CHAPITRE V

DE l88l A 189I.

ien peu d'institutions humaines arrivent d'un seul coup à leur parfait développement. Les plus utiles et les plus durables sont celles dont l'accroissement progressif est l'œuvre mûrie d'une longue expérience à laquelle plusieurs intelligences et plusieurs volontés, fixées sur la même idée du bien, ont apporteleur somme de lumière, de générosité et de travail.

S'il n'en était pas ainsi, qu'aurions-nous à faire autre chose pour terminer notre tâche (chaque période de l'existence de la Maîtrise restaurée devant ressembler de très près à la période précédente) que d'inscrire maintenant, sur une dernière page, deux ou trois noms, une date, et de laisser au doigt de Dieu le soin de continuer sur les feuillets du

temps l'histoire commencée dans ce livre. Mais nous n'avons pas complètement épuisé notre sujet.

Nous devinons bien les écueils qui vont naître sous nos pas, de ce fait que nous aurons été plus ou moins directement mêlé aux choses dont nous devons raconter l'enchaînement. Toutefois, le devoir de ne point parler de nous peut-il aller jusqu'à nous imposer le silence sur les encouragements précieux, la bienveillance attentive que nous avons vu prodiguer, depuis dix années, à l'œuvre qui nous est confiée? Et, si ces preuves non équivoques d'un intérêt éclairé qui lui est constamment témoigné, ont été, pour cette œuvre, la cause de quelque progrès nouveau, si elles ont donné lieu d'y entrevoir quelque amélioration désirable et non encore réalisée, est-ce à nous de le taire ? Nous ne le pensons pas : c'est la raison de ce cinquième chapitre.

Le successeur de M. l'abbé Dausbourg, comme directeur de la Maîtrise et maître de chapelle de la Cathédrale, fut nommé par Mgr de Bonnechose le 18 juillet 1 88 r . Il commença ses fonctions au mois d'octobre suivant. Cette date ouvre la période immédiatement contemporaine de l'histoire de la Maîtrise.

L'institution parut alors en passe de voir renouveler presque entièrement son personnel. Plusieurs chantres, ténors et basses, laissèrent leur emploi. Celui-ci et celui-là quittaient la ville ; cet autre ne pouvait plus concilier ses occupations journalières avec ses devoirs à la Maîtrise; un quatrième avait d'autres raisons et les mêmes regrets, etc. De son côté, l'organiste-accompagnateur, M. E. Ledru, abandonnait l'orgue de chœur, qu'il occupait depuis le 9 décembre 1872, pour monter au grand orgue, devenu vacant par le départ de M. F.-Aloys Klein.

Le grand orgue de la Cathédrale était retombé en mauvais état depuis plusieurs années. Le mécanisme défectueux et la poussière accumulée dans les tuyaux causaient à l'organiste une fatigue grande et de fréquentes déceptions. M. Franz-Aloys Klein, trop timide, ne sut pas se plaindre assez et ne trouva personne pour porter avec autorité à qui de droit ses justes doléances. Enfin, lassé, et désespérant de voir son instrument convenablement restauré, il prit le parti de se retirer.

Mgr de Bonnechose ignorait le mauvais état des orgues de la Cathédrale. Il ne le connut que par le successeur de M. F.-Aloys Klein. Aussitôt qu'il en fut instruit, il s'occupa d'y remédier. L'orgue d'accompagnement, fatigué par un long service, avait besoin, lui aussi, d'une réfection complète. La restauration des deux orgues fut confiée à la maison J. Merklin, de Paris, qui avait déjà restauré les grandes orgues en 1860.

Quelques mois plus tard, en 1882, Mgr le cardinal de Bonnechose rencontrait M. F.-Aloys Klein à Elbeuf, a la cérémonie de l'inauguration des orgues de l'église de l'Immaculée-Conception (1), nouvellement construites par M. A. Cavaillé-Coll. Son Eminence, qui présidait, prit à part M. Klein et lui dit, entre autres choses flatteuses, qu'Elle regrettait de n'avoir pas connu plus tôt le motif de son départ parce qu'Elle eût voulu conserver au grand orgue de la Cathédrale un artiste de sa valeur.

Ce fut M. Henri Lamy, un élève de M. F. -A. Klein, qui remplaça M. E. Ledru à l'orgue d'accompagnement. Les autres emplois vacants furent remplis à leur tour et la Maîtrise reprit bientôt le cours de sa vie habituelle. Toutefois, la disette momentanée de chanteurs mentionnée plus haut ne fut pas sans amener un heureux résultat.

M. le chanoine Robert, intendant de la Cathédrale depuis de longues années, avait été frappé de la pénurie, chaque jour plus grande, de chanteurs aptes a former le personnel du chœur des églises, et des exigences, souvent peu justifiées par leur talent, des musiciens qui se présentaient pour y avoir un emploi. Il crut trouver un remède à ce double mal dans la fondation, a la Maîtrise, d'un cours spécial de musique et de chant grégorien, auquel seraient admis les jeunes gens de dix-huit à trente ans. La gratuité de ce cours devait être un attrait, et des prix (un premier de 100 fr. et deux de 50 fr.) obtenus au concours, auraient pour but d'exciter l'émulation des élèves. Un professeur de la Maîtrise serait chargé des leçons.

