LOUIS

Le baron de Breteuil.

maison de Saint-Louis le 22 juin 1784. Depuis la réunion de l'île de Corse à la France, le gouvernement s'était efforcé d'attacher à leur nouvelle patrie les familles de ce pays ; et Louis XVI , dès son avènement, avait renouvelé une ordonnance de son aïeul pour l'admission dans les collèges Mazarin et de La Flèche, au séminaire d'Aix et à la maison de Saint-Cyr, « des enfants des familles nobles de la Corse tombées dans le besoin. » De ce nombre était la famille Buonaparte, « réduite à l'indigence, dit une pétition du chef de cette famille, Charles de Buonaparte, par l'injustice des jésuites, qui lui enlevèrent une succession à lui dévolue1. » C'est ainsi que le deuxième fils de Charles, Napolione ou Napoléon, avait été placé au collège militaire de Brienne, et de là à TÉcole militaire de Paris, et que l'une de ses filles avait été admise dans la maison de Saint-Cyr 2.

Napoléon de Buonaparte, sorti de l'École militaire en 4 785, était, depuis le 6 février 1792, capitaine en deuxième au 4e régiment d'artillerie, lorsque, dans un voyage qu'il fit en Corse, il fut nommé lieutenant-colonel du 1er bataillon des volontaires de File. Dénoncé à cause de sa conduite à Ajaccio dans une émeute qu'il réprima, il revint à Paris, se justifia avec peine auprès du ministre de la guerre , et reçut l'ordre de reprendre son commandement en Corse. Il profita de son séjour à Paris pour aller à Saint-Cyr voir sa sœur Marie-Anne : il y vint une première fois quelques jours avant le 20 juin, et il était en compagnie de son camarade de Brienne , Fauvelet de Bourrienne. Il y retourna au commencement d'août et lia quelques relations avec les Dames 3,

1 Histoire des premières années de Napoléon Bonaparte, par Costou.

2 D'autres familles corses avaient leurs enfants à Saint-Cyr : ainsi parmi les élèves qui partirent en septembre se trouvent les demoiselles Caltaner, Cattaneo, Casablanca, Morlax, Buttafoco, Varèse, etc.

3 Dans une lettre écrite par madame de Crécy à M. Boërio, député de l'île de Corse à l'Assemblée nationale , et datée du 4 septembre , on trouve : « Je pense que M. Buonaparte aura l'honneur de vous voir avant son départ (pour la Corse); vous m'obligeriez beaucoup de lui faire mes compliments et à mademoiselle sa sœur mes amitiés. Voudriez-vous bien aussi lui demander s'il a pu remettre à M. de Vrigny la lettre dont l'avait chargée l'une de nos Dames. A son avant-dernier voyage ici j'ai oublié de le lui demander... »

surtout avec madame do Grécy, qui l'apprécia à cause de l'affection profonde qu'il marquait à sa sœur. Enfin il se disposait à retourner en (bise, lorsque la révolution du 10 août et les décrois des 7 et 16 du même mois suspendirent son départ.

Sa sœur n'ayant pas d'autre parent que lui en France, il résolut d'aller la chercher dans la maison de Saint-Louis et de la ramener avec lui dans sa famille. 11 arriva à Saint-Cyr dès le malin du 1er septembre 1792. Madame de Crécy essaya vainement de le dissuader de son projet; puis elle lui dit qu'elle ne pouvait laisser partir sa sœur, la communauté étant en quelque sorte prisonnière, sans l'ordre de la municipalité et du directoire du district. Napoléon se rendit alors chez le maire de la commune 9 devenu le tuteur et le gardien de la fondation de Louis XIV. Ce maire était un pauvre épicier nommé Aubrun , sans instruction, mais plein de bon sens, qui était devenu chaud patriote plutôt par cupidité que par sentiment, et qui a administré sa commune presque sans interruption pendant trente-huit ans \ Il demeurait dans la rue fangeuse du village, en face de la porte du cimetière de Saint-Louis, dans une petite boutique sombre et malpropre. C'est là que le jeune homme qui vingt ans plus tard était le maître de l'Europe vint solliciter l'assistance du magistrat populaire. On était à la terrible époque qui suivit le 10 août, alors que l'anarchie désolait Paris, que les Prussiens avaient pris Longwy et assiégeaient Verdun, que l'on n'entendait partout que des cris de trahison, et que la France entière semblait n'avoir plus d'autres sentiments que la terreur et la colère. Napoléon en quittant la capitale l'avait laissée pleine des agitations les plus sinistres et à la veille des massacres des prisons ; il avait rencontré sur la route de Paris , dans les rues de Versailles, même dans la commune de Saint-Cyr, des troupes de volontaires qui partaient aux cris répétés de Vive la nation2] il avait été arrêté en plusieurs endroits, et ses épaulettes

1 Le maire Aubrun est mort en 1 828.

2 Parmi eux étaient des domestiques , des employés de la maison de Saint-Louis

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ne l'avaient pas garanti d'exhiber ses papiers et sa carte civique. Le maire l'accueillit d'abord avec défiance; puis il quitta sa boutique pour aller dans la maison de Saint-Louis constater la présence de la demoiselle Buonaparte; enfin, après avoir causé assez longuement avec le jeune officier des affaires publiques, il mit le certificat suivant au dos de la pétition que Napoléon adressait au directoire du district et qu'il avait écrite dans le parloir de madame de Crécy.

Voici celte pétition et ce certificat, que nous copions textuellement, avec leur orthographe défectueuse, sur l'original conservé aux archives de la préfecture de Versailles *.

A messieurs les administrateurs de Versailles.

« Messieurs,

» Buonaparte, frère et tuteur de la demoiselle Marianne Buonaparte, a l'honneur de vous exposer que la loi du 7 août, et particulierment l'article aditionelle décrété le 16 du même mois, suprimant la maison de S'-Louis , il vient réclamer l'exécution de la loi et ramener dans sa famille ladite demoiselle sa sœur, des affaires très-instantes et de service publique lobligant à partir de Paris sans délai; il vous prie de vouloir bien ordonner qu'elle juisse du bénéfice de la loi du 16 et que le thrésorier du distric soit autorisez à lui esconter les 20 sols par lieue jusqu'à la municipalité d'Ajaccio en Corse, lieu du domecile de ladite demoiselle, et ou elle doit se rendre auprès de sa mère.

» Avec respect,

» Buonaparte.

» Le 1er septembre 4792. »

et même son chirurgien, Atoche, qui partit le 3 septembre comme chirurgien-major du 6e bataillon de Seine-et-Oise. Au 16 septembre 1792, le département avait fourni 9,370 volontaires.

1 Voir ci-joint le fac-similé de la pétition de Napoléon et de sa sœur. Le mot Biens nationaux , qui est à l'un des angles, indique que cette pièce était primitivement aux archives du district, bureau des Biens nationaux.

c( Jay l'honneur de faire observer à Mrs les administrateurs que , nayant jamais connu d'autres père que mon frère , sy ses affaires lobligoiet à partir sans qu'il ne m'amène avec luy je me trouverais dans une imposibilité absolu dévacuer la maison de Saint-Cyr.

» Avec respect,

» Marianne Buon aparté. »

« Nous , maire et officiers municipaux de Saint-Cyr, district de Versailles, département de Seine-et-Oise , nous étant transportés en la maison de Saint-Louis, établie en ce lieu, et nous étant fait représenter les brevets et autres titres, nous avons reconnue que la demoiselle Marie-Anne Buonaparte, née le 3 janvier 1 777, est entré le %% juin 1784 comme élève de ladite maison de Saint- Louis ou elle est encore dans la même qualité. Elle nous aurait témoigné le désir qu'elle aurait de profiter de l'occasion du retour de son frère et tuteur pour rentrer dans sa famille.

