AVTS DE MADAME DE MAINTENON A UNE DEMOTSELLE QUI SORTAIT DE SAINT-CYR

(Voir à la page 204.)

Ce que je crois de plus important pour vous, ma chère fille, en entrant dans le monde, est de vous attacher à Dieu avec une grande confiance en lui, joint à une égale défiance de vous-même; vous en aurez plus besoin qu'un autre, par l'ignorance du mal où vous avez été élevée, qui pourrait vous y faire tomber, sans même vous en apercevoir. Ainsi vous n'êtes pas en état de vous garder; mais Dieu vous gardera si vous tenez fortement à lui par le fréquent usage des sacrements, par la fidélité à vos exercices, et tâchant surtout de mériter cette faveur par de ferventes prières... N'oubliez jamais, ma chère fille, qu'un chrétien sans prière est un soldat sans armes le jour du combat; que lui peut-il arriver, sinon d'être percé de coups et abandonné à la discrétion de son vainqueur, qui n'est autre que ce fort armé dont parle l'Évangile?

J'ai joint la défiance de soi-même à la confiance en Dieu, car il ne faut pas le tenter en s'exposant aux occasions : qui aime le péril y périra. Si vous vous engagiez mal à propos, et que vous ne fussiez pas sur vos gardes, vous auriez sujet de craindre que Dieu vous refusât son secours et qu'il vous livrât à votre faiblesse. Fuyez donc les hommes comme vos plus mortels ennemis; ne vous trouvez jamais seule avec aucun. Ne vous plaisez point à entendre dire que vous êtes jolie, aimable, que vous avez la voi\ belle, etc.; le monde est un

trompeur malin qui pense rarement ee qu'il dit, et la plupart des hommes qui tiennent ce discours aux filles ne le font que pour trouver une entrée pour les perdre. Ne recevez jamais d'eux des présents; ne chantez jamais en leur présence que par ordre et devant madame votre mère, que je crois trop sage pour vous le taire faire mal à propos. Fuyez toute galanterie et toute intrigue; évitez même les manières et les airs enjoués. Que votre modestie soit embarrassée à l'abord d'un homme, que la rougeur vienne à votre secours; mais n'ayez pas de ces manières de fdles de couvent, qu'on ne peut guère appeler que sottes, et qui attirent ordinairement ce qu'on prétend éviter. Des yeux baissés modestement et un certain air de sagesse et de réserve sont bien plus à propos. Ne souffrez jamais qu'ils vous touchent les mains ou autrement, ni qu'ils prennent avec vous la moindre liberté. N'ayez avec personne des airs ni des rires d'intelligence. N'écrivez qu'à vos proches parents, à moins de quelque affaire. Si un homme vous écrit, portez votre lettre à madame votre mère avant même de la lire, et n'y répondez point sans son ordre. Si vous n'étiez pas à portée de prendre son conseil, il vaudrait encore mieux jeter de telles lettres au feu sans les lire que de risquer de prendre un autre parti.

Vous savez ce que Dieu ordonne d'avoir pour ceux de qui nous avons reçu la vie, ne vous en oubliez jamais; honorez et respectez madame votre mère, quand même vous ne trouveriez pas en elle la tendresse et l'amitié que je suis persuadée qu'elle a pour vous. Faites voir en tout une soumission et une parfaite déférence à ses sentiments, tant qu'elle ne vous demandera rien de contraire à votre premier devoir, qui est d'obéir à Dieu ; et quand même vous verriez en vos frères et sœurs une conduite contraire, distinguez-vous d'eux en cela. Vous avez été mieux instruite, et vous savez qu'il n'y a dans le précepte que Dieu en a fait aucune différence du plus au moins de naissance, ni des autres avantages naturels. Dieu de tout temps a béni les enfants qui se sont exactement acquittés de ce devoir, et ceux qui agissent autrement ne prospèrent pas pour l'ordinaire, même en ce monde. Mettez votre dévotion à remplir les devoirs de votre état; un des principaux va être de plaire à madame votre mère et à mesdemoiselles vos sœurs, en tout ce qui ne déplaît point à Dieu. Soyez douce, égale, complaisante, pleine d'attention aux autres et d'oubli de vous-même. Mettez votre plaisir à faire celui de madame votre mère et à vous rendre à sa volonté ; conformez-y vos dévotions , raccourcissez -les s'il le faut, mais que rien ne vous empêche de penser à Dieu, de lui offrir vos actions, d'agir pour l'amour de lui, et de l'aimer de tout votre cœur. Il ne vous faut pour cela ni chapelles, ni oratoires, ni chambres particulières; en jouant, en conversant et en faisant ses autres affaires, on peut aisément avoir un petit commerce intérieur avec lui.