M. le chanoine Robert fit part de son projet à Mgr de Bonnechose

(1) M. F.-Aloys Klein, en quittant l'orgue Je la Cathédrale, devint organiste de l'Immaculée-Conception à Elbeuf.

qui l'approuva. Le cours spécial de solfège et de chant pour les adultes s'ouvrit donc au mois de janvier 1883. Il eut lieu dans une des magnifiques salles de la tour Saint-Romain qui avait, on ne sait trop pourquoi, cessé d'être à l'usage de la Maîtrise, depuis 1832, et qu'on lui rendit à cette occasion. Vingt-cinq jeunes gens prirent leur inscription au nouveau cours de chant et le suivirent assidûment le lundi et le jeudi de chaque semaine, de huit heures et demie à neuf heures et demie du soir. A la fin de l'année scolaire, treize d'entre eux affrontèrent les épreuves du concours et se disputèrent les prix. Cette école métropolitaine de chant pouvait certainement rendre des services et remplir le but de sa fondation. Malheureusement, son mode de fondation môme avait le défaut d'imposer à la Cathédrale seule un surcroît annuel de 1,200 francs dans ses dépenses. Cependant il eût peut-être été facile, après une entente préalable, de répartir proportionnellement, sur les Fabriques des différentes paroisses de la ville, les charges d'une école dont toutes les églises devaient également profiter. Plusieurs curés de Rouen témoignèrent qu'ils étaient disposés à accepter une combinaison de ce genre. Mais aucune proposition ne fut faite à ce sujet.

Le cours de l'école métropolitaine de chant eut lieu pendant trois années consécutives et fut régulièrement suivi par une trentaine d'adultes. Survint la mort de M. l'abbé Robert. La Fabrique de la Cathédrale ne se résigna pas plus longtemps à porter seule la charge que le vénérable chanoine-intendant lui avait imposée. Le cours de l'école métropolitaine de chant ne fut pas continué (1).

Alors que M. l'abbé Robert se préoccupait du moyen de fournir aux églises des chantres formés à bonne école, Mgr de Bonnechose fit une nouvelle tentative pour mettre les enfants de la Maîtrise plus au large. Il voulut qu'on étudiât la possibilité d'ajouter un étage aux bâtiments actuels et offrit de payer les travaux nécessaires. Déjà, quelques années auparavant, un membre de la Fabrique, M. E. Cosseret, avait proposé de faire lui-même les frais d'un bâtiment

(1) Le jour où les Fabriques de Rouen se seraient entendues pour supporter en commun les frais de ce cours si utile, rien ne serait plus facile que do le rouvrir d'une manière durable.

supplémentaire dans l'enclos voisin. Tous ces bons désirs durent rester sans effet; l'on reconnut que le meilleur parti à prendre était d'attendre patiemment que l'exécution du dégagement de la Cathédrale vînt favoriser des projets plus étendus et plus durables (i).

Mgr de Bonnechose ne devait pas voir le commencement de ces importants travaux. Pendant les premiers jours d'octobre 1883, comme il traversait Paris pour regagner Rouen, après son séjour habituel à Aix-les-Bains, il fit, dans la gare Saint-Lazare, une chute qui causa de vives alarmes à tout son entourage. Rentré dans son palais archiépiscopal, il dut renoncer à donner ses audiences, tant il se sentait affaibli. Cette faiblesse était, à son âge, un mal incurable contre lequel la science des médecins allait rester forcément impuissante. Mgr de Bonnechose s'éteignit doucement dans la nuit du 28 au 29 octobre un peu après minuit. Les petits enfants de la Maîtrise, qu'il aimait à venir voir de temps en temps au milieu de leurs jeux, curent l'honneur de l'approcher jusqu'à son dernier jour. Lorsque l'éminent Cardinal ne put plus célébrer lui-même les saints mystères, deux enfants de la Maîtrise allèrent, chaque matin, servir la messe que disait devant lui, à six heures et demie, son secrétaire particulier, M. l'abbé Périer. A eux vinrent ainsi ses dernières bénédictions.

L'histoire de la Maîtrise est forcément le récit des bienfaits dont cette institution n'a cessé d'être l'objet depuis sa fondation, de la part du Chapitre, mais surtout de la part des archevêques de Rouen. Si elle a eu dans le passé quelque relief et quelque gloire, elle le doit cà cette protection généreuse. Et si, aujourd'hui, elle n'est pas au-dessous de ce que la virent les siècles précédents, c'est parce que les archevêques qui se sont succédé, dans ce siècle, sur le siège primatial de Normandie, l'ont voulu rendre et maintenir, malgré bien des difficultés, ce qu'elle doit être, autre chose qu'une banale réunion d'enfants de chœur de paroisse.

(1) En attendant mieux, M. Robert, chanoine-intendant, fit tomber plusieurs refends, dont la suppression, en permettant d'utiliser au profit des dortoirs, de la salle d'étude, des parloirs, quelques coins sans destination spéciale, corrigea, dans la mesure du possible, le défaut d'espace.