» Vu les différentes choses que nous venons d'énnoncer et l'embaras où ce trouvères ladite demoiselle de faire un voyage aussi longt seul , et de lors de l'impossibilité absolue où elle serait d'évacué la maison de Saint-Louis pour le 1er octobre, en conformité de la loi du 7 août dernier, nous n'empêchons et croyons même qu'il est nécessaire de faire droit à la demande desdits sieur et demoiselle Buonaparte.

» Fait et délivré à Saint-Cyr au greffe municipale , cejourd'hui 1er septembre 1792, le quatrième de la liberté et le premier de l'égalité.

» Aubrun, maire;

» Houdin , secrétaire-greffier. »

Napoléon porta ces pièces à Versailles, et il mit tant d'activité dans ses démarches d'abord auprès du directoire du district, ensuite auprès du directoire du département, que dès le soir même les deux directoires avaient fait droit à sa demande, ainsi

que le constate la pièce suivante, qu'on trouve inscrite au dos de sa pétition :

« Extrait du registre des délibérations du directoire du district de Versailles, le Ier septembre 1792, 4e de la liberté, 1er de T égalité.

» Vu la pétition de l'autre part, l'extrait du procès-verbal de l'Assemblée nationale du 1 6 août et le certificat de la municipalité de Saint-Cyr ;

» Ouï monsieur le commissaire-syndic ;

» Le directoire est d'avis qu'il y a lieu de délivrer, au profit de la demoiselle Buonaparte, un mandat de la somme de 352 livres, pour se rendre à Ajaccio en Corse, lieu de sa naissance et de la résidence de sa famille, distant de trois cent cinquante-deux lieues; qu'en conséquence le sieur Buonaparte est autorisé à retirer de la maison de Saint-Cyr la demoiselle sa sœur, avec les hardes et linges à son usage.

» Pour copie l :

» Corderant, secrétaire. »

1 Cette copie n'est pas tout à fait conforme à la minute ; ainsi l'on trouve à la fin de la délibération : « Sauf la réserve de ses droits dans le cas où il serait ultérieurement accordé quelque chose aux pensionnaires de Saint-Cyr. »

Voici l'arrêté d'homologation du directoire du département :

« Vu par le directoire du département un mémoire présenté par le Sr Buonaparte, habitant de la ville d'Ajaccio en Corse, frère et tuteur de la demoiselle Marianne Buonaparte, native de ladite ville, élève de la maison de Saint-Louis de Saint-Cyr, proche Versailles, par lequel il expose qu'il désire profiter de son retour à Ajaccio pour y ramener ladite demoiselle sa sœur que des affaires de famille y appellent, et demande qu'attendu qu'elle est tenue aux termes des décrets d'évacuer la maison de Saint-Louis au 1er octobre prochain, il lui soit accordé la somme attribuée par la loi du 16 août dernier aux personnes qui doivent sortir de cette maison pour se rendre dans leur patrie ;

» Vu l'extrait de baptême de ladite demoiselle Buonaparte en date du 3 janvier 1777, duquel il appert qu'elle est née en la ville d'Ajaccio; vu le brevet de place à la maison de Saint-Louis de Saint-Cyr à elle délivré le 24 novembre 4782 ; vu l'extrait du procès-verbal de l'Assemblée nationale du 16 du mois d'août dernier et le certificat de la municipalité de Saint-Cyr étant en suite du mémoire en date du 1er de ce mois;

» Vu enfin la délibération du directoire du district de Versailles en date dudit jour, par lequel il est d'avis qu'il y a lieu de délivrer au profit de la demoiselle Buonaparte un mandat de la somme de 352 livres pour se rendre à Ajaccio en Corse, lieu de sa

Le soir même Napoléon revint à Saint-Cyr avec une mauvaise voiture de louage, et une heure après on le vit, avec sa sœur l, portant l'un et l'autre un paquet de bardes, sortir de cette maison de Saint-Louis, où il ne devait plus revenir que le 28 juin 1805, et alors empereur des Français, roi d'Italie, ayant fondé, en 1 800, dans les murs restaurés de Saint-Cyr le Prytanée français, qui, trois ans après, fit place à l'École spéciale militaire2.

Cependant les Dames étaient revenues de la stupeur où les avait jetées le décret du 16 août: elles l'expliquaient, elles l'interprétaient, et malgré la destruction de la royauté, la proclamation de la République, les premiers actes de la Convention, elles se roidissaient contre la tempête et s'efforçaient de conserver pour des temps meilleurs l'œuvre de madame de Maintenon. Grâce à leur résistance, les demoiselles retardaient leur départ, et vingt-cinq seulement étaient sorties à la date du 1er octobre, fixée pour l'évacuation totale de la maison; pas une religieuse n'avait quitté son poste; sœurs converses, employés, domestiques, tout était resté 3. De plus, la commune de Saint-Cyr

naissance et de la résidence de sa famille, distant de 352 lieues, qu'en conséquence le S1' Buonaparte est autorisé à retirer de la maison de Saint-Cyr ladite demoiselle sa sœur avec les hardes et linges à son usage;

» Ouï monsieur le procureur général syndic provisoire, le directoire du département arrête que, conformément à Favis du directoire du district de Versailles en date du Ier de ce mois , il y a lieu d'autoriser le Sr Buonaparte à retirer de la maison de Saint-Louis de Saint-Cyr la demoiselle sa sœur, et d'expédier au profit de ladite demoiselle un mandat de la somme de 352 livres sur le receveur du district de Versailles sur les fonds extraordinaires destinés aux frais du culte, pour subvenir à la dépense de son voyage. » (Archives de la préfecture de Versailles.)

1 Marie-Anne de Buonaparte, plus connue sous le nom d'Élisa, épousa en 1797 un capitaine d'infanterie d'une famille noble de la Corse , Félix Bacciochi ; elle devint en 1805 princesse de Lucques et de Piombino, et mourut en 1820.

2 Nous raconterons cette visite dans V Histoire de l'École militaire de Saint-Cyr. :1 L'abbaye Notre-Dame des Anges , dont nous n'avons pas dit un mot depuis la

fondation de la maison de Saint-Louis, tant sa vie fut obscure et cachée, n'avait pas eu les mêmes facilités pour prolonger son existence. Les religieuses , et surtout leur supérieure, madame de Guillemin , étaient haïes des habitants, et elles avaient eu à souffrir de leur part des menaces, des insultes, des attroupements. Du 25 septembre au Ier octobre, cette abbaye fut évacuée, et la sortie des religieuses fut marquée par de grands désordres. Les femmes du village envahirent la maison et en pillèrent le mobilier : on accusa les autorités municipales d'avoir pris part à la dévastation.

commençait à appréhender la destruction d'une maison qu'elle appelait plus tard « la caverne impure de la superstition et du fanatisme1, » mais qui faisait vivre la plupart de ses habitants; les autorités de Versailles s'apercevaient du vide que ferait dans le département la suppression de cette grande institution; enfin le directoire du district faisait tous ses efforts pour prolonger son existence et adoucir sa situation. En effet, dès le 9 octobre, il délivra les Dames d'une tutelle qui les humiliait, en ordonnant à la municipalité de relever la garde nationale qui était à leurs portes, et en confiant simplement la surveillance à l'architecte Demonville et à ses employés.

