MM

Lamare, organiste et maître de chapelle de l'église Saint-Godard, de Rouen. (Soprano soliste à la Maîtrise.)

Baudry, organiste du grand orgue de l'église Saint-Jean, à Elbeuf. (Soprano soliste à la Maîtrise.)

A.Gueroult, d'abord organiste de l'église Saint-Romain, à Rouen, puis organiste du grand orgue de l'église Saint-Jean, à Elbeuf; aujourd'hui organiste du grand orgue de l'église Saint-Ouen, à Rouen ; pianiste, professeur, compositeur d'un grand nombre d'oeuvres musicales.

Fourxier, de Boulogne-sur-Mer, devenu organiste d'une église de cette ville.

Leroux, de Dieppe, organiste à Saint-Laurent d'Eu.

Laumônier, entré au Conservatoire de Paris et devenu titulaire de l'orgue du Panthéon.

E. Lamy prend l'orgue de l'église Saint-Romain de Rouen, après M. A. Gueroult, devenu organiste de Saint-Jean d'Elbeuf; est encore aujourd'hui organiste et maître de chapelle de cette église et professeur de musique.

E. Loth, organiste de Notre-Dame à Louviers, et professeur de musique. Compositeur de quelques œuvres religieuses.

Deshayes, devenu organiste de l'église Saint-Sever, avant sa sortie de la Maîtrise, organiste accompagnateur à la Cathédrale, de 1859 à 1866; aujourd'hui organiste de l'Annonciation, à Paris-Passy. (A composé un certain nombre de pièces pour orgue.)

Ch. Lamanière, organiste accompagnateur de la Cathédrale, compositeur (i). (Soprano soliste à la Maîtrise.)

Pavie, organiste de l'église de Saint-Remi, à Dieppe.

A. Fleury, organiste de Notre-Dame-de-Bonsecours. (Soprano soliste à la Maîtrise.)

Henri Martin, maître de chapelle à Saint- Vincent de Rouen.

E. Latouche, succéda à M. Deshayes comme organiste de l'église de Saint-Sever, prit ensuite l'orgue de Saint-Gervais, puis celui de l'Immaculée-Conception, à Elbeuf. Il est aujourd'hui titulaire du grand orgue de l'église de Saint-Godard, à Rouen.

Raoul Vivet, organiste à Saint-Patrice, puis maître de chapelle à Senlis en 1867; aujourd'hui maître de chapelle à Saint-Godard de Rouen.

Nous pourrions prolonger cette liste, mais nous nous bornons à la période de 1850 à 1860.

M. Ch. Lamanière fut le premier élève de la Maîtrise auquel on confia l'orgue d'accompagnement. Il le prit en 1855. A ce moment, M. A. Klein, professeur de piano et de solfège à la Maîtrise, et accompagnateur à la Cathédrale, se trouvant fatigué, demanda à être déchargé, en raison de l'état de sa santé, du service assez pénible de l'orgue d'accompagnement pour prendre celui du grand orgue beaucoup plus doux (2).

Par une anomalie, d'ailleurs facile à expliquer, depuis la démission de M. Adolphe Godefroy, comme organiste, en 1846, et celle de son fils, Louis Godefroy, qui ne le remplaça que peu de temps, le grand orgue de la Cathédrale avait été occupé par des élèves de la

(1) Ch. Lamanière fut un jour l'objet d'une attention particulièrement encourageante Je la part de Mgr Blanquart de Bailleul. Il avait écrit quelques motets qu'on exécuta à la Cathédrale. Après l'audition d'un de ces motets (en 1853), on vit •irriver à la Maîtrise, pendant le diner, un domestique de l'archevêché, porteur d'un pli à l'adresse de Ch. Lamanière. C'était un mot aimable de Monseigneur au jeune compositeur, accompagné de deux louis d'or. On juge de l'effet produit sur les élèves par cette distinction flatteuse pour un d'entre eux.

(2) Le service du grand orgue n'a lieu, a la Cathédrale, que dans les fêtes de deuxième classe et au-dessus. Le service de l'orgue de chœur comprend l'office canonial tout entier, samedis, dimanches et fêtes.