2j6 HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN

Mgr Léon-Benoît-Charles Thomas, nommé archevêque de Rouen le ro novembre 1883, ne devait point rompre cette tradition d'intérêt et de bienveillance. Lorsqu'il vit la Maîtrise pour la première fois, deux sentiments y inclinèrent son cœur : sa tendresse toute paternelle pour les petits enfants et le sentiment de l'importance, dans l'Église, du rôle de l'art en général et particulièrement de la musique, dont ses petits maitrisiens lui représentaient l'image sous la forme la plus gracieuse.

L'ombre du sanctuaire de Paray-le-Monial, en couvrant son berceau, favorisa-t-elle dans son âme cette inclination délicate vers l'innocence des petits et cette tendance irrésistible vers le noble et le beau qui est le .principal caractère de son esprit ? Qui défend de le penser ? L'élévation de son intelligence, la bonté de son âme, la loyauté de son cœur ne sauraient avoir une meilleure cause ; et, il est remarquable, comme on a pu le dire en s'appuyant sur le témoignage des faits, que dès le premier moment de sa présence dans le Diocèse, la Providence semble s'être complu à réunir, sous son pontificat, tous les genres de bienfaits qui ont marqué successivement en faveur de la Maîtrise les pontificats de ses prédécesseurs.

Une des premières œuvres de Mgr Thomas, après son arrivée à Rouen, en 1884, fut la démolition, depuis longtemps désirée, du jubé moderne qui fermait si malheureusement le chœur de la Cathédrale. A partir de ce moment on a pu donner à la Maîtrise un groupement plus logique au point de vue de l'agencement des parties, plus favorable à l'effet des voix et aussi moins encombrant pour les cérémonies. En effet, les chanteurs furent disposés devant l'orgue, de chaque côté de la console des claviers, laissant le milieu du choeur entièrement libre. Il est incontestable que l'effet vocal de la Maîtrise a beaucoup gagné à la suppression du jubé.

Mgr Thomas eut aussi, dès le commencement de son séjour à Rouen, la satisfaction de voir l'œuvre du dégagement de la Cathédrale entrée dans une période d'activité. L'exécution de cet utile projet eût suffi à mettre au nombre des préoccupations du vénéré prélat le transfert de la Maîtrise dans un lieu mieux approprié à ses besoins, si déjà l'exiguité et l'état de vétusté de l'immeuble, donné jadis par M. de Belmesnil à la Cathédrale pour le logement des

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enfants de chœur, ne lui avaient fait chercher les moyens de fo aux petits maîtrisiens un abri mieux en rapport avec les exigences de leur âge, de leurs études et de leurs fonctions.

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En 1863, Mgr de Bonnechose, guidé par un même sentiment de bienveillance, avait essayé de tirer les enfants de la Maîtrise de leur

logement de la cour d'Albane; mais il ne trouva rien de satisfaisant pour le remplacer.

En 1885, Mgr Thomas devait être plus heureux. Parcourant un jour les dépendances de la Cathédrale, il s'arrêta devant le bâtiment de l'ancienne officialité , laissé depuis plus d'un siècle dans un état de complet abandon.

N'y avait-il aucun parti à tirer de ces hautes et robustes murailles? Ces vastes salles, ces larges fenêtres, ces tourelles qui parlent du passé ne pourraient-elles pas donner encore, à de nouvelles générations, un asile, moins sévère qu'autrefois mais aussi recueilli, derrière ces vieux murs que rajeuniraient et ensoleilleraient 1 innocence, les chants et les joyeux ébats des hôtes charmants qu'on leur destinait ?

Et puis, le souvenir des petits chanteurs de la Cathédrale n'avait-il jamais habité ces lieux ? L'écho de leurs voix pures , chantant les louanges du Dieu des miséricordes, n'était-il jamais venu émouvoir et attendrir, jusque dans l'enceinte du tribunal, l'âme de ceux qu'un austère devoir y avait réunis ; les inclinant à une compatissante

indulgence et leur inspirant, comme une voix venue du ciel, le mot du cœur qui tempérerait la juste rigueur de la sanction qu'ils allaient prononcer, et relèverait l'âme de celui qui avait failli ?

Monseigneur n'hésita pas à former le projet de placer là sa Maîtrise et à en préparer l'exécution .

Déjà les laides bicoques qui encombraient les abords du bâtiment ont été démolies, laissant libre une cour aussi vaste que la cour d'Albane et beaucoup mieux abritée contre les mauvais vents. Avec cet avantage, de l'air, du soleil, de l'espace, de la solitude, le voisinage aussi prochain que possible de la Cathédrale. Il était difficile de trouver les conditions désirables pour l'habitation des petits enfants de la Maîtrise mieux réunies que dans ce projet, dont tout permet d'espérer, aujourd'hui, l'exécution à bref délai.

A cette marque de l'intérêt dont elle était l'objet, la Maîtrise vit s'ajouter un nouveau témoignage de bienveillance et de protection.

En 1886, les circonstances donnèrent sujet de renouveler, en faveur de ses intéressants élèves, la générosité dont fit preuve à leur égard Mgr de Croy en 1832 (r). Mais, en même temps que la géné-

(1) La Fabrique de la Cathédrale avait seule subvenu, jusqu'alors, aux besoins de la Maîtrise depuis sa restauration, par Mgr Blanquart de B.iilleul, en 1846. A partir de 1886 la Fabrique donna pour :

i° Le traitement du maître de chapelle 1,500 i'r.