Cependant les ressources de l'Institut commençaient à s'épuiser : les Dames ne vivaient plus que des avances faites par leur intendant; elles se décidèrent à demander des secours au district, et dans la lettre qu'elles écrivirent à cet effet, elles ne mettaient pas même en doute la légitimité de leur existence. Le directoire saisit cette occasion de légaliser le maintien de l'Institut de Saint- Louis par l'arrêté suivant (23 octobre) :

« Vu le mémoire par lequel les citoyennes institutrices de la maison de Saint-Cyr exposent que, privées de leurs revenus, depuis le 1 er janvier 1 791 , par la vente de leurs biens et la suppression de leurs rentes et droits utiles, elles n'ont vécu depuis cette époque que du recouvrement de l'arriéré et des fruits de leur économie, pour ne pas être à charge à la république, sans demander, ainsi que la loi du 5 novembre 1790 leur en donnait le droit, qu'il leur fût fait compte de la totalité de leurs revenus; mais que, enfin, toutes leurs ressources étant épuisées et la nécessité de pourvoir à l'entretien de 250 élèves confiées à leurs soins les mettant dans le cas de réclamer soit la liquidation de ce qui leur est dû depuis 1 791 , soit un secours provisoire jusqu'à l'organisation définitive de l'éducation publique;

L'abbaye Notre-Dame des Anges possédait un revenu de 18,715 livres, et renfermait vingt-deux religieuses , treize converses et dix-neuf pensionnaires.

1 Pétition de la municipalité de Saint-Cyr à la Convention , le 27 floréal an IL

» Le directoire , attendu la vérité de l'exposé des institutrices de Saint-Cyr, et considérant que le décret qui ordonne l'évacuation des maisons religieuses ne s'étend pas aux établissements d'éducation; que l'article additionnel au décret du 16 août en vertu duquel il est alloué vingt sols par lieue aux élèves qui sortent de cette maison , ne contient rien d'impératif sur la sortie des élèves; qu'au contraire l'article 6 du titre 2 de la loi du 18 août conserve provisoirement aux individus de l'un et de l'autre sexe les bourses ou places gratuites dont ils jouissent, et que l'article 6 du titre 1er de la même loi ordonne à tous les membres des congrégations employés actuellement dans l'enseignement public d'en continuer l'exercice à titre individuel jusqu'à son organisation définitive;

» Enfin que l'établissement de Saint-Cyr, jusqu'à ce qu'il soit formellement supprimé par la loi, devant être considéré comme un collège, les dispositions du titre 4 de la loi du 18 août de cette année lui sont applicables;

» En conséquence, ouï le procureur-syndic, estime qu'il y a lieu d'accorder à la maison de Saint-Cyr une somme de 30,000 livres; somme modique si l'on considère qu'il existe dans cette maison cinquante-six religieuses qui ont droit à une pension de 700 livres, et trente-six sœurs et domestiques qui, à 300 livres, feraient, indépendamment de ce qui est nécessaire pour les élèves, une somme supérieure au secours proposé1. »

Le directoire du département ne montrait pas à l'égard de Saint-Cyr la même bienveillance : après le 10 août, un mouvement insurrectionnel des sections de Versailles l'avait composé de révolutionnaires très-ardents2, et dès le 13 septembre le procureur-syndic écrivait au ministre de l'intérieur Roland : « La loi du 16 août ordonne l'évacuation des maisons religieuses; la

1 Extrait du registre des délibérations du directoire du district.

2 Avant le 10 août, voici les noms des membres du directoire : Lebrun, Huet, Durand , Vaillant, Belin, Henin, Leflamand, Rousseau; après le 4 0 août, on trouve les noms suivants : Lepicier, Venard, Vanteclef, Morillon, Bocquet.

maison de Saint-Cyr fait-elle partie des maisons exceptées par la loi? le directoire doit-il faire avertir les parents? Si elle est conservée, quel parti prendre pour les Dames? L'éducation des demoiselles doit-elle être continuée? comment y pourvoir?... »

Le ministre ayant tardé de répondre, le directoire pressa l'exécution de la loi du 16 août en régularisant la sortie des demoiselles. Par un arrêté du 9 octobre, il ordonna aux administrateurs du district de se transporter à Saint-Cyr et d'y dresser l'état de toutes les pensionnaires qui ont été reçues antérieurement au Ier janvier 1792, en se faisant représenter les brevets ou titres d'après lesquels elles avaient été admises; il ordonna en outre que les demoiselles ne pourraient sortir que par l'ordre du directoire du district, et qu'elles ne seraient admises à recevoir l'indemnité fixée par la loi du 1 6 août que sur un certificat de sortie de la supérieure de Saint-Cyr visé par la municipalité.

Cet arrêté reçut son exécution : l'état des pensionnaires fut dressé *, et comme les Dames continuaient à suivre en tout leurs règlements, la maîtresse générale des classes qui était, ainsi que nous le savons , la supérieure des demoiselles , signa les certificats de sortie2.

Cependant Roland s'occupa de la demande du directoire du département : on sait que le parti girondin, qui était alors maître du gouvernement, aurait voulu conserver dans la république les bonnes institutions de la monarchie; le ministre de l'intérieur était donc favorable au maintien de l'Institut de Saint-Louis , et après avoir pris des renseignements auprès de M. d'Ormesson, ancien directeur du temporel, il écrivit à l'intendant Astruc ( 29 novembre ) : « Il me devient intéressant sous tous les rapports de prendre connaissance de la maison de Saint-Cyr; un établissement de cette importance ne peut , sans danger pour ses administrateurs eux-mêmes, rester isolé et indépendant de la surveillance générale du gouvernement; je dois donc chercher à

1 Voir cet état à l'Appendice R.

2 Ces certificats sont encore aujourd'hui à la préfecture de Versailles.

m'en faire rendre compte... Vos documents doivent porter principalement sur l'état des revenus et des dépenses, sur sa position actuelle, sur son mode d'administration, soit économique, soit de police , soit môme contentieuse , sur les améliorations et réformes dont elle peut être susceptible; en un mot, sur tout ce que le gouvernement a besoin de savoir pour pouvoir étendre à cette maison le degré de surveillance et de protection qu'il est dans le cas de lui devoir... »

Astruc répondit à cette lettre par un mémoire fort détaillé dans lequel il faisait d'abord l'histoire de la fondation de Saint-Cyr , de sa transformation en monastère, de ses constitutions, et il faisait ressortir, en omettant à dessein tout le côté religieux et chrétien, ce que les vertus des Dames avaient de simple, de touchant, de philosophique. « Leur attachement à cette maison, disait-il , est en elles un sentiment naturel : choisies parmi les élèves en qui on a remarqué des talents et des dispositions à l'instruction et à l'éducation, et qui d'ailleurs réunissent le caractère de douceur et de sociabilité capable de maintenir la paix dans cette maison , elles ont dès l'âge le plus tendre contracté la douce habitude de s'aimer et de vivre ensemble comme des enfants d'une même famille. L'égalité la plus parfaite contribue encore au maintien de l'union, et cette communauté est un modèle de fraternité, de concorde et de perfection. »

Puis il abordait les détails de l'éducation des demoiselles, et faisait valoir tout ce qui avait, dans cette éducation, un caractère démocratique et pouvait plaire aux idées nouvelles : « Elles font toutes, excepté leurs corps et leurs souliers, tout ce qui est à leur usage et à celui de toute la maison... Les élèves sont successivement attachées pendant quelque temps à tous les différents offices, tels que la buanderie, lingerie, office des différents ouvrages, économie où se traitent les achats de toutes les provisions , dépôt où se traitent toutes les affaires. Ainsi elles sont à même d'acquérir toutes les connaissances utiles et nécessaires à de bonnes mères de famille. Du reste, les institutrices ne

négligent aucun moyen d'abattre en elles tout sentiment de hauteur; on leur répète sans cesse que la vertu est seule digne de l'estime et de la considération , et pour leur démontrer qu'il n'est aucun travail qui ne convienne également à tous les hommes, on les accoutume à servir et à desservir tour à tour les tables de réfectoire, à balayer les dortoirs, à faire leurs lits et autres ouvrages du même genre. »