2l6 HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN'

Maîtrise (i). Cela se comprend. On ne pouvait tout relever et remettre en valeur du même coup. Or, l'importance particulière de l'orgue d'accompagnement dans une maîtrise n'échappera à personne. C'est là qu'il faut la sûreté, la science, la présence d'esprit, le sentiment de l'art qu'on ne pouvait songer à trouver réunis de prime abord dans les enfants qu'on se proposait de former. Le professeur resta donc momentanément à l'orgue d'accompagnement et les élèves occupèrent, tour à tour, le grand orgue dont le rôle simplifié avait été mis à leur portée.

Quand M. Klein fit la proposition dont nous venons de parler, Charles Lamanière s'était acquis une petite réputation, par la manière intelligente et de tendance artistique avec laquelle il jouait le grand orgue. On le jugea apte à prendre l'orgue d'accompagnement à la place de M. Klein, et il devint accompagnateur titulaire. Depuis, à part une seule exception, l'orgue de chœur et le grand orgue de la Cathédrale n'ont pas cessé d'être occupés très honorablement par d'anciens élèves de la Maîtrise.

Du reste, à peine est-il besoin de le faire remarquer, le passage des élèves de la Maîtrise, dans les conditions modestes que nous venons de décrire, au grand orgue de la Cathédrale, avant que M. Klein )T montât, ne devait être qu'une mesure absolument transitoire. Mgr Blanquart de Bailleul avait trop le sentiment de l'art pour permettre qu'elle se prolongeât au-delà du nécessaire. Il voulait que le grand orgue de sa magnifique métropole fût entre les mains expérimentées d'un maître, et il préparait, depuis quelques temps déjà, la restauration prochaine et nécessaire du majestueux instrument. Il fit généreusement un don de dix mille francs pour qu'elle pût s'accomplir. Mais il n'eut pas la satisfaction de commencer lui-même cette restauration désirée et préparée par lui. Elle devint une des premières préoccupations de son successeur, Mgr de Bonnechose, trans-

fi) A partir de 1850, les élèves Lamare, Baudry, Fournier, Lamanière, Pavie, Deshayes, tinrent successivement le grand orgue. Depuis le départ de M. Louis Godefroy, en octobre 1847, jusqu'au mois d'octobre 1850, il avait été occupé par un élève du Grand- Séminaire, ancien élève de la Maitrise, M. l'abbé Neveu, aujourd'hui curé de la paroisse Saint-Remi à Dieppe.

féré du siège d'Evreux à celui de Rouen, en 1858. Mgr de Bonnechose arrivait donc pour parfaire aussi l'œuvre déjà longuement préparée du remaniement des livres d'offices diocésains, remaniement rendu indispensable par le retour de l'Eglise de Rouen à la liturgie romaine. M. Vervoitte s'étant retiré, pour les raisons que nous avons dites à la fin du précédent chapitre de cette histoire, on dut songer à nommer un nouveau maître de chapelle. Mgr de Bonnechose porta ses regards et fixa son choix sur un ancien élève de la Maîtrise, M. l'abbé Bluet.

Fils d'un modeste employé de la Cathédrale, M. l'abbé Marie- Hippolvte Bluet naquit à Rouen, le 12 octobre 1828. Il fut admis de bonne heure au nombre des enfants de la Maîtrise métropolitaine parmi lesquels ses aptitudes remarquables pour la musique, son intelligence ouverte, son esprit vif, son cœur délicat et élevé, le distinguèrent bientôt. Ses progrès furent rapides. La solmisation, dont les difficultés découragent beaucoup d'enfants, ne tarda pas à être pour lui un amusement, tant la lecture musicale lui était devenue aisée. Son professeur prenait plaisir à lui faire chanter, à livre renversé, les leçons les plus compliquées du solfège d'Italie, exercice qu'il accomplissait avec une sûreté et une correction surprenantes.

La vocation ecclésiastique vint à naître dans son âme et à s'y développer. Il entra donc au Petit-Séminaire, après quelques années passées à la Maîtrise, pendant lesquelles il avait fait l'étonnement de ses maîtres par ses rares dispositions pour l'étude des lettres. Il continuait ainsi une des traditions de cette institution qui envoie, chaque année, au Petit- Séminaire, quelques-uns de ses meilleurs sujets. Dans ce dernier établissement les succès du jeune H. Bluet furent non moins marquants. Aussi vit-on avec joie le brillant élève y revenir comme professeur quelques années plus tard, ses études théologiques une fois terminées. Il n'était encore que diacre. On lui confia la troisième. A Noël 1852 il reçut la prêtrise et fut appelé à la chaire de seconde, puis à celle de rhétorique « qu'il remplit avec une distinction et un succès dont on a conservé la mémoire au Petit-Séminaire. Le professeur avait une science sûre, une méthode judicieuse et en même temps un esprit large, fort au courant et suffisamment érudit ; il avait, en outre, tant de dévoue-

2l8 HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN

ment a ses élèves, qu'il était, quoique tout jeune, entouré d'autorité, de crédit, autant que d'affection (i) ».