2° — de cinq ténors (sur six) 1,600

30 — du contrebassiste 400

4° Supplément au premier chantre 200

50 — à l'organiste du grand orgue 200

6° Impositions mobilières et entretien de l'immeuble 500

70 Éclairage, chauffage, propreté de la salle des répétitions . . . 100

8° Achat de musique, entretien de la bibliothèque, etc 300

9° Leçons de piano et d'orgue, entretien de huit instruments. 500 io° Blanchissage, plissage, raccommodage des aubes, entretien des soutanes, collets et camails pour vingt-cinq enfants

(sur quarante) 500

ii° Récompenses et imprévu (!) 500

6,100 lr.

La Fabrique fournit ainsi une somme de 6,100 fr. sur la somme de 28 à 30,001) fr. qui est nécessaire chaque année.

Les pensions des élèves produisent de 12 à 14,000 fr.

Le Conseil général du département sert annuellement une subvention de 2,500 fr.

Mgr l'Archevêque supplée à ce qui manque pour couvrir le chiffre total de la dépense.

rosité de Mgr Thomas arrachait cette utile institution à l'impitoyable enlacement des difficultés matérielles qui devaient compromettre gravement les résultats de quarante années d'efforts et de sacrifices, sa sollicitude, s'élevant du corps à l'âme, s'efforçait de favoriser le développement intellectuel de ses élèves en réorganisant le système des études musicales et littéraires au profit des unes et des autres.

Même après la restauration de Mgr Blanquart de Bailleul, le mode de recrutement des professeurs et surveillants était resté défectueux. On les choisissait parmi les clercs du Grand-Séminaire, souvent déjà avancés dans les ordres et qu'on déplaçait dès qu'ils avaient reçu la prêtrise. Par suite, des changements très fréquents avaient lieu, au grand détriment de la régularité dans la méthode du travail, et non moins de la discipline et de l'éducation.

Mgr Thomas modifia cet état de choses. Il nomma d'abord un sous-directeur prêtre, qui prit sur lui une partie des labeurs et de la surveillance dont le directeur-maitre de chapelle était surchargé; puis il confia l'enseignement primaire à deux Frères des écoles chrétiennes. Enfin, par ses soins encore, et dans le but de combiner sagement l'hygiène et le travail, deux classes, spécialement destinées aux enfants de la Maîtrise, furent aménagées séparément dans l'externat des Frères, situé rue de la Chaîne.

Les élèves prennent, dans la Maîtrise, leurs repas, leurs récréations, leurs leçons de musique, etc., etc. Aux heures fixées pour les classes des lettres, un surveillant les conduit à l'externat Notre-Dame. Pendant un court trajet de deux ou trois cents mètres au plus, les enfants prennent le grand air et reposent leur esprit entre deux exercices. La classe finie, les Frères les ramènent à la Maîtrise (i).

Ce système, mis en pratique depuis le mois d'octobre 1888, a donné les meilleurs résultats. Il permet aux élèves d'employer chaque jour à la musique trois heures et demie, réparties en trois exercices, placés à des heures différentes dans la journée ; il leur laisse,

(r) Les deux Frères agréés par Monseigneur ne peuvent être changés sans son avis. Ils restent sous la surveillance immédiate de leur directeur, qui est intéressé à ce que les études et la tenue des classes ne donnent lieu à aucun reproche.

pour l'étude des lettres, six heures et demie, réparties en quatre exercices (1).

La distribution des prix de la Maîtrise a lieu chaque année (depuis 1884) dans le palais archiépiscopal. Elle est devenue, mieux que

(1) Le personnel actuel de la Maîtrise pour renseignement est composé de la manière suivante :

Directeur, maître de chapelle : M. l'abbé Bourdon, prêtre (nommé en juillet 1S81).

Sous-directeur, chargé de l'instruction religieuse, de l'économat, de la surveillance et de la discipline générale : M. l'abbé J. Olivier, prêtre (nommé en octobre 1888).

Professeur de latin et surveillant : M. l'abbé Tieursin (nommé en février 1867).

— de la première classe primaire : Frère Albin (nommé en octobre 1888).

— de la deuxième classe primaire : Frère Abasius (nommé en octobre 1S90).

— d'harmonie et de composition : M. F. Le Rey (nommé en 1888).

— de piano, d'orgue et de plain-chant : M. E. Ledru (organiste du grand orgue

depuis 1881).

— de piano, d'orgue, de solfège, d'harmonie et d'accompagnement : M. J. H/el-

ling (entré à la Maîtrise, comme élève, en 1878; organiste-accompagnateur en janvier 1887).

— de violon : M. E. Bleuset (nommé en 1888).

— de violoncelle : M. Crétiny (nommé en 1891).

Les leçons de chant sont données par le maître de chapelle, qui dirige toutes les études musicales.

jamais, une fête artistique recherchée (i). D'ailleurs, à aucune époque précédente, on n'a pris davantage souci que les petits chanteurs de la Cathédrale fussent formés aux meilleures sources du goût, dans la simplicité et la candeur de leur âme.

