurs pleurs. Louis sortit plus fort, plus résolu de cette sainte maison. « Désormais, écrivait madame de Maintenon, la France est son unique famille et au moins aussi chère que celle qu'il a perdue. » Et c'est après ces épanchements dans la retraite, après ces prières résignées dans le sanctuaire, que, se redressant dans tout son calme et sa majesté, il conçut ces résolutions et donna aux généraux ces instructions si pleines de grandeur qui sauvèrent le pays. « Si vous êtes battu, écrivait-il à Villars, j'irai moi-même vous secourir, ou mourir avec vous; j'ai l'honneur d'être le plus ancien soldat de mon royaume. »

Quelque temps après le roi ordonna qu'on portât à Saint-Cyr, « où l'on avait une grande passion de le voir, » le dernier rejeton de la race royale, à peine échappé de la maladie qui lui avait enlevé sa famille. On peut se figurer avec quelles larmes, quels transports les Dames accueillirent cet enfant de leur chère princesse , et quelles ardentes prières furent faites pour sa vie. On le mena souvent à Saint-Cyr pour y prendre l'air dans les jardins et l'amuser du spectacle des demoiselles, et quand il passa des mains des femmes à celles des hommes (1714), la duchesse de Ventadour, sa gouvernante, envoya à Saint-Cyr, pour la consacrer à la sainte Vierge, la dernière robe que l'enfant royal avait portée, robe brodée par sa mère, et qui fut conservée comme une pieuse relique.

Cependant la guerre continuait et l'on s'attendait à une action décisive. Madame de Maintenon en avait la fièvre : « Je crains et désire une bataille, disait-elle aux Dames... Dieu veuille enfin protéger nos armes! » Tant de constance reçut son prix, et la victoire de Denain témoigna que la justice divine était enfin apaisée. Madame de Maintenon se trouvait à Versailles quand la première nouvelle en arriva. « Réjouissez- vous, mes chères enfants, écrivit-elle aux Dames; il y a trop longtemps que vous êtes tristes, réjouissez-vous! les armes du roi sont à la fin victorien-

SA1NT-CVR PENDANT LA GUERRE DE LA SUCCESSION DESPAGNE. 219 ses! » Et quelques heures après : « Nous eoupons les vivres au prince Eugène; ou a pris beaucoup plus de butin qu'on n'avait cru; nous aurons bientôt les drapeaux. » Puis son enjouement revenant avec la victoire : « Il serait bien honteux à vous, mes chères filles, de ne pas faire lever le siège de Landrecies à force de prières : c'est aux grandes âmes à faire de grandes choses. »

Enfin la paix d'Utrecht, puis celle de Rastadt, fut signée. Celleci fut annoncée à Sainl-Cyr par ce billet du roi :

« La paix n'est pas encore faite, mais elle sera bientôt signée. Le prince Eugène est revenu à Rastadt et M. de Yillars y allait retourner. On est d'accord de tout et j'ordonne au maréchal de signer. J'ai cru que vous ne seriez pas fâchée de savoir cette bonne nouvelle quelques heures plus tôt; il ne faut rien dire, si ce n'est que le prince Eugène est revenu à Rastadt et que les conférences se recommencent. Je ne doute plus de la paix et m'en réjouis avec vous. Remercions bien Dieu1. »

Les malheurs de la guerre et les douleurs de la famille royale ne furent pas les seules causes du chagrin profond qui portait madame de Maintenon à chercher des consolations dans son oratoire de Saint -Cyr et dans la conversation de ses chères filles; il y en avait un autre qui nous paraît plus étrange et moins légitime, qui l'affecta, ainsi que Louis XIV, autant que les autres, le danger où elle croyait la religion par les progrès du jansénisme.

Le gouvernement royal, tout-puissant, tout obéi qu'il était, n'avait pas laissé que d'exciter des pensées d'opposition, de sourds mécontentements, même des haines ferventes. Louis avait cru se défaire des ennemis de son État en chassant les huguenots; mais il en avait trouvé d'autres non moins redoutables et plus habiles dans les jansénistes, qui n'étaient pas seulement une secte dissidente de l'Église catholique, mais un parti politique se recrutant dans le clergé, la magistrature, la haute bourgeoisie et jusqu'au pied du trône du grand roi.

1 Lettres édifiantes, I. vi.

Celle opposition présentait sans doute quelque danger dans L'état où étaient les affaires et avec une guerre si désastreuse; niais les jésuites exagérèrent les opinions indépendantes, les desseins factieux de leurs adversaires : ils accusèrent les jansénistes d'être les ennemis de l'autorité et de la combattre soit dans le pape, soit dans les évêques, soit « dans les rois, par lesquels ils craignaient d'être réprimés l; » ils les accusèrent de songer à un changement dans la succession au trône en faveur du duc d'Orléans. « Ils se promettaient, disaient-ils, de malheureux avantages de la diminution de la famille royale, et ils ne cachaient pas leurs détestables espérances2. » Ils effrayèrent ainsi Louis XIV, « qui croyait les huguenots et les jansénistes peu différents et presque également hérétiques 3; » ils lui laissèrent croire que la minorité de Louis XV était menacée d'une guerre civile et le poussèrent à sévir contre les novateurs.

