ÉTUDES DES ENFANTS DE CHŒUR
Leurs maures de grammaire.
N bon chanoine du xvne siècle, Jean de
Bordenave (i), se plaignait que de son
temps les enfants des maîtrises fussent peu
instruits. « Ils ne prennent soin, disait-il,
de vacquer à aucune autre étude que la
musique, et se rendent de tout inhabiles,
ignorants et indignes des principaux offices
de leur estât : jusques là qu'étant sortis de
la psallette, ils sont plus grands postes et
coureurs de campagne, que les ribleurs de
nuict (2). A quoy ceux qui ont charge du chant et de
l'office du chœur aux églises, cathédrales et collégiales,
devraient avoir esgard et modérer cet exercice en telle sorte
(1) Jean de Bordenave, chanoine de Lescar en Béarn « Estât des églises cathédrales et
collégiales (1645). " , . 1
(2) Rôdeurs de nuit, au XVII" sieele. Connue nous l'avons dit plus haut, beaucoup de compagnons de musique menaient une vie d'aventures, allant chanter dVgl.se en éj .se, «rainant leur vie comme ils pouvaient eu vicariant.
que les enfants qui s'y emploient eussent le temps et le moyen d'être instruits non-seulement en la, sol, fa, mais aussi en la doctrine qui est nécessaire à ceux qui désirent se faire promouvoir aux ordres sacrés ; estant chose inepte et ridicule de voir qu'entre tous ceux qui s'y présentent, ils n'y en a point de moins capables que les chantres
qui ont pris leur nourriture en ces églises Disons donc que
ce n'est pas assez d'accorder au son de la verge la discordance des enfants de chœur, ni de leur apprendre les règles du passif, mais qu'il faut leur enseigner les sciences, où le maistre doit apporter une grande précaution, et considérer la qualité de ceux qu'il instruict sans exiger de ces petits innocents plus que leur jeune aage ne leur donne. Et au bout il doit leur inculquer les conditions qui accompagnent les bons enfants, à sçavoir : l'innocence, pour être purs et sans malice en toutes leurs actions, conformément à leur dénomination, cum puer a puritate proprie dicatur, quasi parus
aer Qu'il leur apprenne aussi qu'ils sont habillez de rouge,
ut ex purpura' rubore ad pudorem innitanîur, et qu'ils doivent marcher avec la modestie requise aux petits »
La Maîtrise de Rouen ne nous parait pas avoir mérité les sévères reproches que le chanoine Jean de Bordenave adressait d'une façon trop générale aux maîtrises de son temps; sans doute les enfants s'appliquaient à la musique plus qu'à toute autre étude, mais on leur enseignait aussi les éléments de la grammaire et des lettres.
Dès les premiers temps les maîtres chargés de leur direction devaient leur apprendre le latin en même temps que le chant et ordinairement ils étaient aidés par un auxiliaire.
Nicolas Decan 1425
Jean Pigache x444
Jean Hardy 1446 (1)
sont spécialement désignés comme professeurs de grammaire. Toute la matière de l'enseignement élémentaire était alors renfermée dans un manuel, en usage dans toutes les écoles de l'époque, tiré du traité
(1) Jean Hardi reçoit pour cela cinq livres par an.
d'Aiîius Donatus (grammairien latin du ive siècle, maître de saint Jérôme), auquel on donnait le nom de Donat ou Donnest.
Pour que les enfants pussent travailler plus facilement entre les heures des offices, on leur avait installé une table derrière le chœur, avec tout ce qui leur était nécessaire pour étudier et pour écrire (i). L'intention était bonne au point de vue de l'économie du temps ; mais il était à prévoir que ces enfants, après avoir passé de longues heures aux offices, seraient exposés à se laisser entraîner à la légèreté naturelle à leur âge jusqu'à oublier même le respect dû au saint lieu. C'est ce qui arriva plusieurs fois. Souvent les prêtres qui célébraient la sainte messe étaient troublés par le bruit qu'ils faisaient en jouant derrière l'autel, où de mauvais sujets venaient les rejoindre pour faire avec eux toutes sortes de méchants tours; on dut recommander à leurs maîtres de veiller à ne pas les laisser fréquenter ces mauvais garnements (garciones) qui les empêchaient de travailler et ne leur donnaient que de mauvais conseils et de mauvais exemples. Plusieurs fois ils furent corrigés pour n'avoir pas tenu compte des justes observations qui leur avaient été faites à ce sujet (2).