Et, en vérité, les manifestations en faveur de l'art chrétien, sous toutes ses formes, que Monseigneur a su faire naître, encourager, et par lesquelles il convie les esprits et les cœurs à monter, à sa suite, jusqu'aux plus hauts sommets du beau, éclairés par la pure lumière de la foi et le chaud rayonnement de la vertu et de l'héroïsme, en restant un des caractères distinctifs de son pontificat, expliquent naturellement l'essor de la Maîtrise contemporaine.

Mais cet essor n'est qu'une conséquence, il n'est point la raison supérieure de ces fêtes qui ont un but plus général et plus élevé.

Ne porte pas qui veut la main à ce hardi flambeau de l'art pour attirer en haut les regards et les cœurs de tous ceux qui pensent, de tous ceux qui souffrent, de tous ceux qui croient, de tous ceux qui aiment. L'Église seule a le secret de garder toujours à sa lumière une clarté sans ombre et un rayonnement sans éclipse. Toutes les époques de son histoire en portent l'irrécusable témoignage, et il est remarquable qu'au commencement de toutes les décadences de l'art on trouve une tentative pour échapper au rayonnement de cette clarté divine.

Il y a donc aussi une sorte d'apostolat à exercer dans les régions intellectuelles de l'art, au nom de la vérité éternelle. Telle est la raison de ces solennités littéraires, musicales, patriotiques, religieuses, chrétiennes, qui ont eu lieu, depuis sept ans, dans le palais archiépiscopal ou dans la Cathédrale, avec un inoubliable éclat.

A l'archevêché : les fêtes en l'honneur de Pierre Corneille (2) et

(1) Le 13 août 1888, la Maîtrise exécuta, à cette occasion, le Déluge, oratorio en trois parties, de Camille Saint-Saëns. Le maitre tint lui-même le piano d'accompagnement. L'œuvre et l'exécution eurent un grand succès. M. Camille Saint-Saéns dirigea, la même année (13 décembre 1S88), dans la Cathédrale, l'exécution de Rédemption, de Ch. Gounod. Celui-ci, fortement indisposé, avait eu le regret de ne pouvoir diriger lui-même l'exécution de son œuvre. Les chœurs et l'orchestre comprenaient 450 musiciens. Ce fut une des belles auditions de la Cathédrale.

(2) Pour la fête en l'honneur de Pierre Corneille, un Rouennais, M. Ch. Lcnepveu, professeur d'harmonie au Conservatoire de musique de Paris, écrivit la Méditation sur des

de Cavelier de la Salle, deux grands chrétiens, deux grands Français, deux nobles enfants de Rouen.

A la Cathédrale : les fêtes deux fois renouvelées en l'honneur de Jeanne d'Arc, la libératrice de la France ; les fêtes du triduum solennel en l'honneur du Bienheureux de la Salle, l'instituteur et l'éducateur des enfants du peuple ; les fêtes en l'honneur de sainte Cécile, la virginale patronne des arts, qui comprennent les deux magnifiques auditions de Rédemption et de Mors et Vita. Toutes ces fêtes, dans la diversité de leur appareil solennel, ont le même caractère auguste qu'imprime la religion à ce qu'elle inspire (i).

Le livre que nous écrivons est consacré à l'art musical religieux. Nous y devons une mention plus étendue à celle des fêtes religieuses de la Cathédrale, dont la splendeur fut exceptionnelle, à cause de la présence du Nonce apostolique (2) qui vint la présider et de l'illustre maître de l'école française, Charles Gounod, qui dirigea l'exécution.

L'audition de Mors et Vita, dans la Cathédrale, le 15 décembre 1887, restera certainement un des plus beaux triomphes de Y Oratorio auquel est inséparablement unie la radieuse et douce auréole de saint Philippe de Néri.

Jamais œuvre plus majestueuse n'avait eu un cadre plus grandiose. Comme aux fêtes de Jeanne d'Arc et du Bienheureux de la Salle, l'antique Primatiale était pleine dans toutes ses parties. Au milieu de cette foule grave, religieuse, recueillie, Mgr le Nonce apostolique et Mgr l'Archevêque avaient à leurs côtés des évêques, des généraux, des magistrats, de hauts fonctionnaires, autorités et notabilités du département, toute l'élite de la cité.

paroles tirées du livre de limitation traduit en vers par le grand poète rouennais. Cette œuvre, d'une haute valeur, porte le cachet d'un maître. M. Ch. Lenepveu composa aussi, pour les fêtes de Jeanne d'Arc, un oratorio en trois parties sur un beau poème de M. Paul Allard. La Jeanne d'Arc de M. Ch. Lenepveu a été accueillie avec une particulière faveur dans le monde artistique.

(1) Les maîtres les plus aimés de l'art français : Gounod, Camille Saint-Saëns, A. Guilmant, Ch. Lenepveu, Widor, etc., etc., se trouvèrent honorés d'apporter à ces fêtes religieuses le lustre de leur renommée et l'appoint de leur talent.

(2) Mgr Rotelli.