Assurément, le choix de Mgr de Bonnechose était heureux. Mais il privait le Petit-Séminaire diocésain d'un professeur déjà fort apprécié et imposait à M. l'abbé H. Bluet le sacrifice d'un renoncement presque complet à l'étude des lettres dans lesquelles une vocation marquée, un goût sûr, une imagination brillante, lui promettaient les plus heureux succès. La piété solide de M. Bluet lui fit accomplir ce sacrifice avec la simplicité que sa haute intelligence et sa vertu lui faisaient mettre dans toutes ses actions.

Il prit sa nouvelle charge au mois d'octobre 1859 et vint occuper l'appartement du maître de chapelle de la Cathédrale.

En arrivant à la Maîtrise il retrouvait M. l'abbé Somménil, directeur depuis 1854, qu'il avait connu professeur au Petit-Séminaire et qui le reçut avec la cordialité d'un collègue et l'effusion d'un ami.

Pour tout autre que pour lui le fardeau eût été bien lourd. La période brillante et même un peu surfaite qui venait de s'écouler devait amener d'inévitables comparaisons. Seraient-elles toutes désintéressées?... On regrettait généralement M. Vervoitte qui, partant à la suite d'un conflit d'opinions et d'idées, avait, aux yeux de quelques-uns, la posture d'un homme sacrifié. D'autres ne voyaient pas sans déplaisir un ecclésiastique recueillir, à la Cathédrale, sa succession au poste de maître de chapelle. En raison même de la situation que M. Vervoitte s'y était faite, ce poste était assez envié.

La seule infériorité de M. Bluet fut peut-être d'avoir été trop sensible à ces défiances, d'avoir trop souffert de ces jugements préventifs dont une arrière-pensée égoïste diminuait la portée et neutralisait la valeur (2). Dès ses débuts au chœur de la Cathédrale il put soutenir la comparaison sans désavantage. Artiste jusqu'au fond de l'âme., il n'avait pas seulement le goût de la musique mais le savoir

(1) Semaine relig., tome VII, page 710. (Art. nécrol.)

(2) .M. Bluet n'avait pas rencontré près des artistes de Rouen la bienveillance et la sympathie sur lesquelles il pouvait compter, aussi se tenait-il à l'écart. (Semaine relig., tome VII, page 710.)

et l'expérience acquise. Ses études musicales à la Maîtrise en avaient fait le lecteur étonnant que nous avons dit. Au Petit-Séminaire, il n'avait pas cessé de s'occuper de musique. Chargé dans cet établissement de la direction du grand orgue (i) et des chœurs, il s'acquittait de cette tâche avec un soin éclairé, un goût sûr et une conscience artistique auxquels M. Ch. Vervoitte, qui assurément ne pensait pas faire l'éloge de son futur successeur à la Cathédrale, avait rendu luimême, en plusieurs occasions, le plus sincère hommage (2).

M. Bluet était donc préparé, par ses travaux antérieurs, à la mission plus haute et plus difficile qu'il devait remplir à la Métropole. Mais, profondément pénétré des devoirs de sa situation nouvelle, il ne laissa pas, dès son retour à la Maîtrise comme maître de chapelle, de se remettre à l'étude de l'harmonie « et s'appliqua, pendant trois ans, avec une ardeur persévérante, à cette science si profonde et si difficile des lois de la composition (3) ». Il voulut être « le digne continuateur des soixante-sept maîtres de chapelle qui, depuis le vme siècle, s'étaient succédé au pupitre métropolitain, » et il le fut. « Loin de laisser déchoir l'institution qui lui avait été confiée, il la

(1) Le Petit-Séminaire ne possédant pas encore de chapelle, l'office avait lieu pour les élèves dans l'église paroissiale du Mont-aux-Malades.