Au xvie siècle, la charge de maître de grammaire est définitivement établie et est dès lors tout à fait distincte de celle de maître de musique (3).
Nous avons relevé quelques-uns des noms de ces modestes précepteurs, qui ne se doutaient probablement pas qu'on parlerait d'eux plusieurs siècles après leur mort.
Guillaume Haudent 1526
Jean Leplastrier 1527
Jean Lamy 1532
On recommande à Jean Lamy de ne pas faire apprendre aux enfants la grammaire de Despautère qui paraît trop difficile (4).
(1) 1467, 15 déc. 1477.
(2) 2, 27 janvier 1476, 26 déc. 1477, 2 août i486.
(3) Jusqu'à la fin du xvie siècle, les maîtres de grammaire ne reçoivent que dix livres par an.
(4) R. C, 21 mars 1552. — Despautère fut plusieurs fois imprimé à Rouen au xvue siècle.
Guillaume Thibaut 1537 (1)
Guillaume Haudent, pour la seconde lois. 1539
Aussi modeste que savant, Guillaume Haudent employait les loisirs que lui laissait sa charge à étudier les anciens et à traduire leurs œuvres.
« Esope était son auteur favori, dit M. l'abbé Loth; les apologues du vieux poète grec charmaient son esprit gaulois, il prit la peine de traduire en vers toutes ses fables. Quand il eut poli et repoli son œuvre, il se donna la consolation de lui faire voir le jour. Il s'adressa à de bons libraires du temps, les frères Robert et Jehan Du Gord, qui l'éditèrent avec un soin infini et l'illustrèrent d'enluminures d'un dessin naïf quelquefois, mais d'une composition pleine d'esprit.
« Guillaume lit placer sur son livre cette devise consolante et iière : Vie apre^Mort ; et j'imagine que quand il passait par le portail des Libraires pour se rendre à la Métropole, il aimait à jeter un regard paternel sur ce beau livre, fruit de ses pensées et de ses veilles, qui s'étalait aux boutiques de Robert et Jehan Du Gord, et lui répétait délicieusement : Vieapre^ Mort.
« Cette espérance ne l'a pas trompé; son livre, qui a été réimprimé par la Société des Bibliophiles normands en 1877 (2), est un des monuments des plus anciens et les plus achevés de la littérature badine du x\T siècle (3). »
Il publia encore trois autres ouvrages :
Le véritable discours de la vie humaine, Paris, 1545. Les cent premiers apophtegmes d'anciens illustres princes et philosophes, jouxte la traduction latine d'Erasme. Lyon, 155 1 (}) ; enfin Les propos fabuleux moralise^. Lyon, 1556.
L'Académie de Rouen possède de lui une pièce manuscrite présentée aux Palinods.
(1) R. C, 29 mars 1537.
(2) Imprimé à Rouen par Henri Boissel.
(3) M. l'abbé Loth, Rapport sur le mémoire de M. Lormicr, dans le Précis analytique de l'Académie de Rouen, 1874.
(4) Voir pour plus de détails la Notice publiée par M. Lormier en tète de l'édition des Bibliophiles normands.
Le bon Guillaume Haudent, après avoir rempli les modestes fonctions de maître de grammaire des petits enfants de chœur pendant sept ans, demanda humblement au Chapitre, en 1545, la permission de se retirer. Il devait entrer peu de temps après chez les Carmes comme précepteur des novices.
Il résolut de finir ses jours chez ces religieux, demanda à être enterré dans leur église, et leur légua tous ses biens en leur recommandant son âme.
