CONCLUSION

près avoir pendant des siècles contribué à la pompe du culte dans notre cathédrale, charmé et ravi nos pères, formé de nombreuses générations de musiciens, conservé et perpétué les saines traditions de l'art dans notre pays, la Maîtrise de Rouen devait, comme tant d'autres établissements intéressants du moyen âge, sombrer dans la tourmente révolutionnaire et disparaître avec le Chapitre qui, depuis près de cinq siècles n'avait cessé de l'entretenir. alors que beaucoup d'antiques institutions, depuis ips ébranlées, semblaient n'attendre que cette secousse pour tomber et périr; notre Maîtrise, elle, reçut ce coup en pleine prospérité : jusqu'à la fin en effet elle devait rester une des meilleures écoles de musique de France et ses derniers élèves ne sont pas ceux qui lui font le moins d'honneur.

Jamais, du reste, ces écoles ecclésiastiques n'avaient produit autant et de si remarquables sujets. Parmi les plus célèbres, nous citerons : le fameux chanteur François Lays (1), qu'une lettre de cachet vint enlever au monastère de Guaraison, où il avait été élevé, pour être essayé à l'Opéra. A cette époque, dit Fétis, on n'était pas en vain propre à contribuer aux plaisirs de la cour.

François Giroust (2), dont le motet Super flumina Babylonis est encore aujourd'hui dans tous les répertoires de musique d'église; Lebrun (3), qui devait être maître de chapelle de Napoléon; élèves tous deux de la maîtrise de Notre-Dame de Paris, que Lesueur (4), ancien enfant de chœur d'Amiens, dirigeait avec tant de succès avant la Révolution.

Le célèbre Mehul (5) avait été élevé lui aussi dans une école ecclésiastique. Il quitta, à l'âge de seize ans, l'abbaye de Prémontrés de Laval-Dieu pour se produire à Paris.

Toutes ces maîtrises des cathédrales et des collégiales étaient alors autant de pépinières, dit Fétis, d'où sortaient les artistes lyriques; la musique qu'on y étudiait ne se distinguant plus, comme nous l'avons dit plus haut, de la musique dramatique qui semblait s'élever et grandir a mesure que baissait le véritable art religieux.

La Maîtrise de Rouen devait donner, elle aussi, a la scène française, un musicien d'un génie heureux et fécond. Le gracieux auteur de la Dame blanche, Adrien Boïeldieu, était encore assis sur ses bancs, quand la Révolution française vint chasser le maître et les élèves. Fils d'un secrétaire de l'archevêché, le petit Boïel, comme on l'appelait familièrement, fut placé par son père à la Maîtrise vers 1783. Il apprit,

(1) François Lays, né en 1758 à La Barthe, prés de Bagnères. Il débuta à l'Opéra de Paris en 1779 ; il y chanta pendant quarante ans. Il fut en même temps professeur de chant au Conservatoire. François Lays avait une superbe voix de baryton; il mourut en 183 1.

(2) François Giroust, né à Paris, entra à la maitrise de Notre-Dame en 1737.

(3) Louis-Sébastien Lebrun, né à Paris en 1764, passa douze ans à la maitrise de Notre- Dame ; il fut, après la Révolution, nommé chef de chant de la chapelle de l'empereur.

(4) Jean-François Lesueur, né en 1763, fut d'abord enfant de chœur à Abbeville, puis à Amiens. Il obtint, à l'âge de vingt-trois ans, la maitrise de la Métropole de Paris. Il a composé un grand nombre de messes et de motets; il mourut en 1837. Abbeville lui a élevé une statue en 1852.

(5) Etienne-Henri Mehul, né à Givet, en 1763.

sous Cordonnier, les éléments de la musique et reçut de Broche, organiste de la cathédrale, ses premières leçons de piano sur le vieux clavecin de la Maîtrise (1). Il continua de travailler avec lui pendant la Révolution et fit sous son habile direction de si rapides progrès, qu'il devint bientôt un des pianistes les plus distingués de son temps. Il acquit même une telle réputation comme exécutant, qu'il fut choisi, en 1799, comme professeur de piano au Conservatoire de musique que l'on venait de créer.

L'histoire raconte que Broche, qui était d'un caractère violent et emporté, menait assez durement son élève. Le petit Boïel avant fait un jour une tache d'encre sur un des cahiers de son maître, craignit tellement d'encourir sa colère qu'il prit la fuite et se rendit à pied à Paris. Ses parents, auxquels on l'avait ramené, le remirent sous sa direction en le priant d'être moins sévère. Il était, du reste, dans les habitudes des maîtres de cette époque de rudoyer leurs élèves. Havdn n'avait pas été mieux traité à la maîtrise de Vienne (2) ni chez son cousin Franck, où il reçut, comme il l'a dit lui-même, plus de taloches que de bons morceaux, ni chez le vieux Porpora, auquel il servait de domestique. Grétry fut très durement mené aussi à la collégiale de Saint-Denis de Liège, où il avait été reçu comme enfant de chœur à l'âge de six ans.

