CHAPITRE I

DE 1803 A l820.

ue furent les commencements de la Maîtrise métropolitaine après les jours néfastes de la Révolution ? Ce qu'ils pouvaient être à une époque où tout était à refaire partout ; des plus modestes.

A la réouverture des églises, en 1802, les

prêtres qui avaient échappé aux poursuites

sanglantes de la Terreur ou aux misères de la

iportation, trouvèrent les sanctuaires dépouillés,

:s sacristies vides. Plus de linge ni de vases sacrés, plus

'ornements pour la célébration des saints mystères. On

lier au plus pressé et reconstituer pièce à pièce le

mobilier indispensable au service du culte. Ce fut l'occasion

d'admirables élans de générosité. La foi et la piété des fidèles, au

lendemain même d'une épreuve des plus longues, des plus rudes et

des plus douloureuses pour l'Église de France, se montrèrent aussi

vivantes que jamais et surent, une fois de plus, opérer des prodiges.

A Rouen, les largesses réitérées de l'Archevêque, Mgr Cambacérès, et des membres du Chapitre, permirent rapidement de donner une décence suffisante aux offices de la Cathédrale dont la pompe avait été autrefois si digne et si majestueuse.

Dés 1803 le bas-chœur est reconstitué. On y compte, à côté des six chantres et des deux serpentistes titulaires, un certain nombre de chantres honoraires qui apportent bénévolement (1) le concours de leur voix à l'exécution des chants liturgiques.

Il n'est pas encore possible d'avoir une Maîtrise constituée et organisée. Mais déjà quelques enfants ont été réunis : un abbé Dumontier (probablement habitué d'honneur à la Cathédrale et sous-chantre) a accepté le soin de veiller sur eux. C'est lui qui les dresse aux cérémonies (2); il leur apprend à chanter les répons et les leçons, et leur obtient, de la générosité de la Fabrique, du feu durant l'hiver, pour leur sacristie, pendant les longs offices de la veille des grandes fêtes, et l'indemnité d'un sol par leçon et répons, à Matines, à titre d'encouragement (3). Chaque enfant présent à Matines recevait déjà une gratification de 3 sols.

Jusqu'en 1809 l'instruction musicale de ces enfants dut être assez sommaire. Un chantre était chargé de leur donner des leçons de musique. Ce fut d'abord, en 1803, un sieur Tardif, qui recevait pour cette peine cinquante francs par an d'émoluments, plus, pour

d) Le 5 novembre 1803. — ... L'assemblée arrête qu'il n'y aura que ceux qui viennent bénévolement au chœur, qui se fourniront de rochet et soutane à leur propre compte à partir de Noël prochain.

Quant aux chantres et aux enfants de chœur, ils seront entretenus de tout comme par le passé (Reg. de la Fabrique).

(2) M. l'abbé Dumontier ayant demandé qu'on accorde aux enfants de chœur du feu pendant l'hiver, l'administration, considérant que d'un coté la rigueur de la saison peut appuyer la demande du sieur abbé Dumontier, et que de l'autre il deviendrait abusif d'accorder aux entants Je chœur la liberté du feu à leur disposition, arrête qu'il leur sera seulement accordé du feu pour les Matines et Laudes des grandes fêtes (Reg. de la Fabr., 5 nov. 1803).

(3) L'administration, prenant en considération le zèle de ses enfants de chœur et voulant exciter leur émulation, leur accorde une indemnité de un sol par leçon et répons à payer entre les mains de M. Dumontier (30 avril 1806).

souffler (1), trente francs, en tout quatre-vingts francs, outre ses honoraires de chantre. Tardif fut remplacé, en 1804, Par un nommé Justin, serpentiste, qui fut remercié en juillet 1805 a cause de son peu d'exactitude. Les enfants restèrent quelque temps sans maître de musique.

Déjà, avant Justin, un sieur Jolie (sic), musicien, avait été admis, pour trois mois (ier février 1804), à jouer du serpent ou basson et instruire les enfants de chœur. On comprend, à ces changements fréquents de maîtres, les difficultés qu'il y eut, des le principe, à faire acquérir aux enfants de la Cathédrale la science compétente pour leur service. Si l'on ajoute à l'instabilité de l'enseignement le défaut de local convenable pour réunir ces enfants aux heures d'étude, on se fera facilement l'idée des préoccupations et des regrets des chanoines qui avaient pu connaître les splendeurs de l'ancienne Maîtrise.

