SA MORT

Au mois d'août 1715 le roi tomba malade, et dès les premiers jours ou désespéra de le sauver. Madame de Mainteuou avait alors quatre-vingts ans, elle était très-infirme et n'avait plus toute la fermeté de son intelligence; néanmoins elle le soigna avec la plus grande vigilance, « demeurant quelquefois quatorze heures de suite près de son lit, y passant encore la nuit sur un matelas. Malgré son affliction, elle avait le courage de n'en rien laisser paraître devant lui : ce qui ne se pouvait sans qu'elle se fit une extrême violence; mais dès qu'elle rentrait chez elle elle donnait liberté à sa douleur. Elle parlait souvent au roi avec tant de zèle et d'une manière si élevée, que ceux qui l'entendaient étaient ravis d'admiration, et dirent que ce n'était pas une femme, mais un ange qui parlait1. » ■—

« Le roi m'a dit trois fois adieu, racontait madame de Maintenon aux Dames de Saint-Cyr : la première, en me disant qu'il n'avait de regret que celui de me quitter, mais que nous nous reverrions bientôt; je le priai de ne plus penser qu'à Dieu. La seconde, il me demanda pardon de n'avoir pas assez bien vécu avec moi; qu'il ne m'avait pas rendue heureuse, mais qu'il m'avait toujours aimée et estimée également. Il pleurait et me demanda s'il n'y avait personne, je lui dis que non; il dit : « Quand on entendrait que je m'attendris avec vous, personne

1 Hémoires àe, Saint-Cyr, chap. \\i\.

ÎU CHAPITRE XIV.

n'en serait surpris. » Je m'en allai pour ne pas lui faire de mal. A la troisième, il me dit : « Qu'allez-vous devenir, car vous n'avez rien? » Je lui répondis : « Je suis un rien, ne vous occupez que de Dieu; » et je le quittai. Quand j'eus fait deux pas, je pensai que, dans l'incertitude du traitement que me feraient les princes, je devais demander qu'il demandât à M. le duc d'Orléans d'avoir de la considération pour moi. Il le fit de la manière dont le prince le publia sur-le-champ : « Mon neveu, je vous recommande madame de Maintenon; vous savez la considération et l'estime que j'ai eues pour elle; elle ne m'a donné que de bons conseils, j'aurais bien fait de les suivre; elle m'a été utile en tout, mais surtout pour mon salut. Faites tout ce qu'elle vous demandera pour elle, pour ses parents, pour ses amis, pour ses alliés, elle n'en abusera pas; qu'elle s'adresse directement à vous pour tout ce qu'elle voudra l. » Enfin, dans son testament, il recommanda à son successeur Saint-Cyr et les Invalides « comme des établissements trop utiles et trop solidement fondés pour souffrir la moindre altération. » — »

Pendant ce temps la maison de Saint-Louis était dans la consternation : toute la communauté se tenait à l'église, faisant des prières ; « et ce devoir de la plus juste reconnaissance ne cessait ni jour ni nuit. » Le 29 août le roi perdit connaissance, et l'on crut qu'il n'avait plus que peu d'heures à vivre, « Vous ne lui êtes plus nécessaire, dit à madame de Maintenon son confesseur; vous pouvez vous en aller. » Et le maréchal de Yilleroy l'exhorta à ne pas attendre plus longtemps et à se retirer à Saint-Cyr; il envoya même des gardes du roi pour se poster de distance en distance sur la route, et lui prêta son carrosse : « On pouvait craindre, lui disait-il, quelque émotion populaire, et le chemin ne serait peut-être pas sûr. » Madame de Maintenon, affaiblie et troublée par l'âge et la douleur, fit la faute de suivre ce conseil; elle n'attendit pas le dernier soupir de son époux, quitta son chevet en pleurant et s'en alla à Saint-Cyr.