Les successeurs de Guillaume Haudent furent :
Wandrille Guibart 1545
Léonard Cette 1548
Thomas de Lespault 1 549
Robert Stappart 1553
Ce Robert Stappart avait d'abord dirigé l'école de grammaire de l'abbaye de Saint-Ouen avec Jean Leroux. Ce devait être un maître capable : car, dans leur lettre de nomination, le vicaire général du cardinal de Lorraine, abbé de Saint-Ouen, dit qu'il espère « que par leur labeur et industrie les escolles des arts de l'abbaye pourront être remises en bon bruit et renommée par abondance et fréquentacion d'escolliers, chose de grand prouffict et louenge en la ville ». (16 mai 1550) (1).
Jean Legras 1555
C'était un latiniste distingué. Il prononça le jour de Pâques (4 avril 1555) un discours latin sur la Résurrection, devant le Chapitre. Devenu vieux et sourd, il dut se retirer en 1 5 7 1 .
Jean du Lict 1571
Guillaume Saillard 1572
Ce dernier recevait quinze livres de gages par an. Un de ses élèves, nommé Jean Petit, entra comme novice à Jumiéges en 1573. ^ J mt conduit par le chanoine Cléret avec une lettre de recommandation du Chapitre.
(1) M. Ch. de Beau repaire, Recherches sur l'instr. puhlique, I, p. 126.
Etienne Durand 1575
Louis Vimont 1 576
Louis Vimont, curé de Saint-Martin-du-Pont, recevait comme maître de grammaire six écus par an.
Adam de Dieppedalle 1 5 79, 10 écus.
Jacques Routier 1581 (1)
Nicolas Cavelier 1586
Jeune homme docte, disent les Registres capitulaires (2), Nicolas Cavelier avait d'abord dirigé une école en ville, fut nommé, en 15 91, curé de Saint- Vincent (3).
Michel Gautier , 1597
Jacques Doisy 1599
Curé de Saint-Amand de Rouen, Jacques Doisy recevait trente livres par an.
Pierre Franchart 1603
Denis Paploré 1604
Davesne 1608
Guillaume Hubert, 11 avril 1614
Chapelain du collège des Clémentins, Guillaume Hubert supplie, en 1633, ^e Chapitre de bien vouloir lui accorder une légère augmentation : car « pour la peine et diligence qu'il apporte à faire la leçon aux enfants. . . pour leur apprendre à lire et leur enseigner les éléments de la grammaire, il n'a que trente-six livres par an. . . »
Nicolas Montcuyt 1636
Jean Douvier 1642
Ce dernier reçoit annuellement quarante-huit livres.
Ci) Un 1585, on acheté différents livres pour les enfants à Richard Lallemand, libraire (pour huit acteurs qui sont : Dom-t-, Rudiment, principes, Cathon et la Manière de retourner !<■ verbes, impression Je Paris, cinquante-six sous).
(3) Ch. de Beaurepaire, Recherches sur l'instr. publique, I, 95, note.
Gratien Lenfant, 3 octobre 1647
Jacques Reaulx (1) 1676
On fait à Jacques Reaulx un traitement de cent livres par an.
Daviel 1693
J.-B. Cottais 1694
De Caulx 1698
Benoist 1720
Auber 1726
Le Chesne 1736
Desvaux 1-759
Dupuis 1770
Calligraphe de talent, Dupuis reçut trois cent soixante livres pour un livre des évangiles écrit de sa main (30 janvier 1772).
Jacques Dezannée 1785
Houlbrèque 1789
Ancien vicaire de Grémonville, Houlbrèque fut enfermé, en 1793, au séminaire de Saint-Vivien (2).
Il y avait aussi, en 1789, à la maîtrise, un maître d'écriture nommé Lhernault. Il recevait pour cet emploi, qu'il occupait depuis deux ou trois ans, quarante livres par an.
Ce Lhernault prêta le serment civique le 16 janvier 179 1 et se rétracta quelques jours après.
Au xvne et au xvme siècle, les enfants de la maîtrise avaient comme livres d'étude ceux dont se servaient les jésuites dans leurs collèges. Les comptes du Chapitre mentionnent (3) les Fables de Phèdre, les Épitres de saint Jérôme, deux livres de saint Augustin, les Épitres familières de Cicéron, des fragments de Frontin, le Manuel de
(1) Cette liste n'est certainement pas complète: comme elle n'offre pas un grand intérêt, nous n'avons pas cru devoir faire de plus longues recherches pour donner exactement tous les noms.