Parmi eux M. Quiefdeville de Belmesnil, membre du Chapitre métropolitain avant la Révolution, et que MgrCambacérès avait appelé à faire partie du nouveau Chapitre à la restauration du culte en France, particulièrement touché de cette situation précaire et désorganisée des enfants de chœur de la Cathédrale, prit à tâche de favoriser, autant qu'il était en son pouvoir, le relèvement de la Maîtrise. Sa qualité de grand-chantre et d'intendant lui avait permis de se rendre compte, mieux que personne, des vices de l'organisation dont on avait d'abord dû se contenter pour la conduite des enfants. Il avait pu en apprécier les résultats défectueux, tant au point de vue de la tenue qu'à celui du chant des offices. Sa fortune personnelle le mettait a même d'y apporter un premier et efficace remède. Il le fit avec une touchante générosité.

Un immeuble de la cour d'Albane, aliéné pendant la Révolution, se trouva a vendre. M. de Belmesnil l'acheta et le paya de ses deniers au prix de six mille livres. Et, le 12 août 1805, il déposait sur le bureau des séances du Conseil de Fabrique un acte de donation, en forme authentique, par lequel l'administration du temporel de la

(1) Le soufflage consiste à chanter derrière les chanoines, pour suppléer, s'il v a lieu, .'i l'insuffisance de leur voix, les morceaux de chant qui leur sont réservés dans l'office. Cet usaiic existe encore à la Cathédrale.

Cathédrale devenait propriétaire de l'immeuble acquis par lui, des époux Lénard, à la condition de le mettre a Y usage et pour Y établissement des enfants de chœur de la dite église.

Nos lecteurs nous sauront gré de mettre sous leurs yeux le texte de cet acte de donation, avec les considérants qui indiquent le caractère élevé de la généreuse initiative du vénérable chanoine. Le voici :

« Je soussigné, Charles-Adrien de Quiefdeville, demeurant à Rouen, rue des Quatre- Vents, n° 7, chanoine et grand-chantre de l'église cathédrale et paroissiale de la ditte ville;

« Considérant que pour exécuter la loy qui permet aux cathédrales d'avoir des enfants de chœur pour le service divin, il est utile de leur procurer un local convenable pour les rassembler avec leurs maîtres et les faire instruire, soit dans le plain-chant, soit dans la musique ou tous autres exercices;

« Que les cathédrales, comme les autres établissements religieux, ayant été dépouillées de leurs biens, les édifices affectés à ce genre d'établissements ont aussi été vendus ;

« Que le seul local convenable à cet établissement, situé dans la cour del'Albane, près la Cathédrale de Rouen, auraitété alliéné pendant la Révolution au sieur Nicolas-Adrien Lénard, qui depuis, conjointement avec son épouse, l'aurait vendu par contrat passé devant Lequene, notaire à Rouen, le quatre prairial dernier, au soussigné, lequel contrat aurait été transcrit au bureau de la conservation des hypothèques de l'arrondissement communal de Rouen, département de la Seine-Inférieure, le vingt-cinq prairial an treize, n° 5615, et qu'il en serait devenu, par ces formalités, propriétaire incommutable;

« Voulant donner à la religion un exemple pieux et à la Fabrique de l'église cathédrale de Rouen des marques de son attachement à ses intérêts;

« Déclare par le présent être dans l'intention de faire donation entre vifs, pure et simple et irrévocable, en la meilleure forme que donation puisse valoir, au profit de l'administration de la Fabrique de l'église cathédrale et paroissiale de Rouen, de la ditte maison en circonstances et dépendances, et sans en rien excepter de ce qu'il en a acquis desdits sieur et dame Lénard, mari et femme, et compris au

contrat de vente ci-dessus datte, pour le contrat de donation en forme en être passé au profit des administrateurs actuels aussitôt que le présent acte aura été approuvé par le Gouvernement, pour en avoir la jouissance et propriété à compter du premier vendémiaire prochain : i°à la charge des administrateurs actuels de la Fabrique de la ditte église et leurs successeurs de le mettre à l'usage et pour l'établissement des enfants de chœur de la ditte église »

La donation de M. de Belmesnil fut reçue avec la plus vive gratitude par la Fabrique et le Chapitre. Autorisée par le Gouvernement et approuvée par Mgr le cardinal Cambacérès, elle marqua le point de départ de la reconstitution de la Maîtrise.