Puis il entrait dans le détail des revenus et des dépenses de la maison, de l'administration intérieure, des fonctions de l'intendant et du conseil du dehors , et il disait que depuis le \ er janvier 1791 , où elles avaient été privées de leurs biens, elles n'avaient pas reçu un sou du trésor et n'avaient vécu qu'avec les ressources de leur sage et économique administration, «c'està-dire avec le recouvrement de tout l'arriéré actif tant en fermages qu'en autres débets; de sorte qu'aucun des exercices habituels n'a été interrompu, l'éducation des élèves a toujours eu le même cours, et malgré l'anxiété où ont été souvent les institutrices sur leurs moyens de subsistance, leur zèle et leur activité à remplir leurs devoirs ne se sont jamais démentis. Certes il serait permis de douter qu'il se trouvât dans toute l'étendue de la république un établissement quelconque qui, ayant eu autant de revenus même avec moins de charges, eût pu, après la perte de ces revenus, prolonger son existence aussi longtemps sans aucun secours...

)) Du reste, cette maison ne s'est jamais concentrée en ellemême; toujours en mesure avec les événements successifs, elle a été constamment au niveau des révolutions; ses relations continuelles avec les corps administratifs du département de Seine -et-Ose en sont une preuve évidente. Les membres du directoire du district de Versailles ont été très- exactement et très-régulièrement instruits de la position de la maison de Saint- Cyr; de ses besoins et des moyens qu'elle employait pour y parer. Tout a été pour ainsi dire concerté avec eux : plusieurs membres se sont en différents temps transportés dans la maison; ils en ont

28 i CHAPITRE XVI.

examiné les détails et ont été édifiés de la simplicité qui y régnait. Les membres du directoire du département ont été également instruits par de très -fréquentes relations de tout ce qui concerne cette maison. Ces deux corps administratifs étaient favorablement disposés à lui procurer des secours; mais, à cause des événements, leur bonne volonté est restée sans effet. »

Il déclarait ensuite que la maison ne vivait que des avances qu'il lui avait faites personnellement, et que ces avances montaient à 34,723 francs. Il ajoutait : « Le décret du 8 octobre 1790 sur les ordres religieux ordonne que les maisons actuellement occupées de l'éducation publique demeurent provisoirement exceptées de l'article qui règle le traitement individuel à faire à chaque religieux , et qu'il sera tenu compte à ces maisons de la totalité de leurs revenus. L'article 6 du décret du 1 4 octobre 1790 ajoute que les biens possédés par elles seront administrés, à partir du 1er janvier 1791, par les administrateurs de département et de district, et que, dès cette époque, il leur sera tenu compte en argent de leurs revenus. Donc la maison de Saint- Cyr devait jouir de ces revenus ; les administrations de département et de district, avec lesquelles elle en a souvent conféré, ont été de cet avis; mais l'exécution en a été suspendue. »

Il terminait en disant a qu'il était de l'honneur et de l'intérêt de la République de conserver une maison dont l'organisation était un chef-d'œuvre de sagesse , où les institutrices réunissent à la vertu la plus pure et à la plus grande modestie tous les talents utiles et d'agrément, où l'éducation est aussi variée et aussi complète qu'on peut le désirer pour des mères de famille, où enfin tout respire l'ordre, l'union, la simplicité et l'égalité1. »

Une copie de ce mémoire fut envoyée au district avec cette lettre de madame du Ligondès (1 4 décembre) :

« Il y a apparence que cette maison, que votre prudence a

1 Archives (le la prélecture de Versailles.

maintenue dans la plus grande tranquillité, maigre les mouvements violents dont elle a été souvent environnée, touche au moment d'une décision qui doit régler son sort!... Quel qu'il puisse être, jamais les institutrices de Saint-Cyr ne perdront de vue ce qu'elles doivent à votre sage vigilance. C'est une jouissance pour moi de vous porter l'expression de la reconnaissance

de toutes et l'assurance de mon estime sincère 1 »

Cependant le directoire, par un arrêté du %\ décembre, avait approuvé la délibération du district qui donnait 30,000 livres de secours provisoires à la maison; mais cet arrêté, ainsi que le mémoire d'Astruc, restèrent enfouis dans les cartons du ministère, et les Dames n'entendirent plus parler du ministre Roland. Elles ne renouvelèrent plus leurs instances, et passèrent deux mois d'agonie dont on peut aisément se figurer l'horreur en songeant que la communauté de Saint-Louis pleurait au pied de l'autel où s'était agenouillé Louis XIV pendant que son petit-fils montait sur l'échafaud. A l'aspect extérieur de cette maison, à son calme et à son silence, on eût pu croire que rien n'y était changé; mais on s'y cachait pour gémir et pour prier; on n'y vivait que dans des terreurs continuelles et les plus navrantes appréhensions. Plus de jeux, plus de conversations, plus de danses, plus de chants; chaque jour était marqué par le départ d'une élève et par les plus tristes adieux. Les Dames ne pouvaient regarder sans fondre en larmes ces lieux où elles avaient passé une vie si heureuse, où elles croyaient si doucement mourir, Tout était plein autour d'elles de souvenirs qui les désolaient; tout leur rappelait à chaque pas, à chaque instant ce passé dans lequel elles avaient vécu et qui leur semblait sacré : le tombeau de l'institutrice, les portraits du fondateur, les dons de trois rois. L'église, les classes, le jardin, tout, jusqu'aux pierres et au pavé, leur paraissait également regrettable et renouvelait leur désespoir. « Dieu lui-même, disait l'une d'elles,

1 Archives de la pic lecture de Vcrsaillee

266 CHAPITRE XVL

semble s'être retiré de nous, et les saints mystères ne disent plus rien à nos cœurs depuis que l'autel est profané par des prêtres souillés d'un serment sacrilège. »

Le 1 6 novembre 1 792 mourut la dernière dame de Saint-Louis qui ait été enterrée à Saint-Cyr : elle se nommait Catherine de Cockborne de Villeneuve et était âgée de soixante-onze ans. Rien ne fut plus navrant que son agonie. Dans le délire de la fièvre, cette pauvre religieuse chantait d'une voix sépulcrale les choeurs à'Esther où les Israélites déplorent dans une langue divine les malheurs de leur patrie, et où les Dames retrouvaient maintenant l'expression de leurs propres douleurs. Toute la communauté la conduisit au cimetière en pleurant, et quand on la mit en terre, « il n'y eut parmi nous, raconte la même Dame dont nous venons d'emprunter les paroles, il n'y eut parmi nous qu'une pensée, qu'un cri, qu'une prière : Seigneur, ayez pitié de nous! Nous eussions voulu toutes être là où était notre sœur. »

Le lendemain deux officiers municipaux de Saint-Cyr, en vertu d'une loi rendue le 20 septembre 1792 « pour déterminer le mode de constater l'état civil des citoyens, » se transportèrent auprès de la supérieure et de la dépositaire de la maison de Saint-Louis, et requirent l'exhibition des registres de décès des Dames et des demoiselles pour les clore et les déposer à la municipalité \

Au commencement de février la maison de Saint-Louis était dans la plus grande détresse; les avances de son intendant s'élevaient à plus de 60,000 livres; les Dames avaient horreur de demander du pain à la révolution qui venait de verser le sang royal; et tout en laissant partir leurs élèves une à une, elles persistaient à rester dans leur maison jusqu'à ce qu'on les en

1 On lit , en effet , à la suite de l'acte de décès de madame de Cockborne , dans le registre mortuaire des Dames de Saint-Cyr, la note suivante :