Sur des gradins, s'élevant du sol à la tribune des orgues, quatre cents chanteurs et instrumentistes, animés par un même souffle artistique et par un même sentiment de foi, formaient les éléments d'une imposante symphonie, une sorte de clavier vivant et intelligent, auquel le doigt du maître allait, avec le moindre signe, faire rendre tour à tour, dans leur puissance ou leur délicatesse, les pensées et les sentiments qu'il avait mis dans sa musique.

L'exécution fut parfaite. Aucun de ceux qui eurent le bonheur d'y assister ou d'y prendre part ne perdra le souvenir des impressions édifiantes qu'il y a reçues.

Les enseignements de cette journée, qui fut si belle pour l'art religieux, ont été résumés par Mgr Thomas. Dans le dîner qui a suivi la fête, et où se trouvaient réunis les personnages qui lui avaient donné son principal éclat, Mgr l'Archevêque s'est exprimé en ces termes :

« Monseigneur,

« Je rends grâces à Votre Excellence d'être venue au milieu de nous. C'est un honneur pour toute la cité, et une joie pour son Archevêque.

« Après avoir aimé et cultivé la vérité dans les sphères sereines de l'étude et de l'enseignement, vous avez été appelé à la servir sur le terrain mobile de la diplomatie, et déjà votre haute sagesse, votre rare intelligence des temps et des hommes, votre loyal et généreux dévouement au Saint-Siège et à la France, vous ont mérité cette louange que la voix du clergé et la voix du peuple répètent à l'envi : Léon XIII est représenté ici par un autre lui-même. A son exemple, vous vous efforcez de maintenir l'accord de l'Église et de l'État, si nécessaire partout à l'épanouissement et au progrès de la civilisation, plus désirable encore dans cette noble France, la fille aînée de l'Eglise, qui, depuis quatorze siècles, est à la tête du monde par sa foi et son génie. Je n'hésite pas, Monseigneur, à faire devant vous l'éloge de mon pays : car vous l'aimez et vous souhaitez ardemment qu'il soit grand et prospère, comme aux plus beaux jours de son histoire.

« Je suis heureux d'avoir à mes côtés deux Prélats (i) qui partagent tous mes sentiments de tendre vénération envers Votre Excellence.

« L'un d'eux, le doyen des Evêques de la province de Normandie, est à la fois un penseur éminent et un administrateur justement renommé. Quand il dirigeait une école de hautes études, il a formé des prêtres pieux et savants. A Bayeux, j'ose dire qu'il a tenu école d'évêques, et les Prélats donnés par lui à l'Église font sa meilleure louange.

« Monseigneur de Versailles ne s'étonnera pas de susciter ici de cordiales sympathies ; car, partout où il a passé, il s'est fait chérir par la bonté rayonnante de son cœur, la grâce de son esprit, et cette chaude éloquence où le soleil de son Midi, toujours aimé, semble avoir mis ses rayons- d'or.

« Tous ensemble, Messeigneurs et Messieurs, nous venons d'admirer l'incomparable puissance de l'art religieux pour élever les intelligences et les cœurs, sur les ailes de l'idéal, jusqu'à ces hauteurs sublimes où l'on entend un écho lointain de l'éternel et de l'infini. Aussi, dans l'immense auditoire, quelle attitude pleine de majesté, quel profond recueillement, lorsque les austères leçons de la mort, les gémissements de l'abîme et les hosannas du ciel promenaient leur harmonie à travers les voûtes de l'antique Primatiale; lorsque toutes les âmes tressaillaient tour à tour de terreur et d'espérance, sous l'impression de ces graves pensées, déjà revêtues par le génie de l'immatérielle beauté et de la divine poésie des jours éternels !

« Honneur à l'illustre maître ! La France et l'Église sont fières de lui. Non seulement il a continué, dans l'art musical, les traditions de goût, de grâce vive et charmante, de clarté radieuse qui distinguent notre école nationale; mais il s'est élevé aux conceptions les plus vastes et les plus hardies, et il les a réalisées sous une forme pure et lumineuse, débordant d'expression et de vie, et vraiment enchanteresse. Il a fait mieux. Parvenu à son apogée, il a doté la France de ces grands poèmes religieux, si bien nommés des oratorios, parce

(1) Mgr Hugonin, évéque de Bayeux; Mgr Goux, évëque de Versailles.

qu'ils prient et font prier, parce qu'ils ont mission de redire et d'interpréter quelques-unes des strophes du beau cantique de la Création et du cantique encore plus beau de la Rédemption.

« Tel est, cher maître, le caractère de ce chef-d'œuvre : Mors et Vit a. Vous l'avez composé pour le service de l'Église dont vous êtes un fils dévoué et pour la gloire du suprême Artiste, le Verbe de Dieu, qui tient les mondes dans sa main comme une lyre et préside à toutes les harmonies de la terre et du ciel. Dans le même sentiment de foi qui l'a inspiré, vous l'avez dédié à Léon XIII. C'est un hommage de l'art français au Pontife qui a parlé dans un si noble langage des sciences, des lettres et des arts.

« Il convenait donc qu'après la magnifique audition, une prière solennelle pour le Saint-Père réunît toutes les voix dans une même acclamation et tous les cœurs dans un même amour (1). C'est le grand acte de piété filiale par lequel nous avons préludé à la fête des noces d'or.