En effet, peu de temps après (12 décembre 1805), le Conseil de Fabrique, sur la proposition motivée de son président, M. de Boisville, vicaire général, nomma une commission chargée d'étudier le projet de rétablissement d'une Maîtrise pour l'instruction des enfants de chœur dans les différentes sciences qui leur sont nécessaires.

Cette commission, composée de MM. de Belmesnil, grand-chantre, Jobard, chanoine chargé du desservice de la paroisse, Lemarchand et Marchand le jeune, se mita l'œuvre. Le plan auquel elle s'arrêta fut des plus simples. On ne songea pas d'abord à l'internat des enfants, l'exiguïté du local disponible et aussi probablement le défaut d'argent ne permettant pas d'y penser. L'agent-caissier de la Fabrique, un sieur Becquet, qui occupait déjà une partie de l'immeuble donné par M. de Belmesnil, dut se resserrer et céder la pièce qui lui servait de cuisine, pièce qu'on transforma en salle d'étude pour les enfants. Ceux-ci, au nombre de huit, furent choisis au concours. Le rétablissement de ce mode de recrutement des petits chanteurs de l'église cathédrale ne manqua pas d'une certaine solennité.

Par une association d'idées bien naturelle dans le moment où ils se préoccupaient de rendre aux offices du Chapitre quelque chose de leur splendeur passée, les administrateurs avaient fixé ce concours pour l'admission des enfants de chœur au jour même où le célèbre Dallery, facteur d'orgues patenté de l'empereur et membre de sa musique particulière, devait venir examiner et recevoir les grandes orgues nouvellement restaurées par Guillaume Le Breton.

Cette séance extraordinaire, préalablement annoncée par le

Journal de Rouen, eut lieu le 19 juin 1S06. Dix-sept concourants s'y présentèrent pour y être examines et interrogés et admis à donner des preuves de leur science et de leur voix. Les huit candidats heureux, jugés capables de recevoir l'instruction qu'on se proposait de leur donner et qui ayent les dispositions requises pour remplir les vues de l'administration, furent : Pierre Petters (1), Paul Petters, François Coty, Joseph Marguery, Louis Tardif, Ambroise Gaillard et Joseph Naudin.

Ils eurent pour directeur et maître de latin un abbé Delabarre, qui devint par la suite sous-sacriste du Chapitre. Ce fut lui qui commença d'occuper, en qualité de directeur de la Maîtrise, l'appartement du premier étage de l'immeuble acquis des époux Lénard, appartement dont la destination est restée la même jusqu'aujourd'hui.

Le vénérable M. de Belmesnil avait donc la satisfaction de voir réalisée une partie de ses vœux. Il avait pu présider lui-même aux commencements d'une œuvre qui lui était chère à plus d'un titre et vers laquelle sa bienfaisante générosité l'avait incliné, autant pour l'intérêt bien compris des enfants de chœur que par le désir de rendre à l'exécution des chants liturgiques la vie, la grâce et ce cachet d'art que la Cathédrale avait jadis connus. Ce fut un des derniers actes de son administration comme intendant de l'église Métropolitaine. Son grand âge lui rendait les devoirs de sa charge désormais trop lourds à remplir. Il donna sa démission dans le courant de septembre 1809 et fut remplacé par M. Malleux, vicaire général.

Les regrets de tous les administrateurs de la Cathédrale suivirent M. de Belmesnil dans sa retraite.

Au même moment Mgr Cambacérès préparait une ordonnance qui allait régler l'office canonial non encore entièrement rétabli et prescrire l'établissement d'une maîtrise de musique.

(1) Ce Pierre Petters est remplacé à la Maîtrise, le i" mai 1809, par Jacques Guillers, âgé de sept ans, et admis, deux mois après, comme deuxième serpent, aux appointements de 200 livres par an. La Fabrique, sur la proposition du président, M. de Boisville, lui vote, comme cadeau, une somme de 100 livres, une fois payée, « pour prix de son serpent, lequel lui appartiendra après deux ans de service régulier au chœur de la Cathédrale. »

Cette ordonnance parut le 23 octobre 1809 (1).