Vous avez fort bon goût sur la lecture, ne la gâtez pas; ne lisez que

pour vous édifier, et non pour satisfaire la curiosité et la démangeaison naturelle aux filles, ni pour paraître savante. N'oubliez jamais ee qu'on vous a dit à Saint-Cyr sur cet article. Prenez garde au goût de l'esprit, d'autant plus dangereux qu'il parait moins criminel; c'est par cet endroit que tout le monde tient au jansénisme; leur style est un aimant dangereux dont vous devez vous défier; mais gardez-vous cependant de marquer aucuns soupçons sur ce sujet aux personnes avec qui vous vivez, ils causeraient de fâcheux inconvénients.

Prenez garde à une maxime que je crois fort dangereuse, que le bonheur de la vie consiste dans la douceur de l'amitié; cela peut être vrai jusqu'à un certain point, mais cette inclination et ce goût pourraient aussi être cause de votre perte; car quand on désire si fort d'être aimée, on ne regarde guère de qui ; on fait tout pour en venir à bout ; on sacrifie sa religion, son honneur et sa conscience ; ce désir-là est un bandeau épais qui aveugle. Je comprends que c'est une grande douceur d'être aimée des personnes avec qui on est obligée de passer sa vie, et qu'il faut même tâcher de s'attirer cet avantage par toutes les voies raisonnables, et surtout par une honnête complaisance; mais il ne se faut pas trop fonder sur cette amitié, ni se persuader aisément qu'on en a beaucoup pour vous. Comptez, ma chère fille, qu'il n'y a presque plus de véritables amis, l'intérêt et l'argent remuent tout et divisent les frères et sœurs, les pères et les enfants. Agissez cependant toujours de bonne amitié de votre part, contribuez à l'entretenir de tout votre pouvoir, ne marquez jamais que vous croyez voir qu'on en manque pour vous; et le jour qu'en effet vous vous apercevez de quelque chose, ne croyez pas tout perdu : ce n'est rien de pis que ce qu'on éprouve presque généralement partout, et il est plus vrai qu'on ne saurait dire qu'il n'y a guère que Dieu qui nous aime pour notre propre avantage et sans aucun intérêt. Tournez de ce côté le fond de votre tendresse; aimez, chérissez cet ami bienfaisant, constant et généreux, qui ne vous manquera jamais quand tous les autres vous abandonneront, et avec qui vous ne devez craindre aucun mécompte. Voilà la véritable douceur de la vie; vous n'en trouverez point ailleurs de solides, votre cœur ne pouvant être content de rien moins que de Dieu , et notre complaisance pour les hommes doit nous être suspecte lorsqu'elle n'a pas pour objet l'amour de Dieu et du prochain.

La médisance est un des plus grands écueils que vous ayez à craindre, on n'en fait aucune façon dans le monde; la conversation y parait insipide à moins que quelqu'un n'en fasse le sujet, et ne soit, comme on dit, sur le tapis. Vous ferez bientôt comme les autres si vous n'êtes tout à fait sur vos gardes, et si vous ne vous souvenez des maximes que vous avez , pour ainsi dire, sucées ici. Plus la médisance est spirituelle et agréable, plus elle s'insinue et fait d'impression. A'oubliez donc pas, ma chère fille, qu'on ne peut médire sans commettre un très-grand péché, qui oblige à une restitution d'autant plus