« Monseigneur,

« Au nom de la société d'élite que j'ai eu la joie de grouper autour de votre Excellence, au nom de la ville et du diocèse de Rouen, je vous prie d'offrir à Sa Sainteté nos hommages et nos vœux. Je les résume dans ces deux mots : Gloire à Léon XIII ! longue vie à notre Père ! »

a S. Exe. Monseigneur le Nonce apostolique, s'est levé et a répondu, dans notre langue, avec une aisance et une grâce parfaites, la plus exquise bienveillance et le plus heureux à-propos, aux paroles de Monseigneur l'Archevêque. Son léger accent italien ajoutait un charme de plus à son éloquent et aimable langage. Son Excellence a remercié d'abord Monseigneur l'Archevêque de ses sentiments d'affection si précieux à son cœur, et du bonheur qu'il lui avait pro-

(1) Les quatre cents musiciens chantèrent, avant la bénédiction du Très Saint Sacrement, qui fut donnée par Mgr le Nonce apostolique, au milieu d'une illumination splendide, la prière pour le souverain pontife : Ofemus pro Vontificc nostro Leone.

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curé dans cette journée vraiment céleste, où, sous les voûtes de cette belle Cathédrale, avaient retenti des chants dérobés au paradis. Il a éprouvé là une des émotions les plus délicieuses de sa vie. Le cadre imposant de cette grande Cathédrale, de la foule si édifiante qui la remplissait, convenait merveilleusement aux souvenirs sacrés rappelés par l'oratorio et aux mélodies tour à tour puissantes et idéales enfantées par le génie du grand maître français. Monseigneur le Nonce remercie donc Monseigneur de cette belle fête ; il lui est également reconnaissant de ses paroles si gracieuses.

« C'est avec raison que Monseigneur de Rouen a rappelé ses sentiments d'affection et de dévouement pour la France. Il a appris a l'apprécier et l'aimer avant même de la connaître de près. Dans sa nonciature à Constantinople, il a vu les belles œuvres et la salutaire influence de la France en Orient, où elle continue dignement ses traditions catholiques. Ses traditions, il les avait recueillies d'ailleurs dans l'étude de l'histoire.

« J'ai ici à ma droite, dit Son Excellence, un représentant illustre de la France artistique (i), et à ma gauche un digne et vaillant général représentant de la France militaire. Ne sont-ce pas là deux des grandes sources de la gloire de la France ? Son goût, son génie dans les arts sont attestés dans tous les âges par les monuments les plus variés et les plus précieux; et ses gloires militaires ne sont-elles pas écrites à chaque siècle dans ce grand livre de l'histoire où nous lisons à la première page cette magnifique parole : Gesta Dei per Francos.

« Monseigneur le Nonce poursuit : « Oui, j'aime encore la France « pour son admirable épiscopat, pour son digne et brave clergé, « pour ses fidèles enfants, si fermes dans leur foi, si généreux dans « leurs œuvres, si profondément dévoués au Souverain Pontife. » Son Excellence promet, en terminant, de faire parvenir à Léon XIII les témoignages d'affection au Saint-Siège et à son auguste personne qu'il a recueillis de Monseigneur l'Archevêque, des dignes Evêques

(1) A ce moment le Nonce se tourna vers Gounod, cherchant une expression caractéristique dont il pût accompagner son nom et qui rendit bien sa pensée. N'en trouvant pas, il l'appela, après une seconde d'hésitation : Celestian Gounod.

qui l'accompagnent, des prêtres et des fidèles de Rouen, et il lui dira qu'il est aimé et béni ici par les plus nobles cœurs. Les paroles de Son Excellence sont accueillies par des applaudissements et par la plus vive reconnaissance.

« Ainsi tout a été doux et beau et bienfaisant dans cette journée mémorable, dont les derniers accents comme les premiers ont été consacrés à la religion et au Pape, à qui l'illustre maître Gounod a dédié son chef-d'œuvre, notre grand Léon XIII (1). »

Nous sommes heureux de pouvoir inscrire à la dernière page de ce livre un aussi magnifique souvenir. La vieille Maîtrise de Rouen n'en a pas gardé de plus glorieux dans ses annales.

Après quelques années d'une dispersion malheureuse, on a pu la voir renouvelée et rajeunie depuis tantôt un siècle.

Une attention de la Providence l'a fait vivre depuis sept années dans une atmosphère rayonnante, au sein de laquelle elle a repris la sève et la vigueur de ses plus beaux jours.

Puisse-t-elle rester toujours digne d'elle-même et de son passé, et conserver vivante et vénérée dans son cœur la mémoire de tous ceux qui l'ont protégée en faisant rejaillir sur elle quelque intérêt et quelque bien !

S'il doit lui advenir encore, ce qu'à Dieu ne plaise! d'être éprouvée par une fortune adverse et de revoir des jours de déclin, au moins (c'est la récompense ambitionnée par les auteurs de ce livre) pourra-t-elle retrouver dans les pages de son histoire les raisons de travailler avec courage à refaire sa splendeur pour la plus grande gloire de Dieu.

(1) La réponse de Son Excellence le Nonce apostolique à Mgr l'Archevêque appartenant désormais à l'histoire locale, nous avons tenu à en prendre l'analyse dans le compte rendu même de l'audition de Mors et Vita, écrit pour la Semaine religieuse par M. l'abbé Julien Loth.