Nous venons de souligner à dessein l'expression maîtrise de musique qui dévoile toute la pensée de l'éminent prélat auquel avait incombé la tâche de réorganiser le diocèse de Rouen après la Révolution.

(1) Voici le texte intégral Je l'ordonnance de Mgr Cambacérès, en ce qui concerne l'office canonial et l'établissement de la Maîtrise :

Etienne-Hubert CAMBACÉRÉS, par la permission divine, cardinal-prêtre de la sainte Fglise romaine, du titre de saint Etienne, in monte Cœlio, archevêque de Rouen, comte de l'Empire, sénateur, grand -officier, décoré du grand-aigle de la Légion d'honneur, etc.

Désirant procurer à l'office divin dans notre Église cathédrale, nous n'osons encore dire toute la splendeur qu'il doit avoir, mais celle à laquelle l'état actuel des revenus de notre église permet d'atteindre.

Avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

i° Jusqu'à ce que l'office canonial soit établi pour tous les jours de la semaine ; et en exécution de l'article 26, section 4, de notre règlement pour le Chapitre, MM. les vicaires de la paroisse érigée dans notre Église cathédrale seront tenus de remplir les fonctions de diacre et de sous-diacre à toutes les messes chantées par le Chapitre et aux saluts où il y aura procession solennelle, sauf l'exception portée en l'article 35, même paragraphe, et avec l'obligation d'assister à tout l'office canonial les jours de dimanche et les fêtes in populo;

2° Il sera choisi, dans la classe de MM. les habitués d'honneur, quatre prêtres chapiers ou chantres dont la fonction sera de prendre les premières chapes à tous les offices du Chapitre où il est de règle ou d'usage qu'elles soient portées ;

30 Chacun des prêtres chapiers recevra des deniers de la Fabrique, en quatre payements égaux, un honoraire annuel de trois cents francs ;

40 En cas d'empêchement légitime, les prêtres chapiers pourront et devront se faire remplacer par d'autres prêtres de notre église, soit habitués d'honneur, soit habitués simples ;

50 Nous nous réservons les nominations aux places de chapiers, sur les indications qui nous seront fournies par M. le chanoine grand-chantre ;

6° Les charges et les émoluments attachés à la place de enapier dateront du icr novembre présente année ;

70 II ne sera rien changé, quant à présent, aux honoraires de l'habitué d'honneur, souschantre ;

8° Il y aura, dans notre Église cathédrale, six chantres et deux serpents, dont nous portons le traitement à huit cents francs par an, lorsque l'office canonial sera entièrement établi, pourquoy lesdits chantres s'exerceront d'avance à la psalmodie afin de satisfaire aux dispositions du paragraphe 4 de notre Règlement, sur le chapitre à ce relatif;

g° Jusqu'à l'époque de l'établissement entier île l'office canonial, les chantres et serpents recevront annuellement, des deniers de la Fabrique, et en quatre payements égaux, un traitement de quatre cents francs à dater du icr novembre 1S09 ;

10" Au moyeu du traitement fixé par l'article ci-dessus, les chantres et les serpents rempliront leurs devoirs à tous les offices dn Chapitre, établis ou à établir, passagers ou durables, sans pouvoir prétendre à aucun autre payement ou gratification extraordinaire, sous quelques prétextes que ce soit. Cependant, ils continueront à recevoir ce qui leur serait

Déjà nous avons fait observer l'état nécessairement précaire de la musique à la Cathédrale jusqu'à ce moment (1809). La direction et la surveillance de M. l'abbé Delabarre, depuis la réforme introduite, à l'instigation de M. de Belmesnil, dans les soins à donner aux enfants de chœur, n'y avait apporté qu'une amélioration fort légère, si tant est qu'on en eût obtenu quelqu'une : car l'instruction musicale des entants était restée confiée à un simple chantre, ce qui était insuffisant pour obtenir de bons résultats. Jusqu'alors, et à cause de cela même, la Maîtrise qu'on avait eu souci de fonder n'en était pas une.