Il faut dire, du reste, à la décharge de ces vieux maîtres, que ces rigueurs étaient alors d'un usage général dans toutes les écoles; et sans chercher à justifier les procédés par les résultats, il est permis de reconnaître que ces rudes professeurs savaient former d'excellents élèves.

Boïeldieu eut pour condisciple, à la maîtrise, Jacques-Nicolas Goulé qui devait acquérir une certaine réputation comme musicien.

Né en 1774 a Saint-Jean-du-Cardonnay, Goulé tut placé tout jeune à la Maîtrise par le marquis d'Herbouville qui le protégeait. Il était doué d'une voix ravissante et d'une rare aptitude pour la musique. A l'âge de quinze ans, il fut autorisé à faire exécuter à la cathédrale une

^i) Ce clavecin, porté sur deux tréteaux, était placé dans la salle d'étude de la Maîtrise ; il est mentionné dans un inventaire du 13 janvier 1762.

(2) Le grand Haydn était enfant de chœur à Saint-Etienne; et son frère, Jean-Michel, à la chapelle impériale.

messe avec symphonie de sa composition. Cordonnier, son maître de musique, s'intéressait particulièrement à lui, et les chanoines lui accordèrent souvent des gratifications (i) et des sorties de faveur (2) en considération de sa docilité et des progrès qu'il faisait dans la musique et dans les autres études. Ils firent même des démarches, comme nous l'avons dit ailleurs, pour le faire admettre comme boursier au collège de Pavie.

Boïeldieu essaya plusieurs fois d'entraîner Goulé à Paris où il lui promettait les plus grands succès. Simple et sans ambition, il préféra rester en province et mourut à Rouen, où il était très estimé comme professeur de chant, le 30 mai 18 18, âgé seulement de quarantequatre ans.

Goulé a composé un grand nombre de romances. Il en est une qui a été très populaire, c'est la Suissesse au bord du lac, sur laquelle on a adapté les paroles d'un cantique :

O ma patrie, O mon bonheur

Il a écrit aussi plusieurs ouvertures, un Te Deum (3) et un motet Incipite Domino, à grand orchestre, et mis en musique YOde à la paix (4) et la Cantate de Bacchus (5) de J.-B. Rousseau.

Nous terminerons cette notice sur notre maîtrise par ces réflexions d'un critique musical qui nous serviront de conclusion.

« Les anciennes maîtrises, a dit J.-B. Laurens (6), étaient de véri-

(1) « Payé à Mc Goulai, doyen des enfants de chœur, la somme de vingt-quatre livres pour plusieurs motets et une messe en musique de sa composition, qu'il a fait exécuter en ccUc église, suivant la délibération capitulaire du Ier septembre de la présente année. » 3 septembre 1789.

(2) Il a été permis à Goulé, enfant de chœur, d'aller passer trois jours à la campagne chez ses parents, sous la conduite du maître de musique, en considération de sa docilité et des progrès qu'il fait dans la musique et dans les autres études (23 juin 1788). »

(3) M. Hippolyte Godefroid a bien voulu nous offrir la partition originale de ce Te Deum. 11 la tenait de l'auteur lui-même, qui avait été son parrain.

(4) L'Ode à la paix fut exécutée à la séance publique de la Société de l'Emulation, dont Goulé était membre, le 27 prairial an XII.

(5) La Cantate de Bacchus fut exécutée l'année suivante à la séance solennelle de cette même Société. Ce morceau a été gravé.

(6) Revue de la musique religieuse, populaire et classique, fondée par Danjou, février 1847.

tables conservatoires répandus dans tout le royaume. Elles procuraient au peuple des jouissances musicales plus pures et formaient mieux son goût que ne le fait aujourd'hui le théâtre, pour lequel cependant on sacrifie des sommes si énormes, sous prétexte de protéger l'art... Elles lui permettaient d'entendre d'excellente musique tous les dimanches, par l'audition répétée de divers chefs-d'œuvre; il apprenait à aimer cette bonne et sérieuse musique. Ainsi, il est incontestable que le meilleur moyen d'épurer et de répandre le goût de la musique serait le rétablissement des maîtrises; mais cette mesure est si loin de la pensée des hommes qui gouvernent, elle est devenue même d'une exécution si difficile, faute de traditions et de maîtres capables, qu'il n'y a vraiment que des regrets à exprimer à cet égard et que tous les vœux sont inutiles. »

Plus heureuse que les autres, celle de Rouen a eu cette bonne fortune d'être restaurée peu d'années après la Révolution; et elle a pu, grâce à la protection de nos archevêques, qui se sont toujours intéressés à elle d'une façon particulière, grâce aussi au Conseil général du département, qui n'a cessé de lui donner tous les ans une généreuse allocation, se maintenir à la hauteur de son ancienne réputation, si bien même qu'elle est aujourd'hui plus prospère qu'elle ne l'a jamais été.

On pourra se convaincre, du reste, en lisant les pages suivantes, écrites par une plume compétente, sur la partie moderne de son histoire, que cette vieille institution est restée digne de son glorieux passé.