(2) Il fut nommé, après la Révolution, clerc des sacrements à la Cathédrale.
(3) Comptes du Chapitre, G 2693, 2696, 2697, 2698, 2700, 2701, 2702, 270), 2706, 27°7> 2349> 2352> 2720-
saint Bernard, les Epitres de saint François-Xavier, les Dialogues de Cordier et de Vives (i), et les Particules dePomey (2).
Us avaient, comme grammaire latine, un abrégé de Despautère, fait par Behourt, très répandu alors dans les écoles et appelé vulgairement le petit Behourt (3).
Le maître de grammaire chargé de leur donner aussi l'instruction religieuse devait leur faire réciter et leur expliquer l'histoire sainte et le catéchisme (4). Cet enseignement était, en somme, celui des classes élémentaires des collèges de l'époque.
Les élèves qui se destinaient aux ordres recevaient une instruction plus complète; on poussait même leurs études assez loin pour leur permettre d'aller à l'Université de Paris où deux bourses (5) avaient été fondées pour eux au collège de Justice, en 1550, par le chanoine Haro, comme nous l'avons dit ailleurs.
A la veille même de la Révolution, en 1790, le Chapitre avait désigné le doyen des enfants de chœur comme bénéficier d'une bourse fondée au xve siècle à l'Université de Pavie par un ancien chanoine de Rouen, Branda de Castiglione, cardinal de Plaisance. Cette bourse, par suite sans doute des longues guerres entre la France et l'Italie, n'avait pas eu de titulaire depuis 1526.
Ce cardinal, désireux de témoigner à la cathédrale de Rouen sa reconnaissance pour les biens qu'il en avait reçus comme chanoine et comme archidiacre, avait voulu que, dans le collège fondé par lui à Pavie sous le titre de Saint-Augustin, il y eût une bourse réservée à
(1) Louis Vives, savant espagnol, né à Valence en 1492. Il fut successivement professeur à Louvain, à Oxford et à Bruges, où il mourut en 1546. Il était très lié avec Erasme. On a de lui divers traités de littérature, de philosophie et d'éducation. — La maison Lemale, du Havre, vient de réimprimer son curieux Livre de l'Institution de la Femme ebrestienne.
(2) Pomey, jésuite, né en 1619, mort en 1673. On a de lui plusieurs bons ouvrages classiques.
(3) Behourt était de Rouen. Il fut nommé principal du collège des Bons-Enfants, en 1586. Il mourut à Rouen en 1621. C'était un professeur de mérite, justement renommé de son temps.
(4) Ils avaient entre les mains le petit Catéchisme du P. Canisius, célèbre jésuite hollandais, mort en 1397. — D'après un ancien règlement, les enfants de la Cathédrale devaient se confesser aux quatre bonnes fêtes de l'année et à celle de l'Assomption.
(5) Une de ces bourses avait dû être supprimée par suite de l'abaissement des revenus de ce collège, qui fut réuni à Louis-le-Grand le 21 novembre 1763.
un écolier que désigneraient ses anciens confrères, les chanoines de Rouen, entre les clercs originaires du diocèse et parvenus au terme de leurs études de grammaire.
Cet écolier pouvait passer six années entières à Pavie et étudier à son choix la théologie, le droit civil, le droit canon, la médecine ou les arts (28 mai 1430). Un des directeurs de la Maîtrise, le chanoine Jean Letourneur, avait joui de cette bourse.
Par une particularité assez remarquable, dit M. Ch. de Beaurepaire, auquel nous empruntons tous ces détails, ce fut peu de temps avant sa suppression que le Chapitre de Rouen s'avisa de faire revivre ses droits. Le chanoine Perchel écrivit dans ce but une lettre à l'évêque de Pavie, qui parut disposé à accepter l'étudiant proposé, pourvu qu'il apportât avec lui des pièces établissant les droits du Chapitre.
Le jeune Goulé, qui avait été désigné, faisait ses préparatifs de départ lorsque le Chapitre fut dissous (1).
(1) Ch. de Beaurepaire, Recherches sur l'instruction publique avant iSSç, t. I, p. 243 et suiv.