Mgr Cambacérès s'efforça de combler cette regrettable lacune. Il voulut que la Maîtrise fût bien un établissement où l'enseignement musical eût une place principale dans le programme des études et fut dirigé par un maître ayant toute la science compétente. Aussi son premier soin, en établissant, suivant les termes mêmes de son ordonnance, une maîtrise de musique dans sa Cathédrale, fut-il d'en confier la direction à un musicien de talent.

Ce musicien était Pierre-Antoine Poidevin.

M. l'abbé Delabarre qui, par le fait de la nouvelle organisation, laissait la direction de la Maîtrise pour devenir sous-sacriste du Chapitre, remit le soin des enfants à M. Poidevin, au mois de novembre 1809. Celui-ci était entré dans la cinquantième année de son cage.

Né à Angers, le 21 avril 1760, il avait fait ses études à la Maîtrise de cette ville. C'est là qu'il avait puisé le premier fonds des qualités

alloué conformément à notre tarif des oblations, pour les inhumations et services funèbres mêmes du Chapitre, lorsque la dépense en sera faite par les familles ou par d'autres personnes extérieures ;

ii° Les chantres et les serpents qui manqueraient à un office, ou qui arriveraient tard, ou qui s'y comporteraient mal, éprouveront sur leur traitement une diminution réglée par le chanoine grand-chantre, dans une proportion équitable, et dont ils seront préalablement avertis;

12° Par notre présente ordonnance nous établissons dans notre église cathédrale une Maîtrise de musique composée de dix enfants de chœur, d'un maître de musique et d'an second maître ecclésiastique. 11 sera prélevé chaque année, sur les revenus de la Fabrique, une somme de huit mille francs pour satisfaire aux différentes dépenses de ce nouvel établissement.

Nous nous réservons la nomination aux deux places des maîtres, et de faire le règlement pour l'administration de la Maîtrise.

sérieuses de musicien dont il donna à Rouen des témoignages fort appréciés.

Sous sa direction intelligente et éclairée, les enfants de chœur firent des progrès rapides. Us devinrent lecteurs : ils chantèrent avec goût et bientôt l'on put entendre à la Cathédrale des offices entiers, fort bien exécutés, à trois et quatre parties.

La bibliothèque musicale de la Maîtrise n'était pas alors très riche. Elle se composait, d'après l'inventaire du mobilier de la Maîtrise, dressé par M. Poidevin lui-même, en 1811, des trois volumes du recueil de motets de Choron et d'un exemplaire des psaumes de Martini, dédiés par l'auteur à Mgr le cardinal Cambacérès (1).

Les recueils de musique coûtent cher. Les dépenses assez considérables qu'exigeait le complément de l'organisation de la Maîtrise, suivant le plan conçu par Mgr Cambacérès et dont nous parlerons plus loin, ne permettaient pas présentement d'en augmenter la collection. M. Poidevin se mit donc à l'œuvre pour compléter le répertoire par son travail personnel. Il écrivit des faux-bourdons qui, pendant près de quarante ans, firent résonner les voûtes de la Cathédrale; puis il composa un certain nombre de motets, notamment trois motets tirés des lamentations qui se chantent pendant la semaine sainte : Manum snam, solo ; Ego vir videns, solo ; Recordare, chœur; enfin il harmonisa la messe royale de Dumont, en contrepoint fleuri, pour trois voix, avec un accompagnement de basse continue par des violoncelles et des contrebasses. On chantait cette messe aux fêtes pontificales.

Malheureusement, la plus grande partie de cette musique est aujourd'hui dispersée ou perdue (2).

Dans le plan de Mgr Cambacérès, la Maîtrise devenait un internat. Le nombre des élèves était élevé à dix; un second maître ecclésiastique était adjoint au maître de chapelle. La Fabrique devait

(1) Cet exemplaire fait partie de la collection musicale de la Maîtrise actuelle.

(2) La bibliothèque municipale de Rouen possède une copie manuscrite du Credo de la messe royale de Dumont, harmonisé par M. Poidevin, avec la mention suivante à la fin de la partition : publié par J.-L. Tardif, élève de l'auteur (1825). Tardif comptait parmi les huit premiers élèves admis à la Maîtrise au concours de 1S06.

prélever chaque année S, ooo francs sur ses revenus pour les besoins du nouvel établissement, dont le règlement pour l'administration ainsi que la nomination aux deux places de maîtres étaient réservés à l'archevêque.