Madame de Maintenon, excitée par les jésuites, qu'elle n'aimait pas, contre les jansénistes, parmi lesquels elle avait des amis vénérés, surtout le vertueux cardinal de Noailles, fut tourmentée au point d'entretenir journellement de ces tristes querelles la maison de Saint-Cyr. Les Dames et les demoiselles furent ainsi mises au courant du livre du Père Quesnel, origine ou prétexte de tous les troubles; de l'approbation que lui avait donnée le cardinal de Noailles, de la constitution du pape contre ce livre, etc. « Elle avait un soin particulier, disent les Dames, de nous instruire de tout ce qui se passait par rapport à cela, pour nous prémunir contre les mauvaises impressions qu'on pourrait vouloir nous donner, et elle nous inspirait un vrai zèle pour l'Église, qu'elle ne faisait pas consister à discourir sur les matières de religion, nous disant que cela n'était nullement convenable à des filles, mais à nous tenir bien attachées au Saint-Siège et à en recevoir les décisions avec une parfaite soumission. Si vous n'étiez qu'une communauté re-

1 Lettres édifiantes, t. vi, p. 1M

2 lbid., p. 477.

:} Saint-Simon, t. vu, p; 417.-

ligieuse, nous disait-elle, je vous laisserais le plus qu'il est possible ignorer ce qui se passe dans le monde; mais vous élevez des iilles qui y retourneront. Il faut bien leur donner des préservatifs contre les différents dangers qu'elles y trouveront. D'ailleurs le parti croirait beaucoup gagner en mettant dans le sien ce grand nombre de demoiselles qui doivent, en sortant de chez vous, remplir les couvents et porter dans toute la France l'instruction que vous leur avez donnée l. »

Nous n'avons pas à raconter les persécutions faites contre le jansénisme : c'est la partie la plus triste du règne de Louis XIV, c'est aussi la partie la plus triste de la vie de madame de Maintenon , et rien ne saurait excuser l'abandon qu'elle fit alors du cardinal de Noailles. L'Institut de Saint-Louis se ressentit de ces persécutions : on renvoya des demoiselles suspectes d'appartenir au parti par leurs familles; on refusa d'admettre celles dont les parents pouvaient être soupçonnés; et les jésuites se trouvèrent ainsi avoir une influence fâcheuse dans les nominations; enfin la vie et même l'éducation de Saint-Cyr prirent la teinte de la dévotion dans laquelle était tombée madame de Maintenon, c'est-à-dire qu'elles devinrent un peu sombres, tristes et inquiètes.

C'est dans ces circonstances que madame de Maintenon crut bon de compléter la réforme de Saint-Cyr en ôtant aux Dames leur costume séculier qui était si modeste et si élégant, pour leur donner l'habit sévère de l'ordre de Saint- Augustin. « Elle était persuadée, disait-elle aux Dames, que l'habit religieux a quelque chose qui inspire de la gravité, du recueillement et du mépris pour soi-même ; que dans le monde on était toujours en doute si elles étaient religieuses ou non; que dans la suite des gens malintentionnés pourraient les faire regarder comme des filles de communauté qu'on peut défaire quand on veut2. » Ce changement

1 Mémoires de Saint-Cyr, ch. xxix. — Lettres édifiantes, t. v, p, 956, et t. vi, p. 305.

2 Mémoires de Saint-Cyr, chap. xxvin. — L'habit des religieuses de Saint- Augustin « est d'étamine du Mans ou de serge de Londres noire, suivant les saisons, et consiste en une robe et un scapulaire avec deux ceintures, l'une pour attacher la

d'habit se lit le 7 août 1707. Le roi n'y consentit qu'avec une grande répugnance, et à la condition que les Dames conserveraient leur manteau et leur croix d'or.

Les derniers événements de l'histoire de Saint-Cyr pendant le règne de Louis XIY furent les maladies qui affligèrent cette maison. « La colère de Dieu nous visita aussi, dit l'historienne de Saint-Cyr, car nous eûmes jusqu'à cent douze demoiselles dans les infirmeries ; » douze moururent en moins de deux mois. Les Dames se dévouèrent à les soigner avec une grande vertu, et quelquesunes des plus jeunes y succombèrent. Les Mémoires de Saint-Cyr citent parmi ces religieuses qui moururent ainsi « dans le baiser du Seigneur, » madame de Saint-Périer, qui était maîtresse des bleues; madame de Nobleval, qui s'était faite religieuse malgré sa famille, laquelle lui préparait un riche mariage et une place à la cour; madame de Malvoue, qui sollicita de soigner les malades de la petite vérole et fut emportée en quelques heures ; enfin madame d'Assy. « C'était un esprit doux et bien fait, un bon naturel qui n'avait que de bonnes inclinations; l'innocence et la candeur étaient peintes sur son visage, qui, jointes à sa beauté naturelle, la rendaient tout aimable. Pendant son agonie, elle devint beaucoup plus belle qu'elle n'avait été dans le temps de sa meilleure santé, mais c'était une beauté toute céleste qui inspirait de la dé^tion, et nous la regardâmes mourir avec ravissement... »

robe, l'autre qui prend le seapulaire par devant et par derrière. Pour coiffure elles ont un bandeau, une guimpe ronde, un petit voile de toile blanche, un autre voile d'étaminc noire , et par-dessus un autre grand voile aussi d'étamine légère. » {Histoire des ordres monastiques, t. iv, p. 437.)

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