difficile, que le bien qu'il faut rendre est fort au-dessus de eeux qu'on nomme de fortune, qui, n'étant plus dans les mains des personnes qui l'ont ravi, n'est pas aisé à restituer. Je sais que ce ne sera pas à vous de reprendre les personnes que vous entendrez médire, ni à leur imposer silence; mais votre air doit parler en ces occasions, et la charité y fait user d'industrie. La plupart des gens du monde se perdent faute d'attention sur cet article ; mais vous seriez plus coupable de vous y laisser aller ayant été si bien instruite et précautionnée. Soyez délicate, et même scrupuleuse sur la charité. Ne dites jamais de personne ce que vous ne seriez pas bien aise qu'on dit de vous. Couvrez les défauts du prochain, et rendez-vous l'avocate des absents. Faites-vous tellement connaître qu'on n'ose devant vous prendre la liberté d'attaquer le prochain; vous vous ferez encore plus de bien qu'à lui, puisque vous ôterez un de vos plus grands obstacles à votre salut. Étendez cela jusque sur les railleries un peu piquantes, et recourez à Dieu pour obtenir la grâce de résister au torrent de l'exemple et de la coutume, qu'on dirait à présent être le seul évangile du monde, tant ses partisans ont soin de s'y conformer. Mais vous en connaissez un autre , ma chère fille, qui doit être la règle de votre conduite, et dont vous ne devez jamais vous départir. Gardez-vous bien d'épouser les inimitiés de votre famille ni de vos amis; vous êtes chrétienne, et en cette qualité obligée de pardonner toutes les injures et les mauvais services ; on ne vous eu rendra jamais de pareils à ceux que Jésus-Christ , notre divin modèle , a pardonnes dans le temps même que la haine de ses ennemis était plus envenimée. Nous ne pouvons être de vrais disciples d'un tel maître si notre amour pour nos frères ne l'emporte et ne triomphe de ses mauvais procédés à notre égard. Les maximes du monde sur ce sujet sont, si je l'ose dire, détestables et absolument contraires à celles du divin Testament de notre Père. Lisez de quelle manière il traite le perfide Judas à la cène et au jardin : pourrait-on ménager avec plus de douceur le meilleur de ses amis? Suivez, ma fille, cet admirable modèle; ne conservez aucun ressentiment; n'entrez point dans ceux de vos proches , et ne comptez pour ennemis que ceux de Jésus-Christ et de votre salut. Je ne puis pas vous régler la manière d'en user avec ceux que votre famille voudra que vous regardiez comme tels; mais j'espère que la tendresse vraiment chrétienne dont vous ferez profession vous conduira et vous fera agir avec prudence pour ménager tout le monde et ne rompre avec personne.

Aimez à être occupée , le travail est un amusement et un plaisir pour les personnes qui en ont le goût; c'est un grand secours à la légèreté des filles, qui, sans cela, se trouveraient exposées à bien des dangers. Vous pouvez voir dans saint Paul les mauvais effets de l'oisiveté quand il parle à Timothée de l'égarement des jeunes veuves: elles sont, dit-il , fainéantes , curieuses, courant de maison en maison, et parlant de choses dont elles ne devraient point

parler. Des qu'une iillc ne trouvé point son plaisir chez elle à quelque occupation convenable, elle le Veut chercher au jeu ou dans des compagnies qui la mettent en un péril évident de se perdre de réputation , deux écueils également à craindre. Faites- vous un devoir de remplir vos journées, et de travailler soit pour votre entretien, soit pour les pauvres, soit pour l'Église; et si vous n'étiez pas assez heureuse pour le faire pour ces sortes de bonnes œuvres, faites-le au moins pour votre amusement innocent et pour le plaisir de voir votre ouvrage.