(2) J'ai de mes oreilles entendu Ch. Vervoitte répondre à notre supérieur, qui le remerciait d'être venu à une de nos fêtes : « Mais, M. le Supérieur, c'est tout avantage pour moi ; je viens ici apprendre à conduire mes propres morceaux. » Et de fait, l'abbé Bluct savait trouver des nuances si exquises et si délicates que l'auteur lui-même en demeurait parfois ébahi.

Je n'oublierai jamais le chœur de Laurent de Rillé (lise\ Saintis) :

Dans nos campagnes fleuries Au milieu de nos prairies

que j'ai entendu chanter, dans un concours, en présence de l'auteur, par des chorales supérieures, et qui ont reçu les plus justes félicitations. L'abbé Bluet avait tout changé, le mouvement, les nuances, etc., il avait fait de cette composition d'orphéon un peu banale, comme toutes ses sœurs, un poème d'une fraîcheur exquise et qu'on ne pouvait entendre sans émotion.

J'ai tenu à rappeler dans ma Description de l'église de Bonsecours, page 89, le chant de « ces beaux cantiques du Petit-Séminaire où l'âme pure et poétique du pieux abbé Bluet, d'exquise mémoire, savait trouver et faire saisir tant de nuances délicates. » (Note de M. l'abbé Sauvage).

(3) Art. nécrol., Semaine rclig., tome VII, page 710.

maintint, malgré bien des difficultés, à son niveau; il ajouta même à sa splendeur (i) ».

L'inauguration des grandes orgues de la Métropole, en 1860 (2); une messe de sainte Cécile, en 1861; la messe du Saint-Esprit, au P;ilais-de-Justice, lors de la rentrée des Tribunaux ; les prières officielles au moment de la rentrée des Chambres furent, avec les distributions des prix au Petit-Séminaire, les seules circonstances plus solennelles où la Maîtrise dut paraître sous la direction de M. l'abbé Bluet. Dans toutes ces circonstances l'exécution de la musique était des plus soignée. Mais, d'ailleurs, M. Bluet ne comprenait pas qu'on pût exécuter de la musique négligeamment ; il trouvait dans le travail consciencieux de la préparation une satisfaction personnelle, et il avait une idée trop haute de son art pour accepter jamais de racheter la qualité par la quantité. L'exécution d'un seul morceau qu'il eût jugé insuffisamment préparé eût été pour lui un supplice.

Cependant, M. l'abbé Somménil, dont la santé était devenue mauvaise, ne remplissait plus sa charge de directeur qu'au prix d'une fatigue qui ne pouvait se prolonger longtemps sans danger. La vie au milieu des enfants lui était désormais pénible ; il dut même passer, en dehors de la Maîtrise, dans un repos complet, une grande partie de l'année 1863. Mgr de Bonnechose, qui avait remarqué ses rares qualités d'administrateur (3) et le tenait en grande estime, comprit qu'un changement de situation lui était nécessaire. Il le mit à la tète de la maison de retraite de Bonsecours, où M. Somménil devait rendre les services les plus intelligents et les plus entendus aux prêtres que leur grand âge ou des infirmités précoces amènent dans ce lieu de repos.

Dans le moment même où le changement de directeur s'imposait par suite de l'état de santé de M. Somménil, Mgr de Bonnechose essaya de réaliser, à la Maîtrise, un projet qu'il avait préparé. Il voulait élever le nombre des enfants à soixante. Voici quelle était la

(1) Art. nécrol., Semaine relig., tome VII, page 710.

(2) M. l'abbé Bluet reçut cette année-là le titre d'habitué d'honneur à la Métropole.

(3) Mgr de Bonnechose nomma M. F. Somménil chanoine honoraire en 1859.

pensée de l'éminent archevêque. Bien qu'ignorant absolument la musique, Mgr de Bonnechose avait trop de pénétration d'esprit pour ne pas saisir, sans un long examen, que la musique étant un art difficile, la formation des enfants à cet art devait demander beaucoup de temps, et que, si l'on désirait avoir toujours, à la Cathédrale, une vingtaine d'enfants suffisamment préparés pour la musique des offices, il fallait qu'il y en eût plus de vingt à la Maîtrise (i).