1 Mémoires (Je Saint-Cyr, Introduction.

MORT DU KOI. 225

Son arrivée y jeta l'alarme, et toute la communauté courut à la porte de clôture pour la recevoir. Elle dit en entrant avec des sanglots : « Il ne me faut plus que Dieu et mes enfants. » Et voulant réunir à la fois tout ce qui pouvait redoubler sa tristesse, au lieu de se renfermer, elle demanda à voir toutes ses filles. Elles défilèrent devant elle, dans la salle de communauté, toutes en pleurs, jusqu'aux plus jeunes : « J'espère, mes chères enfants, leur dit-elle, que je vous reverrai sans attendrissement dans la suite; mais aujourd'hui il n'y a pas moyen. »

Cependant le lendemain le roi sortit de son affaiblissement et donna quelques lueurs de vie. On avertit madame de Maintenon de retourner auprès de lui; elle le fit à regret, ne croyant pas fondée cette espérance. Louis la reconnut, lui dit encore quelques paroles, et retomba bientôt sans connaissance; aussi vers le soir, voyant qu'elle ne pouvait plus lui être utile, elle revint à Saint-Cyr et n'en sortit plus. Le roi mourut le lendemain à neuf heures du matin. Mademoiselle d'Aumale, aussitôt que la nouvelle en arriva à Saint-Cyr, la porta à madame de Maintenon , et pour cela elle lui dit en entrant dans sa chambre : u Madame , toute la maison est en prières au chœur. » Celle-ci leva les mains au ciel en pleurant et se rendit à l'église, où elle assista à l'office des morts.

Dès que le roi eut expiré, tout ce qu'il y avait de plus grand à la cour écrivit à madame de Maintenon ou lui envoya des exprès pour lui faire des compliments. Le duc d'Orléans, devenu régent du royaume, se hâta de venir lui-même : on sait quelle triste renommée avait ce prince à cause de son impiété et de ses débauches; néanmoins il lui avait toujours témoigné une grande considération , et disait à ceux qui la calomniaient : « Elle a fait du bien à tout le monde tant qu'elle a pu et n'a jamais fait tort à personne. » Il trouva madame de Maintenon dans son lit, et eut avec elle la conversation suivante, que celle-ci dicta aux Dames de Saint-Cyr.

« Le prince me dit qu'il venait m'assurer de toute la considé-

ration que je pouvais désirer. J'ai voulu le remercier; il m'a interrompu en disant qu'il ne faisait que son devoir, et que je savais ce qui lui avait été prescrit par le roi. Je lui dis que je voyais avec plaisir la marque de respect qu'il donnait au feu roi en me faisant cette visite. Il repartit qu'il n'avait garde d'y manquer par cette raison-là, et qu'il le faisait aussi par son estime pour moi. Il me dit qu'il avait pris des mesures pour qu'on me donnât exactement ce que le roi me donnait de sa cassette l. J'ai répondu qu'on me l'avait appris hier au soir et que je l'en remerciais très-humblement; que c'était trop dans l'état où sont les finances et que je n'en désirais pas tant; que d'ailleurs ce qu'il me donnerait serait employé à des prières pour obtenir de Dieu le secours dont il avait besoin... Je l'ai prié de ne rien écouter de tout ce qu'on voudrait lui imposer sur mon sujet; que je connaissais la malice des hommes, que je ne pensais qu'à me renfermer, et que la seule obligation que je lui avais d'un bienfait dont il m'assurait suffisait pour m'engager d'honneur à ne jamais rien faire ni dire contre lui; que je ne pensais plus aux affaires que pour prier pour le bonheur de la France. 11 m'a renouvelé toutes sortes de protestations pour moi et pour Sainl- Cyr, et m'a prié de m 'adresser à lui directement. Je lui ai répondu que mes plus grandes instances seraient pour achever la fondation de Saint-Cyr. » —

« Après cette conversation, ajoutent les Dames, le régent voulut voir toute la communauté, et nous fit l'honneur de nous dire : « J'ai demandé à vous voir, mesdames, pour vous assurer de la protection que vous trouverez toujours en moi; je n'ai rien à vous dire pour vous le persuader; il suffit que le roi vous ail recommandées. Je connais le mérite de votre maison si utile à la noblesse et à tout le royaume. Pour ce que vous sou-

1 Le brevet est du 12 septembre. « Le roi ayant été informé que le feu roi a recommandé peu de temps avant de mourir à M. le due d'Orléans ladite dame, qui touchait sur sa cassette une somme de i,000 livres par mois, que son désinléressement lui a rendue nécessaire, Sa Majesté, pour satisfaire à ses justes intentions, lui a accordé et fait don de la somme de 48,000 livres de [tension annuelle. »