« Nous , Pierre Bonneaux , Jean-Louis Houdouin , officiers municipaux de la commune de Saint-Cyr, accompagnés du citoyen Claude Houdin , secrétaire greffier, en exécution de la loi du 20 septembre 4792 qui détermine le mode de constater l'état civil des citoyens, avons, en conformité du titre VI, article 1er, arrêté et clos le présent registre, cejourd'hui 18 novembre 4792 et an Ier de la république française, et déposé aux archives de la municipalité. »

chassât; enfin le bureau des biens nationaux du département de Seine-et-Oise (5 février) adressa cette note au directoire : « La presque totalité des maisons religieuses du département est évacuée; celle de Saint-Cyr, la plus considérable de toutes, ne l'est pas encore. Il est urgent de faire cesser les dépenses énormes supportées par la République pour ce qui concerne les élèves qui y sont encore. Le bureau des biens nationaux vous propose de fixer au 15 mars pour les élèves et au 1er avril pour les religieuses l'époque d'évacuation de la maison. »

En réponse à cette note, le 8 février, le directoire du département chargea les administrateurs du district , en vertu de la loi du 16 août, « d'enjoindre aux institutrices de la maison de Saint- Cyr de prendre les mesures les plus précises pour que leurs élèves soient retirées d'ici au 15 mars prochain pour tout délai, et de s'arranger elles-mêmes de manière à évacuer ladite maison pour le 1 er avril ; comme aussi de leur annoncer que si , à cette époque, ces mesures n'ont pas reçu leur exécution, les élèves qui se trouveront dans la maison de Saint-Cyr resteront à leur charge, l'administration se réservant au 1er avril prochain de prendre une détermination à l'égard des religieuses qui se seraient refusées à l'exécution de ces mesures \ »

Le directoire du district ayant donné communication de cet arrêté aux Dames de Saint-Cyr, elles se regardèrent comme perdues, et nonobstant firent une dernière tentative. Le 24 février, l'intendant Astruc se présenta à la barre de la Convention avec une pétition qui demandait le maintien de l'Institut de Saint-Louis : n'ayant pu ni la lire , ni la déposer, à cause de la foule des pétitionnaires, il l'adressa au président, qui la renvoya au comité d'instruction publique. Cette pétition , qui était un abrégé du mémoire envoyé au ministre Roland , se terminait ainsi :

« Dans le cas où la Convention nationale ne croirait pas devoir conserver cet établissement, je la supplie de prendre en considération le sort des élèves et des institutrices. 1 Archives de la préfecture de Versailles.

m CHAPITRE XVI.

» Les premières sont des enfants qui appartiennent à des parents pauvres de toutes les parties de la République; la distance plus ou moins rapprochée des lieux où résident leurs familles nécessite des précautions pour que tous ces enfants d'un sexe faible puissent retourner dans leurs familles avec décence et sans le pins léger inconvénient. Il en est, j'ose le dire, dont les parents sont émigrés; mais il en est aussi beaucoup d'autres dont les parents sont sur les frontières de la République pour combattre les tyrans étrangers : je réclame pour celles-ci votre justice, pour les autres, qui sont bien à plaindre, votre humanité!...

» Quant aux institutrices, renfermées dans la maison depuis l'âge de sept à huit ans, elles y ont consacré leur vie au service et à l'éducation des élèves; les fonctions pénibles et d'ordre public qu'elles y ont remplies avec le zèle de la vertu la plus pure seront sûrement la mesure et la base du traitement que la Convention jugera devoir leur accorder.

» Telles sont, citoyens représentants, les considérations que la place d'administrateur de la maison de Saint-Cyr, que j'occupe depuis vingt-cinq ans, m'a fait un devoir de vous présenter ; elles méritent de fixer un moment votre attention, puisqu'elles sont une partie intégrante des immenses travaux dont vous êtes chargés pour le bonheur et le salut de la République l. »

Pendant que les destinées de la maison de Saint-Louis se discutaient dans le comité d'instruction publique, cette maison avait épuisé ses dernières ressources; et, le 9 mars, madame du Ligondès écrivait au district de Versailles pour réclamer les secours promis et votés par les corps administratifs du département. Elle disait en finissant : « Les institutrices vous demandent en grâce, citoyens administrateurs, de vouloir bien prendre en considération la détresse où elles se trouvent. Vous avez en main l'état des revenus dont elles jouissaient; vous savez que depuis vingt-six mois et plus ils tournent en totalité au profit de la Re-

1 archives de la préfecture de Versailles.

SUPPRESSION DE LA MAISON DE SAINT-LOUIS. m

publique : elle est trop juste pour ne pas accorder au moins quelques secours aux citoyennes qui en ont fait généreusement le sacrifice. »

Le lendemain les Dames reçurent du département une injonction nouvelle d'évacuer leur maison : elles répondirent par une lettre de madame du Ligondès qui avertissait les administrateurs que « les institutrices, placées entre la crainte de désobéir à la loi du 1 8 août et de ne pas déférer aux ordres des autorités , s'étaient adressées à la Convention nationale ; qu'elles attendraient sa décision , et suppliaient néanmoins les autorités de leur envoyer quelques secours provisoires. « Notre situation, disait-elle en finissant, est devenue intolérable, et nos demandes réitérées ne sont que le cri du plus pressant besoin et de deux cents enfants près de mourir de faim. » Enfin le procureur-syndic du district joignit ses plaintes à celles des Dames en écrivant, le 4 3 mars, pour la quatrième fois au département :

« Serait-il de la dignité, de la justice de la République d'abandonner au plus affreux dénûment des enfants, des femmes, dont l'âge et la faiblesse sont un titre à la protection qu'elles ont d'autant plus droit d'en attendre que leurs biens ont été vendus au profit du trésor public ? La vivacité de leurs sollicitations est proportionnée à l'urgence de leurs besoins , et nous nous voyons dans la douloureuse impuissance de les secourir. Au nom de l'humanité , faites droit à notre demande l... »

Le directoire du département resta immobile, et trois jours après, la Convention nationale, sur le rapport de Romme parlant au nom du comité d'instruction publique , rendit le décret suivant :

a Art. \ er. La maison d'éducation de Saint-Louis, à Saint-Cyrlez-Versailles, est supprimée et sera évacuée dans le mois à compter de la publication du présent décret.

» 2. Les religieuses institutrices et les sœurs converses recevront

1 Archives de la préfecture de Versailles.

une pension do retraite qui sera fixée pour chacune d'elles, conformément au décret du 7 août 1792, dont toutes les dispositions leur sont appliquées.

» 3. Elles pourront en conséquence disposer du mobilier de leur chambre et des effets qu'elles prouveront avoir été à leur usage personnel, avec les précautions et sous les réserves portées par la loi.

» 4. Les élèves recevront chacune pour retourner chez elles quarante sous par lieue jusqu'à la municipalité où elles déclareront vouloir se retirer. Cette indemnité leur sera payée d'avance par le receveur du district de la situation de Saint-Cyr.

» 5. Les élèves pourront disposer des habits et du linge qui étaient à leur usage personnel.

» 6. Sur les observations de la municipalité de Saint-Cyr et l'avis des corps administratifs , il sera accordé aux personnes attachées à l'administration de cette maison, ainsi qu'aux domestiques de l'un et l'autre sexe , à raison de la nature et de la durée de leurs services, une retraite qui sera fixée par un décret.

» 7. Les pensions qui étaient payées par la maison de Saint- Cyr à certaines citoyennes, en considération de leurs longs services, et faisant en tout la somme de deux mille cent livres, leur seront continuées par le trésor public.