D'un autre côté, sous le rapport financier, le principe de la pension payée par les élèves étant admis et appliqué, on pouvait établir qu'en augmentant le nombre des pensions payées on arriverait à une moyenne permettant de couvrir, non seulement les dépenses de la nourriture des élèves, mais encore une grande partie des frais généraux si considérables que doit nécessairement supporter une Maîtrise bien organisée (2). Dans ce projet, le côté financier et le côté artistique étaient donc envisagés avec avantage. Mais, en troisième lieu, Mgr de Bonnechose y comprenait, de plus, le dessein particulier de satisfaire au désir, maintes fois exprimé par les chanoines et la Fabrique, d'avoir les enfants de la Maîtrise comme servants de messe à la Cathédrale. Toutefois, il ne voulait consentir à accorder les enfants de la Maîtrise, pour le service des messes, qu'avec la garantie d'une organisation parfaite, qui lui ôtât toute crainte de voir la surveillance, le bon ordre, la discipline, les études, subir de ce fait quelque amoindrissement. M. l'abbé E. Delahaye, vicaire général, de vénérable et pieuse mémoire, lui avait vanté l'organisation de la Maîtrise de Chartres qui, sous ce rapport, ne laisse rien à désirer. Mgr de Bonnechose envoya à Chartres, pendant les vacances de 1863, M. l'abbé Carbonnier (3), avec la mission d'étudier la Maîtrise de cette Cathédrale.

Mais, pour réaliser le plan conçu, il fallait un local convenable. Déjà la question du dégagement de la Cathédrale, qui préoccupait

(1) Mgr Blanquart de Bailleul lui-même, dans l'économie de son plan de restauration de la Maîtrise, avait fixé le nombre de vingt enfants comme un minimum. Dés le principe ils furent au nombre de vingt-deux et, en 1 8 5 r , ils étaient vingt-six.

(2) Avec le nombre de soixante élèves ce résultat serait facile à obtenir.

(3) M. l'abbé Carbonnier était professeur à la Maîtrise de Rouen depuis le samedi 3 octobre 1857.

depuis longtemps les esprits, avait été résolue; on paraissait tout prêt

d'entrer dans la période d'exécution et les bâtiments actuels de la Maîtrise devaient être des premiers rasés; circonstances qui ne furent certainement pas étrangères à la détermination de Mgr de Bonnechose. On chercha un immeuble assez vaste et assez rapproché de la Cathédrale; on n'en trouva pas. Enfin, Monseigneur paraissait avoir arrêté d'installer la Maîtrise dans le monumental bâtiment qui borde, à l'Est, la cour d'Albane, et dont une partie compose aujourd'hui les appartements de M. le Curé de la Cathédrale (i), lorsque le dégagement du précieux édifice subit, tout à coup, un temps d'arrêt qui devait se prolonger. Le projet de Mgr de Bonnechose se trouva donc forcément ajourné et l'état de la Maîtrise ne fut point modifié.

Il lui fallait cependant un nouveau directeur puisque M. l'abbé Somménil était nommé supérieur de la maison diocésaine de Bonsecours. Monseigneur ne le chercha pas loin. M. l'abbé Bluet, maître de chapelle, fut chargé du soin de

l'administration de la Maîtrise, avec le

titre de directeur, comme l'avaient été autrefois M. Poidevin et M. Paumier.

(i) L'image ci -dessus représente non pas le bâtiment dont il est question ici, mais le côté de l'ancienne officialité qui borde, a droite, la cour da Libraires. Le lecteur verra plus loin (page 238) comment ce bâtiment de l'ancienne officialité se rattache à l'histoire de la Maitrise. La partie monumentale des dépendances de la Cathédrale où se trouvent encore actuellement les appartements de M. le Curé, est représentée dans la première gravure hors texte. Elle fait suite à l'ancien bâtiment des archives qui a été démoli en 1863.

M. Bluet, maître de chapelle, eut, comme organiste-accompagnateur à la Cathédrale, de 1859 (r) à 1866, M. Deshayes, précédemment organiste de la paroisse de Saint-Sever, à Rouen; de 1866 à 1872, M. F.-Aloys Klein neveu ; l'un et l'autre étaient anciens élèves de la Maîtrise. M. Deshayes est actuellement organiste de l'Annonciation, à Paris. M. Franz-Aloys Klein a été enlevé prématurément à l'art, à ses élèves et à ses amis. Ceux-ci nous reprocheraient certainement de ne pas lui avoir consacré quelques lignes dans ce livre, si nous omettions de le faire. Mais nous l'avons trop bien connu et trop estimé pour hésiter à donner un souvenir de cœur à sa mémoire en rendant à son talent un hommage mérité.