N'oubliez jamais ee qui vous a été dit sur l'ajustement et sur le désir de plaire, c'est ce qui perd presque toutes les filles; il faut être propre et mise d'une manière convenable, mais sans tomber dans le ridicule de vouloir attraper la mode en tout ce qu'on peut; faites voir au contraire que vous en pourriez faire davantage, et que vous êtes fort au-dessus de ce faible qui entraîne presque tout le monde. On vous dira qu'il faut faire comme les autres : cela est vrai quand les autres font bien, mais non sur ce qui est mal. Je sais qu'une personne mariée doit chercher à plaire à son mari , et qu'une fdle qui se veut marier peut bien essayer de se donner quelque agrément, ou tâcher de relever ceux que Dieu lui a donnés, pourvu que l'un et l'autre demeurent dans les bornes de la pudeur et de la modestie; mais hors de ces cas, le désir de plaire aux hommes est pernicieux et conduit aux derniers malheurs. Les mauvaises chansons le sont fort aussi, et vous vous en devez garder comme d'un poison dangereux ; le mal s'insinue facilement par cette voie, et le démon n'a guère de meilleur moyen pour corrompre la jeunesse; vous ne serez pas embarrassée d'y suppléer par de beaux airs , vous en savez assez de convenables à votre éducation sans lui faire l'injure de chercher à en savoir d'autres si indignes d'elle et de vous ; il faut sur cela , comme sur le reste, une fermeté que vous ne trouverez pas chez vous, mais cherchez-la en Dieu, ma fdle, il est la source de toute sorte de bien, de quelque nature qu'il puisse être.

Je ne puis vous rien prescrire sur l'aumône; mais ayez le cœur tendre pour les pauvres, et premièrement pour ceux de vos terres, qu'il faut assister avant tous les autres , et à qui vous êtes aussi obligée de procurer des secours spirituels; c'est un devoir fort négligé aujourd'hui; cependant les seigneurs répondront à Dieu du salut de leur vassaux en tout ce qui dépendait d'eux» Donnez aux pauvres selon votre pouvoir, mais appliquez bien ce que vous donnerez; ce qu'on donne aux passants est d'ordinaire assez mal donné , les pauvres honteux ou malades doivent avoir la préférence , toujours pourtant selon la discrétion et la circonstance qu'on ne peut prévoir.

Je ne veux pas oublier de vous dire un mot sur les afflictions, tout bon chrétien les doit prendre de la main de Dieu sans se laisser accabler par la tristesse, ni emporter à la violence de ses mouvements. Si les accidents de la

vie arrivaient par cas fortuit, et que nous n'eussions aucune solide ressource, il serait excusable d'y demeurer enfoncé; mais comme rien n'arrive que par Tordre ou la permission du meilleur et du plus tendre de tous les pères, nous devons toujours baiser la main qui ne nous frappe que pour nous sauver; car s'il mêle tant d'amertumes dans notre vie, c'est de peur que, trouvant ici-bas notre satisfaction, nous ne désirions point d'arriver à la céleste patrie. Gardez- vous donc, ma chère fille, de murmurer ni de vous plaindre dans les afflictions , puisque tout ce que veut un tel père doit être accepté et même agréé de ceux qui ont l'avantage d'être ses enfants, et qui savent qu'après quelques moments de légères peines , ils doivent partager pour une éternité la gloire et le bonheur de ce Dieu aussi puissant que bon.

La vie chrétienne est une vie sérieuse, pénible, et par conséquent formellement opposée à la mollesse qui règne à présent : ne vous y laissez pas aller, ma chère fille , et ne croyez pas qu'il vous soit permis de faire comme les autres; Dieu veut bien que nous prenions quelques moments de plaisir pour nous délasser un peu, et pour mieux poursuivre notre travail, mais ce ne peut être qu'un effet de l'aveuglement ou de l'ignorance des chrétiens de passer la plus grande partie de la vie à se divertir, puisque c'est renverser l'ordre établi de Dieu et perdre un temps dont sa bonté veut que nous achetions l'éternité. Ne soyez jamais sans corps , et fuyez tous les autres excès qui sont à présent ordinaires, même aux filles, comme le trop manger, le tabac, les liqueurs chaudes, le trop de vin, etc.; nous avons assez de vrais besoins fans en imaginer encore de nouveaux si inutiles et si dangereux. Mais sur toute chose, détestez l'immodestie dans l'habillement, qui est montée à tei point qu'on ne sait plus où laisser tomber sa vue pour n'être pas blessé de ce que l'on voit; c'est sur ces articles qu'il vous sera permis d'être, si je l'ose dire, opiniâtre plutôt que de vous rendre, et votre première éducation vous servira fort à propos d'un prétexte honorable pour vous dispenser de faire comme les autres.

