XVI

Témoin l'arracheur d'éperons dont on lira bientôt l'histoire (i).

Et témoin encore ce Clément Desmeilliers qui, osant un jour s'échapper du chœur, s'introduisit en tapinois dans le palais archiépiscopal, glissa entre les mains des laquais et se présenta avec audace devant Georges II d'Amboise pour réclamer, au nom de tous...., des étrennes attardées. Malheur ! l'Archevêque était en grande conférence avec un ambassadeur du Roi !

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Les étrennes, cela va sans dire, furent données immédiatement. Mais « une correction légère, dit l'Archevêque, devrait bien s'ajouter à l'écu d'or octroyé » ; mais il gronda, ce disant.

(i) Cf. p. 23.

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PREFACE

ses laquais tout à l'heure inattentifs; mais les laquais se vengèrent sur l'enfant et le fouettèrent; mais, rentré au chœur, l'enfant fut malade d'émotion et fit mander sa mère; mais le lendemain la mère courroucée porta plainte devant le vénérable Chapitre... Et le Chapitre alors délibéra; et il se trouva offensé dans sa juridiction sur la Psallette métropolitaine; et l'Archevêque, sachant cela, envoya Jean de Boton, prévost de Conches, son familier, donner les explications nécessaires. Ce fut une affaire considérable, on le voit, et nos archives n'ont pas omis de la mentionner. Elle se termina, quelque temps après, par la nomination de Clément Desmeilliers à une bourse du collège de Justice (i).

L'anecdote paraîtra d'un mince intérêt, sans doute ; elle dit bien, cependant, quelles libres allures avaient alors nos petits clercs; comme ils étaient défendus, considérés, aimés. Anges ailés du temple (on ne peut s'empêcher de répéter l'image), enfants gâtés des chanoines, benjamins desarchevêques, favoris de la terre et du ciel, ils laissaient à d'autres les timidités vaines et ne s'effarouchaient de rien. Ils voletaient partout, becquetaient çà et là, étaient chez eux chez les plus grands aussi bien que dans la maison du bon Dieu; et ils n'en étaient ni moins respectueux, ni moins dévots, ni moins aimables. En corrigeant parfois leurs ébats, on se gardait de leur couper les ailes. Pourquoi l'eût-on fait? les Innocents jouent bien au ciel avec leurs palmes.

Notre Maîtrise a-t-elle encore, présentement, cette grâce dans cette simplicité? Y a-t-elle ajouté quelque chose pour suivre les progrès modernes : le sentiment plus délicat de la dignité, la correction du maintien telle qu'on l'exige aujourd'hui de l'enfant, le développement du goût dans la conduite comme dans l'art, dans les manières comme dans la piété ?

(i) 27 juin 1514.

Nous nous dispenserons ici de répondre. Mais nous dirons aux lecteurs :

Allez demain à la Cathédrale, regardez à loisir nos maîtrisiens (c'est, à Rouen, la dénomination accoutumée), et vous les aimerez tout naturellement sans doute. Et ainsi vous ferez ce que faisait le Chapitre d'hier et ce que fait le Chapitre d'aujourd'hui; vous suivrez l'exemple donné, à travers les siècles, par tous les pontifes de ce diocèse, Mgr Thomas mieux que tous et le premier.

Mais, chut! hâtons-nous de laisser la parole aux historiens attendus. « Il se serait pendu plutôt que d'écrire une préface » disait — dans une préface! — Gustave Flaubert de son camarade Louis Bouilhet. Et la nôtre devient si longue !

Ne terminons pas, néanmoins, sans adresser un mot direct aux enfants dont nous avons tant parlé :

Vous êtes à la Maîtrise, chers enfants, pour recevoir une éducation pieuse non moins qu'une éducation musicale. Plus que l'idéal artistique, l'idéal moral est dressé sous vos yeux. Souvenez-vous-en à jamais : c'est vers lui surtout qu'il faut diriger vos pensées.

Vous avez dix, douze ou quinze ans ; que serez-vous bientôt ?

Deux ou trois d'entre vous, nous le savons, font un beau rêve. Ils méditent de faire un pacte éternel avec cet autel, qui parait si délicieux à leur enfance, et auquel, leur semble-t-il, tout le bonheur est attaché. Plus d'un « petit clerc » veut être véritablement ce clerc » et que la sainte milice, un jour, le reçoive dans ses ran^s. Dieu soit béni !

Mais la plupart suivront une autre voie. La carrière artistique s'ouvre, les appelle : ils y courent. M.iis alors même que serez-vous, mes amis? Organistes de nos paroisses? Chefs d'orchestre de nos chorales? Chanteurs, professeurs, compositeurs ?

Un peu tout cela, c'est probable, et non moins brillamment

que vos aînés. Allez donc à grands pas vers ce but, et que le succès vous accompagne !

.Mais, avant tout, restez fidèles à l'amour du Christ, — il n'en est point de préférable ; à la musique d'église, — aucune autre ne vaut mieux.

Pour avoir sacrifié, sans tempérance, aux muses profanes, émancipés qu'ils se croyaient au sortir du sanctuaire, combien de vos devanciers ont gaspillé leur talent et compromis leur âme !

Vous, demeurez dans votre chemin.

Vous êtes, disait à vos pareils le pieux prélat déjà cité, les plus éloquents prédicateurs de la prière que j'aie jamais entendus : tenez ferme à cette évangélique vocation, mes petits frères. »

O petits frères de la Maîtrise de Rouen, vos amis les plus vrais pensent tous ainsi.

Les jours passeront, mornes souvent, désespérants parfois : au fond de votre cœur rien ne croulera cependant, ni la foi à l'idéal, ni la foi à la vie future, tant que vous demeurerez prêts à chanter, dans le sentiment qui vous anime aujourd'hui, YIncipit lamentatio, ou notre Inviolata bien-aimé.

E. Prudent.

En la fête de sainte Cécile, 22 novembre 1891.

Avant-propos.

ors de sa réception à l'Académie de Rouen, le savant abbé Langlois prit pour sujet de son discours /'Histoire de la Maîtrise, dont il était alors le Directeur. Dans ce discours nécessairement succinct, l'érudit récipiendaire dut laisser de côté bien des faits intéressants, et se contenter de citer simplement les noms des maîtres de chapelle, sans rien dire ni d'eux, ni de leurs œuvres. Aussi son élude, publiée dans le Précis des travaux de l'Académie (année 1850), sous ce titre : Revue des musiciens et des maîtres de chapelle de la Métropole, est-elle fort incomplète. Nous avons essayé de reprendre ce sujet, et pour lui donner les