Franz-Aloys Klein avait dix ans environ lorsqu'il vint de Romanswiller, petite ville d'Alsace où il était né, à Rouen chez son oncle, M. Aloys Klein, organiste à la Cathédrale. C'était en 1860. Il entra à la Maîtrise ainsi que son jeune frère André (2). Sous les dehors d'une nature timide, froide, presque farouche, il cachait un cœur délicat, une âme élevée, un esprit fin et observateur, un caractère trempé pour le devoir. Ses progrès rapides prouvèrent bientôt qu'il avait pour la musique une organisation merveilleuse. Avant seize ans il devint organiste-accompagnateur de la Cathédrale, ayant déjà épuisé tout le savoir de ses premiers maîtres, sans avoir satisfait son propre désir d'approfondir son art et de s'y perfectionner. C'est une caractéristique des grands talents de ne jamais se contenter de ce qu'ils savent et de chercher toujours à découvrir quelque secret nouveau de leur art, à y ajouter quelque nouvelle perfection. M. F.-Aloys Klein avait dans un haut degré cette passion du travail, cette curiosité de l'esprit pour tout ce qui est digne de fixer son attention, cet attrait de l'intelligence pour tout ce qui peut la grandir et l'élever.

Il est aisé, dès lors, de comprendre ce que furent pour lui des maîtres tels que Marmontel, Saint-Saëns, Lubeck, Widor, dont il

(1) M. Cli. Lamanière, dont nous avons parlé précédemment, quitta l'orgue de chœur de la Cathédrale en 1857. M. Klein, professeur à la Maîtrise et organiste du grand reprit ses anciennes fonctions d'accompagnateur de 1857 à iN;i>.

(2) M. André Klein est aussi aujourd'hui un pianiste de valeur et un musicien de savoir.

suivit tour à tour les leçons, après avoir quitté la Maîtrise. Il sortit de leurs mains pianiste impeccable, organiste d'une grande virtuosité, harmoniste d'une science sérieuse et étendue. Mais il ne se borna pas là. Pendant ces années de fort labeur il employait ses heures de délassement à étudier la littérature et l'histoire, non pas exclusivement pour le plaisir intellectuel qu'il y trouvait, mais à cause de leur utilité pour son art même ; car il pensait que sans connaissances littéraires un peu développées, un sculpteur, un musicien, un peintre, un artiste quelconque n'est pas complet. L'exemple des plus grands artistes lui donnait raison, et, pour ne parler que des musiciens, il n'est pas un de ceux qui ont dépassé le niveau de la foule qui n'ait été doublé d'un lettré.

Ainsi préparé, et déjà exécutant supérieur, M. F.-Aloys Klein, s'essaya à écrire. Les premières compositions qui tombèrent de sa plume étaient pleines de promesses. Ses Feuillets d'album, ses douze pièces pour orgue, deux sonates pour piano, confirmèrent bientôt le talent original, souple, gracieux et fort que ses œuvres de début avaient fait pressentir. Il prenait rang parmi les maîtres, mais restant d'ailleurs, après ses succès, modeste, simple, candide comme un enfant, et rendant, sans effort, la justice due au mérite des autres. Il était aussi chrétien qu'artiste; ses oeuvres religieuses, la plupart inédites et qui font partie du répertoire de la Maîtrise, sont toutes d'une inspiration puisée dans les régions pures et élevées de la foi (r).

Que n'a-t-il eu quelque ambition?... Il en pouvait avoir de légitimes qui nous l'eussent peut-être conservé longtemps encore. Pourquoi faut-il qu'il ait succombé si tôt, sous le poids de la vie (2) !

(1) Outre les compositions instrumentales ci-dessus mentionnées, M. F.-Aloys Klein a encore écrit une messe brève à trois voix inégales;

Plusieurs motets au Saint-Sacrement : Ego sum et deux Tantum ergo;

Trois cantiques qui sont trop peu connus : A Marie, chœur à quatre voix d'hommes et m'K's; Notre-Dame de Bonsecoui

Un Cantique au Sacré-Cœur;

Un chœur pour quatre voix d'hommes, intitulé le Matin, lui valut une mention honorable au concours de l'Exposition universelle de 1867.

(2) 1-rappé, en 1884, d'une maladie incurable, il mourut en Alsace, où il était retourné dès les premières atteintes de son mal, le 16 janvier 1889.