Il reste encore un devoir important, mais bien peu connu dans le monde, quoiqu'il soit absolument nécessaire, c'est ce que tout chrétien doit à son roi et à ceux à qui il fait part de son autorité, qui est celle de Dieu même, et qu'il faut respecter, quel que soit celui qui en est revêtu. Heureusement pour nous, ma chère , le prince que nous tenons de la magnificence de Dieu est tel que nous le pouvons souhaiter; mais quand il n'aurait ni religion, ni bonté, ni justice , vous n'en seriez pas moins obligée d'obéir à ses lois en tout ce qui ne s'oppose point a celles de Dieu : ainsi, loin de vous plaindre et de murmurer des secours que la guerre l'oblige à tirer de ses peuples, vous devez porter les autres à s'y rendre de bon cœur, parce que le besoin général de l'Etat est celui de chaque particulier, qui ne peuvent être en sûreté dans leurs maisons, si on

ne les garde de leurs ennemis; et on ne peut les en garder sans avoir de quoi faire subsister les troupes nécessaires à ee dessein, à quoi il est très-juste que chacun contribue, puisque chacun y est intéressé. On convient assez volontiers de ce raisonnement, on le fait même aux autres dans l'occasion; mais quand il est question d'en venir à la pratique, personne ne veut porter sa charge, et on n'épargne rien pour en exempter ses terres, ce qui est une grande injustice, parce qu'en cherchant à se soulager, on en accable d'autres, le marché étant pour ainsi dire fait et la somme qui en doit revenir au roi réglée, au lieu que chacun souffrirait moins si tout le monde consentait de souffrir un peu et voulait porter une partie de la charge ; mais on veut trouver des raisons et des impossibilités, qui ne sont que des prétextes suggérés par l'intérêt et par l'injustice très-commune dans le monde, et dont même souvent on se fait honneur ; par exemple , sur les douanes , les droits d'entrées et autres, on se vante de savoir mille moyens de s'échapper et de tromper habilement, ce qui pourtant me parait une injustice et une désobéissance aux lois de l'Etat. Le monde n'en raisonne point ainsi, et on vous trouvera plus que scrupuleuse d'y regarder de si près; cependant, ma chère fille, ce n'est point un conseil ni une œuvre de surérogation , c'est une obligation précise pour toutes sortes de personnes; mais combien de gens n'ont pas eu l'avantage d'être instruits de leurs devoirs comme vous, et qui ne pèchent que par ignorance ! votre exemple plus que vos paroles doit les éclairer et les redresser ; s'il se présentait quelques occasions d'en parler, ne les perdez pas, dites franchement ce que vous avez appris ici sur ce sujet, et faites volontiers part aux autres des maximes droites et solides qu'on vous y a données.

Parlez peu et écoutez beaucoup , jusqu'à ce que vous soyez un peu formée sur chaque chose; vous éviterez par là bien des railleries que les filles de couvent s'attirent par leur innocence; ne paraissez étonnée de rien, ne demandée guère ce que vous ignorez qu'à madame votre mère, parce qu'il serait à craindre que vos questions ne fussent pas reçues des autres d'une manière favorable pour vous, et une mère se compte obligée d'instruire ses enfants sur tout; ne dites point à ce qui vous sera nouveau que vous l'ignorez, il faut apprendre mille choses comme si on les avait déjà sues ; ménagez , épargnez pour ne pas prévenir d'abord contre vous, et de peur qu'on ne vous croie dépensière; laissez à madame votre mère le soin de penser à vous faire de petits présents; ne l'importunez point par des demandes pour votre habillement ou pour votre plaisir, ne croyez point qu'on vous approuve parce qu'on ne vous dit mot , vous seriez longtemps à charge sans en être avertie ; il n'y a presque qu'à Saint-Cyr qu'on reçoit des avis à chaque chose que l'on fait de mal, encore je vous avouerai qu'il y a bien des occasions où nous ne parlons point parce que le fait nous regarde, au lieu que dans le monde on se plaint des

personnes à tout autre qu'à elles-mêmes, à moins d'une amitié plus solide et d'un intérêt plus sincère qu'il ne s'en trouve aujourd'hui \

(Voir à la page 232.)