» 8. L'intendant-économe de cette maison sera tenu de rendre ses comptes devant le directoire du district, sur les observations de la municipalité. Le directoire du département est autorisé à apurer ces comptes définitivement.

» Dans le cas où il sera déclaré reliquataire , il sera poursuivi comme les autres débiteurs de la nation; et s'il est reconnu qu'il est en avance, attendu la nature de l'administration, il sera pourvu sans délai à son remboursement par un décret particulier.

» Sur la proposition faite d'excepter de la vente des biens de Saint-Cyr, la maison, le jardin et le clos y attenant, la Convention passe à l'ordre du jour, motivé sur ce que la loi fait cette

exception pour toutes les maisons d'éducation, et par conséquent pour la maison de Saint-Cyr1. »

L'expédition de cette loi n'arriva à Saint-Cyr que le 28 mars , et le lendemain , la supérieure , au milieu de toutes les Dames assemblées, écrivit au directoire du district la lettre suivante :

» Citoyens administrateurs,

» Nous avons reçu mercredi le décret de la Convention nationale qui supprime la maison de Saint-Cyr.

» Nous concentrons la vive douleur qui nous accable en nous voyant nécessitées d'abandonner un état et des fonctions qui ont fait jusqu'ici notre bonheur , et nous ne nous permettons d'autre expression que celle de la plus entière soumission à la loi.

» C'est parmi vous, citoyens , que nous venons chercher l'organe qui doit nous l'expliquer ; nous vous prions en conséquence de vouloir bien nous envoyer un commissaire.

» L'expérience des procédés passés, qui seront toujours l'objet de notre gratitude , semble nous promettre que vous aurez la bonté d'adoucir, autant qu'il se pourra, les horreurs de notre dernière agonie.

» Agréez, citoyens administrateurs, l'assurance de l'estime

sincère, etc.

» Emmanuelle d'Ormenans. »

Ainsi qu'on le voit, l'Institut de Saint-Louis tombait avec honneur, et sa fin n'était pas indigne de son origine.

Le 30 mars, le directoire du district nomma le citoyen Boyelleau, l'un de ses membres, « commissaire à l'effet de suivre et faciliter l'exécution du décret du 4 6 mars, recueillir toutes les pièces et renseignements nécessaires pour fixer le traitement des institutrices et des ci-devant sœurs converses, faire la remise aux élèves des linges et bardes à leur usage, arrêter les registres de

1 L'original dccetto loi est signé : Grangoneuve, Julien (de Toulouse), Max. Isnard.

recette et de dépense, être présent à la réserve de tous les objets que la loi accorde aux institutrices, veiller à ce que les effets communs soient remis en lieux sûrs après l'évacuation complète de la maison , y établir pour gardiens le citoyen Demonville et tels autres sous ses ordres qu'il sera jugé nécessaire, apposer les scellés sur les arcbives de la maison, faire transporter au district pour l'être ensuite à la Monnaie toute l'argenterie, etc. !. »

Ce commissaire arriva le 17 avril, et, assisté de la municipalité, vérifia sur-le-champ l'état nominatif des Dames2 : la plus âgée, madame de Courcelles, avait plus de 80 ans, et était entrée dans la maison quelques mois avant la mort de madame de Maintenon! les quatre plus jeunes n'avaient pas fait de vœux solennels. Toutes déclarèrent le lieu où elles voulaient se retirer. On fit ensuite l'appel nominal des demoiselles : il n'en restait plus que 1 1 0 : d'octobre 1 792 à février 1 793 il n'en était parti que 65; mais depuis les premiers jours de mars les familles avaient été averties du décret qui se préparait par les Dames ellesmêmes, et du 1er au 16 plus de cinquante étaient parties. La sortie de celles qui restaient encore se prolongea du 30 mars au 27 avril 3. Trois jours avant le départ de la dernière demoiselle , le commissaire du district et la municipalité de Saint-Cyr, réunis dans la salle des archives, reçurent les comptes définitifs des Dames et de leur intendant, desquels il résultait qu'il était dû au citoyen Astruc la somme de 119,864 livres pour excédants de dépenses sur les recettes et autres avances faites de 1790 à 1 793 , mais que les rentrées à opérer sur les anciens revenus de la maison de Saint-Louis s'élevaient à 117,000 livres.

Le lendemain les Dames commencèrent à partir : elles emportèrent leurs effets, leur mobilier, leurs reliques, leurs livres, leurs manuscrits, les tableaux de leur salle de communauté et de la chambre de madame de Maintenon, etc. Leur départ se

1 Extrait du registre des délibérations du directoire du district.

2 Voir à l'Appendice S Y état nominatif des Dames à l'époque de leur sortie.

3 Voir à l'Appendice R Yétat nominatif de sortie des demoiselles.

fil au milieu de la foule des habitants de Saint-Cyr, dont les uns témoignaient une joie insultante , pendant que les autres recevaient des mains des religieuses des effets , des hardes , quelques parties de leur modeste mobilier. La supérieure et la dépositaire ne quittèrent la maison que les dernières, le 1er mai, après avoir fait une prière suprême devant l'autel dépouillé, après avoir dit adieu au tombeau de la fondatrice. A peine étaient-elles parties que la municipalité vint fermer les portes et fenêtres de l'établissement désert et mit partout les scellés.

Dix-huit des Dames et neuf des sœurs converses se retirèrent à Versailles : elles y vécurent de leurs pensions de retraite par groupes de cinq ou six, suivant leurs règles, la plupart se vouant encore à l'instruction publique, pour obéir à leur quatrième vœu. Les autres se retirèrent en province dans leurs familles. Une seule eut à souffrir du régime de la terreur : ce fut madame du Ligondès. Retirée à Versailles ainsi que madame d'Ormenans, elle n'y fut occupée qu'à régler les dernières finances de la maison, à certifier les petites dettes qu'elle laissait; mais pendant que l'administration départementale apurait définitivement ses comptes, elle fut injustement accusée d'avoir détourné de la maison de Saint-Cyr une somme de 42,000 livres et jetée en prison (27 octobre 1793). Elle y tomba malade et fut transférée à l'hôpital , ce qui n'empêcha pas l'accusateur public de provoquer sa mise en jugement 1 ; mais la mort la délivra du tribunal révolutionnaire.

Les titres de la fondation , les actes de propriété , les registres de recette et de dépense, les terriers, baux, fermages et tous les

1 On trouve , dans les archives de la préfecture de Versailles , cettre lettre de l'accusateur public près le tribunal criminel de Seine-et-Oise aux administrateurs du district, sous la date du 5 pluviôse an II.