Après l'expérience forcée qu'on avait faite des résultats possibles, avec des élèves externes de 1803 à 1809, on s'empressait de revenir à la tradition de l'internat, dont les résultats généraux sont autrement sérieux et sûrs. L'internat, en effet, n'est pas seulement favorable au maintien de la discipline, ce facteur si important dans tout plan de travail sérieux, mais encore il aide particulièrement à la sage pondération des études par la facilité et la régularité de la distribution du temps. Aussi, sans l'internat, se heurte-t-on, dans l'organisation d'une maîtrise digne de ce nom, à d'inextricables difficultés.

Mais avec l'internat que Mgr Cambacérès rétablissait si sagement, l'immeuble donné par M. de Belmesnil pour la Maîtrise allait se trouver insuffisant. Becquct, l'agent de la Fabrique, dut quitter le deuxième étage dans lequel on l'avait confiné en 1806. On fît de son logement un dortoir pour les enfants. La pièce du rez-de-chaussée, qui servait précédemment de cuisine à Becquet était devenue, nous l'avons vu déjà, une salle d'étude. Mais il fallait une cuisine, un réfectoire, une salle de musique, un logement pour le maître de latin et les domestiques. On dut songer à bâtir.

Un sieur Lucas, entrepreneur, fut chargé d'étudier les travaux à exécuter et d'en dresser les plans et devis.

Pendant ces études préparatoires du projet d'agrandissement des bâtiments de la Maîtrise, études qui devaient traîner en longueur jusqu'en 1812, M. Poidevin s'installait comme il pouvait, avec ses dix élèves, dans les appartements de l'ancien immeuble Lénard.

On lui donna provisoirement comme maître de latin un chantre du nom de Brunet, auquel on assigna un traitement annuel de 500 livres, jusqu'à ce qu'on pût nommer un maître de latin ecclésiastique.

M. Poidevin, directeur et maître de chapelle, fut donc le premier qui dut joindre aux travaux artistiques que la musique réclame les soins, les soucis et les embarras de l'administration. Cette condition

d'un maître de chapelle à la fois maître d'école et économe, chargé dérégler la musique et la dépense a, de prime-abord, un aspect assez piquant. A la seconde vue elle présente, par certains côtés, des avantages incontestables qui la feront toujours préférer, quand elle est possible, à la division sur deux têtes différentes des charges de directeur et de maître de chapelle.

Le bon abbé Poidevin s'acquitta de l'une et de l'autre de ces deux fonctions, qui semblent devoir se contredire, ou, tout au moins, s'embarrasser mutuellement; il s'acquitta, dis-je, de ces deux fonctions si dissemblables avec une égale liberté d'esprit, un jugement sûr et un entier dévouement au bien de l'œuvre qui lui était confiée. Arrivé à un moment où tout était à refaire, aussi bien dans l'organisation intérieure que dans la partie musicale, il écrit des fauxbourdons, harmonise des messes, et règle le bon ordre des études et des leçons ; il laisse un motet qu'il vient de composer pour la fête prochaine, et va aligner les articles d'un inventaire du mobilier de la Maîtrise.

Une histoire comme celle que nous écrivons se compose nécessairement d'une quantité de menus faits qui servent de jonction à quelques autres faits d'importance principale. Nos lecteurs ne nous en voudront pas de leur transcrire le premier inventaire du mobilier de la Maîtrise, dressé par M. Poidevin, en 1811, c'est-à-dire au moment même où, resserré dans le premier bâtiment donné par M. de Belmesnil, il attendait patiemment que les plans du nouveau bâtiment fussent enfin arrêtés, le devis ratifié par la Fabrique, et les travaux conduits à bonne fin. Cette pièce, curieuse à plus d'un titre, nous paraît mériter d'être conservée.

Inventaire du mobilier de la Maîtrise, dressé par M. Poidevin, en 1S1 1 (Séance de la Fabrique du 20 juillet).

Etat du mobilier de la Maîtrise des enfants de chœur fourni par la Fabrique de l'église cathédrale de Rouen :