ADDENDA ET CORRIGENDA.

Page j. — Ecoles épiscopales. « Dès le ive siècle (dit Dom Rivet), on établit près des cathédrales, des écoles tant pour les clercs que pour ceux qui aspiraient à

entrer dans le clergé. L'on y enseignait le chant et les lettres humaines »

D. Rivet, Histoire littéraire de la France, tome I, ire partie, p. 236.

Page 26. — Pour la procession de l'âne qui avait lieu à la Cathédrale le jour de la Circoncision, Voir un curieux manuscrit de la Bibliothèque de Rouen (Y. 110).

Page 28, ligne ij. — Maintes fois il arrivait que des personnages de marque témoignèrent le désir Lise\ : témoignaient.

Page 41. — Les numéros (2) et (3) renvoient à la même note : Bausteine, etc. — (4) renvoie à la note 3. Ajouter à la suite de cette note : Peut-être ces chansons profanes, ajoutées aux textes latins, n'étaient-elles que des guide-ânes.

Page 47. — Note 7, chant du Gloria laits â la porte des Carmes. « En

1393, il arriva qu'un certain Reguault Cousin, propriétaire de la maison où les jeunes clercs avaient coutume de monter pour chanter le Gloria laus, supportant avec peine que l'on violât ainsi son domicile et que l'on s'introduisît chez lui librement et sans même demander permission, prétendit se soustraire à cette gênante servitude ; il voulut empêcher le maître et ses enfants d'entrer dans sa maison et ferma sa porte.

« Comme cette opposition n'avait pas été prévue et qu'elle pouvait retarder indéfiniment l'exercice du service divin, le bailli, qui était présent à la contestation, fit ouvrir la porte dudit hôtel, par force et de son autorité privée. Sur quoi le sieur Regnault ayant porté plainte en l'Échiquier de Normandie, la cause fut évoquée devant le Parlement de Paris, mais, sur l'avis de la Cour, les parties furent renvoyées de la plainte et le différend arrangé sans frais. Il fut convenu que le sieur Regnault Cousin ou ses représentants laisseraient, à l'avenir, entrer dans leur hôtel, sans opposition aucune, le chantre et ses enfants ; que ceux-ci pourraient, comme par le passé, ouvrir ou faire ouvrir les fenêtres d'un appartement situé vers la rue et y chanter le Gloria laus, ainsi que l'ordonnance de la procession le requérait, mais que, de leur côté, le Chapitre et le maître Je chant feraient connaître d'avance, aux habitants de l'hôtel, leur intention, et demande-

2)0 ADDEN'DA ET CORRIGENDA

raient permission de célébrer, à la manière accoutumée, la solennité du Gloria huis, sans causer aucun préjudice à l'héritage du sieur Cousin. Cet arrêt fut délivré, sous forme de charte, par Charles VI, roi de France, le 22 février 1394. » (L. DE Glanville, Histoire du prieure de Saint-Lô, p. .J06). Cela dura jusqu'en 1539. L'hôtel de la Crosse, acheté par MM. de la ville, à un certain Allorge, sieur de Pissy, fut démoli cette année-là, ainsi que la porte Sainte-Apolline, sur laquelle il était bâti. Le Chapitre ayant protesté, on lui fit dire que le sieur Allorge ferait dresser chaque année un théâtre pour la station (18 juin 1539), mais celui-ci déclara, quelques jours plus tard, qu'il n'accepterait pas cette charge. (R. C.,G. 2155.)

Page 6j, ligne S. — Du Caurroye, lisez : Du Caurroy.

Paçe 6j, ligne 10. — De Bourmonville, lisez : De Bournonville.

Page /S. — En 1632 la fête eut un éclat tout particulier, lisez : En 1631.

Page S.f, ligne 11. — En disant que cette réforme du chant se fit avec une certaine habileté et qu'on s'appliqua à sauver ce qu'on put des anciens chants.

Nous avons peut-être été trop indulgent. Beaucoup de vieilles mélodies furent alors en effet fâcheusement mutilées. On peut s'en convaincre en comparant les livres de chant de cette époque à ceux de François III de Harlay (1662) où le plain-chant se retrouve encore dans sa pureté primitive.

Page 87. — Note (1), R. C, 12 septembre 1777, lisez : (3) 12 septembre 1777.

Page 100, ligne 5?. — Fut nommé, lisez : il fut nommé.

Page 119, dernière ligne. — cinq livres de motets de Guerrero (1), lisez :

cinq livres de motets de Guerrero (2). — De même an renvoi : (1) G. 3464, lisez •' (2) G. 3464.

Page 120, avant-dernière ligne. — Morel recevait de six cent à huit cent

livres, lisez : de six cents à huit cents

Page 125, ligne 2. — Lesueur, Jacques, Usez •' Lesueur Jacques

Page 141, ligne j. — Elles lui permettaient d'entendre d'excellente musique

tous les dimanches, par l'audition répétée de divers chefs-d'œuvre ; il apprenait Usez : Elles lui permettaient d'entendre d'excellente musique tous les

dimanches; par l'audition répétée de divers chefs-d'œuvre, il apprenait