« La femme Ligondès , citoyens , ci-devant dépositaire de la maison de Saint-Cyr, est dénoncée comme ayant soustrait une somme de 42,000 livres de la caisse de cette maison. La soustraction matérielle de cette somme est en effet prouvée; mais la prévenue prétend qu'elle en a tenu compte dans ceux qu'elle vous a rendus. Je vous prie donc de me faire passer ce compte avec toutes les pièces que vous croirez propres à éclairer la justice sur le mérite de celle justification. Gillet. d

29i CHAPITRE XVI.

autres papiers de la maison de Saint-Louis furent transportés au directoire du district, et ils sont encore aujourd'hui aux archives de la préfecture de Versailles1. Le mobilier fut vendu dans le mois d'août, et cette vente, qui dura vingt-cinq jours, attira la foule de toutes les campagnes voisines, qui se disputa, même à haut prix, les dernières dépouilles des Dames de Saint- Cyr-. Les gros matériaux de démolition furent employés à l'hôpital de Poissy et à plusieurs autres établissements publics. Quant à l'argenterie, elle avait été inventoriée et transportée à Versailles avant même le départ des Dames , le 1 0 avril \ 793 : le poids de cette argenterie s'élevait à cinq cent trente-neuf marcs '. Le 14 novembre suivant, des commissaires de la commune de Saint Cyr furent envoyés à la Convention pour lui présenter cette argenterie, ainsi que celle qui provenait de l'abbaye de Notre-Dame des Anges et de l'église paroissiale , et en outre les cloches et les grilles de fer de la maison de Saint-Louis. « Cette offre fut suivie, dit le rapport des commissaires, d'un

1 Une partie en a été distraite en 4 844 et transportée au ministère de l'intérieur, sur la demande de l'administrateur Jourdan, et dans le but du rétablissement de la maison de Saint-Louis qui avait été proposé par la duchesse d'Angoulème : « Les personnes les plus éminentes, disait-il au préfet de Seine-et-Oise le 4 4 octobre 4 84 4, prennent un intérêt immense à ce rétablissement, veuillez soigner et activer cette affaire; entrez dans les moindres détails, et procurez-nous , après vous être concerté avec le domaine, les éclaircissements les plus positifs et les plus satisfaisants. »

- Les procès-verbaux de la vente sont aux archives de Versailles.

3 D'après une tradition qui existe encore à Saint-Cyr, mais qui est certainement fabuleuse, ces 539 marcs ne seraient pas toute l'argenterie qu'auraient possédée les Dames. Voici ce qu'on raconte à ce sujet : quelques jours avant le départ des Dames, l'architecte Demonville aurait fait venir un maçon de Bailly, nommé Delaunay, ainsi que son fils qui le servait comme manœuvre; on leur aurait bandé les yeux, et, après leur avoir fait faire un long chemin dans les caves, on les aurait conduits dans un endroit voûté où l'on avait placé à l'avance du plâtre et des pierres; là, on leur aurait débandé les yeux, et on leur aurait fait sceller dans la muraille une caisse grosse comme une auge à maçon contenant des objets précieux, comme calices, croix, etc., et entre autres une couronne d'or et de diamants ayant une valeur d'un million ; puis on leur aurait de nouveau bandé les yeux et on les aurait ramenés au point de départ. Ces bruits devinrent tels qu'en octobre 4794, alors que la maison était transformée en hôpital, le directoire du district envoya deux commissaires pour faire des fouilles. On y employa huit jours : les caves, les murs, les fondations furent sondées (le procès-verbal ne dit pas si ce fut en présence de Delaunay), et l'on ne trouva rien.

discours de félicitation sur les glorieux travaux de la Convention et la demande du changement de nom de notre commune. » Cette demande fut accueillie et la commune de Saint-Cyr prit le nom de Val-Libre.

Quelques jours auparavant J3 brumaire an II), la Convention avait ordonné que la maison de Saint-Louis serait appropriée pour rétablissement d'un hôpital militaire.

Cependant la commune était tombée dans la misère la plus profonde. Le jour même où les dernières Dames de Saint-Louis quittaient leur maison, la municipalité de Saint-Cyr adressait au district de Versailles les plus lamentables plaintes. « L'évacuation de la maison de Saint-Louis, disait-elle, a réduit dans la plus grande misère et mis sans ressource une infinité de malheureux, comme vieillards des deux sexes, veuves, orphelins, pères de famille chargés de beaucoup d'enfants, dont un grand nombre ont participé à la défense de la république, la plupart de ces infortunés recevant des secours abondants de la charité des Dames, n Elle demandait qu'on lui continuât les aumônes et distributions de pain, qu'on donnât aux habitants les produits du jardin, etc. Le directoire accéda à cette dernière demande et en référa au département pour chercher les moyens de soulager ces misères. Le département ne fit rien; les plaintes continuèrent; la municipalité elle-même demanda au directoire du département qu'on l'indemnisât de tous les sacrifices quelle avait faits depuis la révolution, qu'on payât la garde nationale, les officiers municipaux , le maire lui-même , pour tout le temps qu'ils avaient donné à la surveillance et à l'évacuation de la maison de Saint-Louis. Sur le refus du département, elle s'adressa à la Convention ; mais sa pétition , chef-d'œuvre de déclamation démagogique, fut sévèrement repoussée1. La commune n'en continua pas moins ses plaintes, et elle en prit une renommée contre-révolutionnaire qui fit la perte du curé Benaut : accusé d'avoir excité toutes ces réclamations, il fut traduit au

1 Archives de la préfecture de Versailles.

tribunal révolutionnaire e pour cause de fanatisme et de fédéralisme, » et exécuté le 28 thermidor an II1.

L'agitation de la commune de Saint-Cyr devint telle, que le représentant Charles Delacroix crut nécessaire d'y venir lui-même. « La municipalité, disait-il, ne réunissait pas les lumières et l'énergie nécessaires. » Il la composa « d'une manière plus avantageuse à la république» par arrêté du 6 janvier 1794, et pour mettre fin aux plaintes et à la misère des habitants, il pressa les travaux d'établissement de l'hôpital militaire du Val-Libre. Ces travaux étaient commencés depuis deux mois, et la maison de

1 Benaut était un homme fort timide, mais dont les sentiments royalistes ou girondins n'étaient douteux pour personne : d'après une note transmise au comité de salut public par le comité de surveillance de Saint-Cyr, il avait donné asile à une parente de Mirabeau; il avait des relations politiques avec l'évêque constitutionnel de Versailles, Avoine, et surtout avec le célèbre député Vergniaud; aussi ses opinions anti-civiques et son fanatisme avaient été déjà dénoncés aux autorités révolutionnaires de Seine-et-Oise. A la fin il fut arrêté , conduit à la prison des Récollets à Versailles et menacé du tribunal révolutionnaire. Ce malheureux était une sorte de contrefaçon de J.-J. Rousseau ; il avait été jadis compositeur de musique et marié ; désespéré de la perte d'une épouse qui lui laissa une fille unique , il était entré dans les ordres, et avait apporté dans le sacerdoce sa timidité et sa légèreté d'esprit, ses illusions philosophiques, ses rêves du Vicaire savoyard, sa passion pour la musique avec du goût pour les sciences naturelles , enfin une humeur et un caractère complètement opposés à l'austérité de ses fonctions. Sa vie était d'ailleurs aussi paisible que régulière, mais elle n'avait rien de sacerdotal; sa fille était une belle personne de seize ans, qui chantait à ravir, mais qui, ayant été accueillie par les Dames de Saint-Louis, n'était pour les paysans qu'une aristocrate ; enfin ceux-ci se moquaient de ce singulier prêtre chez qui l'on n'entendait que les sons de la harpe et du clavecin , et qu'on voyait herborisant avec sa fille ou bien perdu dans la contemplation des beautés de la nature.

Mis en prison, le pauvre curé, tremblant de frayeur, se hâta d'envoyer aux représentants du peuple en mission (Musset et Delacroix) sa démission de la cure de Saint-Cyr, ainsi que ses lettres d'institution canonique, en s'engageant à n'exercer aucune fonction ecclésiastique; il exposa humblement aux autorités de Versailles1, ses actes de civisme, sa conduite au 4 0 août, « et comment il avait constamment rempli tous les devoirs d'un vrai républicain; » il implora le directoire du district pour sa malheureuse enfant, qu'on voulait chasser du presbytère, demandant quelques jours de répit pour qu'elle pût trouver un asile. Tout cela fut inutile : il fut envoyé à Paris devant le tribunal révolutionnaire, condamné à mort et exécuté. Son modeste mobilier, dont ses livres et ses instruments de musique faisaient tout le prix, fut confisqué et vendu. Enfin sa fille, qui s'était retirée à Paris et y cherchait à vivre du métier de blanchisseuse dans le faubourg Saint-Marceau , trois mois après , mourut de douleur et de misère.

