EXTRAITS DE LA PREMIERE INSTRUCTION DE M™ DE MAINTENON

AUX DAMES DE SAINT-LOUIS SUR L'ÉDUCATION DES DEMOISELLES (JUILLET J686).

{Voir page 52.)

« Dieu ayant voulu se servir de moi pour contribuer à l'établissement que le roi a fait pour l'éducation des pauvres demoiselles de son royaume, je crois devoir communiquer aux personnes qui sont destinées à les élever ce que mon expérience m'a appris sur les moyens de leur donner une bonne éducation...

» Quand on veut seulement orner leur mémoire , il suffit de les instruire quelques heures par jour; mais quand on veut former leur raison , exciter leur cœur, élever leur esprit, détruire leurs mauvaises inclinations, en un mot leur faire connaître et aimer la vertu , on a toujours à travailler, et il s'en présente à tout moment des occasions; on leur est aussi nécessaire dans les divertissements que dans les leçons, et on ne les quitte jamais qu'ils n'en reçoivent quelque dommage...

» Il est besoin dans cet emploi plus que dans aucun antre de s'oublier entièrement soi-même , c'est-à-dire qu'il ne faut songer qu'à se faire entendre et à persuader ; il faut abandonner l'éloquence qui pourrait attirer l'admiration des auditeurs ; il faut même badiner avec les enfants dans de certaines occasions et s'en faire aimer pour acquérir sur eux un pouvoir dont ils puissent profiter, mais il ne faut pas se méprendre aux moyens dont on doit se servir pour se faire aimer : il n'y a que les moyens raisonnables qui réussissent ; il n'y a que les intentions droites qui attirent la bénédiction de Dieu.

» On doit moins songer à orner leur esprit qu'à former leur raison : cette méthode , à la vérité , fait moins paraître le savoir et l'habileté des maîtresses ; une jeune fille qui sait mille choses par cœur brille plus en compagnie et satisfait plus ses proches que celle dont on a pris soin seulement de former le

jugement, qui sait se taire, qui est modeste et retenue, et qui ne paraît jamais pressée de montrer son esprit. Il faut quelquefois leur laisser faire leur volonté pour connaître leurs inclinations, leur apprendre la différence de ce qui est mal et de ce qui est bien , de ce qui est indifférent, et leur accorder tout ce qui est de cette dernière espèce...

» On doit leur apprendre toutes les délicatesses de l'honneur, de la probité, du secret, de la générosité et de l'humanité, et leur peindre la vertu aussi belle qu'elle l'est; mais il faut qu'elles soient persuadées que si la vertu n'a la religion pour fondement, elle n'est point solide et que Dieu ne soutient point, mais réprouve ces vertus païennes et héroïques qui ne sont que les effets d'un orgueil délicat et insatiable pour les louanges.

» Tl faut se faire estimer des enfants, et le seul moyen pour y réussir est de ne leur point montrer de défauts , car on ne saurait croire combien ils sont éclairés pour les démêler.

» Tl faut caresser les bons naturels, être sévère avec les mauvais, mais jamais rude avec aucun.

» Il faut par des complaisances leur faire aimer la présence de leurs maîtresses et qu'ils fassent devant elles les mêmes choses que s'ils étaient abandonnés à eux-mêmes.

» Il faut entrer dans les divertissements des enfants, mais il ne faut jamais s'accommoder à eux par un langage enfantin , ni par des manières puériles ; on doit au contraire les élever à soi en leur parlant toujours raisonnablement; en un mot , comme on ne peut être ni trop , ni trop tôt raisonnable , il faudrait accoutumer les enfants à la raison dès qu'ils peuvent entendre et parler, et d'autant plus qu'elle ne s'oppose point aux plaisirs honnêtes qu'on doit leur permettre.

» Les agréments extérieurs, la connaissance des langues étrangères et mille autres talents dont on veut que les filles de qualité soient ornées ont leurs inconvénients pour elles-mêmes, car ces soins prennent un temps qu'on pourrait employer plus utilement. Les demoiselles de la maison de Saint-Louis ne doivent pas être élevées de cette manière, quand on le pourrait; car étant sans bien , il n'est pas à propos de leur élever l'esprit et le cœur d'une façon si peu convenable à leur fortune. Mais le christianisme et la raison, qui est tout ce qu'on veut leur inspirer, sont également bons aux princesses et aux miserablés , et si nos demoiselles profitent de ce que je crois qu'elles entendront , elles seront capables de soutenir tout le bien et tout le mal qu'il plaira à Dieu de leur envoyer1. »

1 Lettres édifiantes, t. i, lettre 81e,