1 En marge de cette lettre, datée du 14 prairial an II, on lit : « Affaire terminée, le réclamant ayant subi la peine de mort. » (Archives de la préfecture de Versailles.)

Saint-Louis en fut entièrement bouleversée : les classes, les dortoirs, les cellules des Dames, les infirmeries, les lingeries, etc., furent transformés en vingt salles d'hôpital renfermant neuf cent cinq lits, et qu'on décora des noms de Brutus, Mucius-Scœvola, Guillaume Tell, Marat, du Bonnet-Rouge, des Sans-Culottes, etc. L'église elle-même, dépouillée de ses autels, de ses tribunes, de ses grilles, fut partagée en deux étages et transformée en quatre salles de malades. Enfin on détruisit le grand parterre, les jets d'eau, les quinconces pour faire des plantations de légumes. Les travaux ne furent terminés que vers le milieu de Tannée 1794 ; ils coûtèrent deux cent trente-six mille francs l ; mais des soldats malades appartenant principalement aux armées de l'Ouest y furent installés dès le mois de novembre, et en avril suivant ils y étaient entassés au nombre de dix-huit cents. On donna à l'hôpital une garde de cent invalides, qui avaient pour caserne le petit hospice de Saint-Roch.

Pendant que l'on travaillait à transformer l'église en salles d'hôpital (janvier 1794), les ouvriers aperçurent au milieu du chœur dévasté, où, stalles des Dames, bancs des demoiselles, orgues, chapelles, tout avait disparu, une table de marbre noir perdue dans le sol couvert de débris : c'était la tombe de madame de Maintenon. Ils la brisèrent, ouvrirent le caveau et le double cercueil2, et en enlevèrent le corps de la fondatrice, parfaitement conservé, couvert encore de ses habits, ayant même gardé les parfums avec lesquels on l'avait embaumé. Ils lui mirent une corde au cou , le traînèrent dans la cour du dehors , au milieu de rires et de cris sauvages, et le jetèrent dépouillé et tout mutilé dans un grand trou du cimetière, où ils l'enterrèrent.

La maison de Saint-Cyr devint, en l'an VI, d'hôpital militaire un hôtel d'nvalides, puis en 1800 un collège sous le nom de Prytanée

1 Archives de la commune de Saint-Cyr.

2 La tradition accuse principalement de cette profanation le maçon Delaunay : il n'aurait voulu, dit-on, que débarrasser la principale salle de l'hôpital d'un tombeau qui l'aurait gèn<V.

français l. En 1802, à l'époque de la restauration du culte catholique, et quand on se disposait à rendre l'église de Saint-Louis à sa destination, M. Crouzet, directeur du Prytanée, ayant été averti de l'endroit où reposait le cadavre de madame de Maintenon , le fit exhumer avec une certaine pompe religieuse et enterrer dans l'ancienne cour verte, en face du logement qu'avait occupé la fondatrice de Saint-Cyr. On le couvrit d'une pierre tumulaire entourée d'une grille et de saules pleureurs. Mais les profanations réservées à ces malheureux restes n'étaient pas finies. En \ 805 le Prytanée devint, sans changer de nom, une sorte d'école militaire préparatoire, qui eut pour commandant le général Duteil. L'un des premiers actes de ce général fut d'ordonner la destruction du modeste tombeau de la « fanatique, disait-il, qui avait fait révoquer l'édit de Nantes. » Alors les derniers ossements de madame de Maintenon furent placés dans un mauvais coffre à emballage , et relégués d'abord dans un grenier parmi des débris de meubles , puis dans un coin poudreux de l'économat de l'École militaire 2, derrière des caisses de rebut. Ce coffre était à la merci de ceux qui connaissaient son existence, et c'est ainsi que la plupart des ossements en furent dispersés. D'ailleurs, pendant trente ans, personne ne s'en occupa, ni le gouvernement impérial, ni celui des Bourbons, ni les généraux qui se succédèrent dans le commandement de l'École militaire, ni même la famille de madame de Maintenon. Enfin, en 1836, M. le colonel Baraguay-d'Hilliers, commandant l'École spéciale militaire, demanda au ministre de la guerre l'autorisation d'élever un monument dans la chapelle à la fondatrice de Saint-Cyr. Cette autorisation ayant été donnée, on rechercha l'endroit du chœur des Dames où elle avait été inhumée 3 et qui

1 Nous donnerons l'histoire de ces transformations dans YHisloire de VÈcole speciale militaire de Saint-Cyr.

'2 L'économat était alors placé dans l'ancienne sacristie des Dames, la seule pièce de la maison de Saint-Louis qui ait encore aujourd'hui tout son aspect d'autrefois.

3 Ce caveau n'avait que deux mètres de hauteur et deux mètres trente centimètres de côté. Sa place est aujourd'hui marquée par une petite dalle de pierre sans inscription.

avait été muré et carrelé. On le découvrit et l'on retrouva dans l'ancien caveau un cercueil de bois vermoulu , avec un cercueil de plomb à tète, ouvert seulement du côté de l'épaule droite, et où étaient encore des débris de linceul tombant en poussière, une petite croix d'ébène, un talon de soulier de femme, quelques aromates , des lambeaux de parchemin. On réunit ces débris aux ossements très-incomplets et très-douteux qu'on retrouva dans le coffre; on mit le tout dans une petite boîte en chêne, recouverte d'une feuille de plomb, avec un parchemin relatant l'exhumation; puis Ton déposa cette boîte dans un mausolée en marbre noir, surmonté d'une croix et placé sur un socle en marbre blanc. Tout cela se fit sans cérémonie religieuse, sans aucune pompe, en présence seulement du commandant de l'École. Ce petit monument est placé dans l'enfoncement latéral de l'église, qui avait été jadis la chapelle de Sainte-Candide l; il porte pour inscription :

C'est là tout ce qui rappelle aujourd'hui à Saint-Cyr l'Institut royal de Saint-Louis : cellules des Dames, classes des demoiselles, appartement de madame de Maintenon, théâtre d'Ester, église, cimetière, livres, archives, tout a été détruit ou bouleversé dans les dévastations ou transformations qu'a subies cette maison; pas un buste, pas un tableau, pas une inscription, pas un signe n'est là pour rappeler aux nouveaux habitants de Saint- Cyr, à ces générations de jeunes gens qui en sortent pour aller, suivant le mot de Louis XIV, « soutenir à leur tour la réputa-

1 Voir le plan en c" et la page 62.

2 Nous complétons les documents que nous avons donnés sur madame de Maintenon par un extrait d'une conversation avec les Dames de Saint-Cyr (voir l'Appendice T). qui a été écrit entièrement de sa main et dont nous donnons une partie en fac-similé. La note qui suit ce fragment est de la main de madame de Glapion. Nous empruntons le tout aux archives de la préfecture de Versailles.

Lion du nom français1, » cette belle institution créée en l'honneur de la noblesse militaire, ces jeunes filles, qui se glorifiaient d'être de la race des soldats, cette éducation qui touchait presque à la perfection, et tout ce passé si glorieux et si poétique de notre patrie, dont la maison de Saint-Cyr semble le témoignage.

Trop heureux ce livre s'il pouvait réparer cet ingrat oubli, s'il parvenait à tirer de ces injustes ténèbres et les anges qui ont embaumé Saint-Cyr de leurs vertus, et les colombes élevées sous leurs ailes, et la maison qui a eu la gloire d'enfanter Esther, et l'église illustrée par Bossuet et Fénelon, où l'on a tant prié, où l'on a tant pleuré pour la France!

1 Voyez page 43.

2 Voyez page 191.