Lorsque M. Franz-Aloys Klein quitta l'orgue d'accompagnement de la Cathédrale pour prendre le grand orgue, à la place de M. Aloys Klein, son oncle (i), il y eut d'unanimes applaudissements parmi les artistes de Rouen, qui voyaient, avec satisfaction, celui qu'ils considéraient comme leur maître à tous, appelé à ce poste d'honneur (9 décembre 1872) (2).

M. l'abbé Bluet ne put pas jouir longtemps du triomphe de son ancien élève. Une fièvre pernicieuse l'enleva, en quelques jours, dans toute la vigueur de l'âge, le 22 juillet 1873. Mgr de Bonnechose l'avait nommé chanoine le Ier décembre de l'année précédente.

M. Bluet a laissé quelques compositions religieuses qui appartiennent au répertoire de la Maîtrise. Sa modestie l'empêcha d'en publier aucune. Nous regrettons sincèrement qu'il n'en ait pas écrit davantage, car il avait tout ce qu'il faut pour être un compositeur remarquable de musique sacrée. On entend toujours avec plaisir, à la Cathédrale, son 0 quant su avis est, si frais, si délicat, si suave ; son Euge serve bone, d'une franche et belle inspiration. Outre ces deux motets, qui sont les deux meilleures de ses compositions, on a encore de lui :

Un Ave ver uni ;

Un Tantitm ergo, pour baryton solo, avec un accompagnement de violoncelle très travaillé ;

Un Panis angelicus ;

Le Kyrie de la messe royale de Dumont, et le Tantum ergo de Boulogne, en contrepoint fleuri.

Ses Psaumes des Vêpres en faux-bourdons, publiés par lui, sont connus de tout le diocèse de Rouen. On les chante à la Cathédrale les dimanches et fêtes.

(1) M. A. Klein, oncle, avait pris, depuis plusieurs années, la direction d'une importante maison de commerce de musique, à Rouen. Il était heureux de pouvoir se décharger sur M. F. -A. Klein, son neveu, du surcroit d'occupation que lui occasionnaient le grand orgue de la Cathédrale et les leçons de piano à la Maîtrise.

(2) Le même jour, 9 décembre 1872, un ancien élève de la Maîtrise, M. Emilien Ledru, prenait l'orgue de chœur.

La mort, en frappant inopinément M. l'abbé H. Bluet dans sa pleine vigueur, alors que sa jeunesse et sa santé robuste permettaient de compter sur lui pour de longs et précieux services, dérouta une fois de plus les prévisions humaines et rejeta la Maîtrise dans une situation délicate, privée qu'elle la rendait, du même coup, de son directeur et de son maître de chapelle.

Mgr de Bonnechose, pris à l'improviste par ce douloureux événement, se préoccupa d'en conjurer, le plus tôt possible, les conséquences fâcheuses pour l'intéressante institution dont le bon fonctionnement se trouvait menacé. Un intérim quelque peu prolongé devait, en effet, compromettre les résultats acquis au prix d'un patient labeur. Son Éminence avait sous la main un directeur, M. l'abbé Victor Dausbourg, professeur à la Maîtrise depuis sept ans et qui en connaissait par cœur tous les rouages. Mais un maître de chapelle ?...

Mgr de Bonnechose appela M. l'abbé Dausbourg, lui confia l'administration de l'établissement et le pria d'utiliser, en s'essayant à la direction de la musique, les connaissances musicales qu'il avait acquises avec M. Bluet ; car M. Dausbourg avait chanté, depuis plusieurs années, dans les chœurs de la Maîtrise et s'était, par cet exercice répété, rompu à la lecture et au rythme. Il se mit à l'œuvre. Les enfants, qu'on avait dû éloigner, par prudence, pendant la maladie de M. Bluet, furent rappelés et reprirent leur vie accoutumée, à l'ombre de la Cathédrale, le 15 septembre 1873.

Le nouveau directeur ne manquait ni de courage, ni de volonté. Grand, brun, sec, l'œil proéminent, au regard avivé par les reflets de fines lunettes; un tempérament de fer, des muscles d'acier; il était capable d'un travail actif et persévérant et ne tarda pas à le prouver.

Dès les premiers mois il compulse la bibliothèque, fouille les cartons, découvre des morceaux, copie, prépare et fait exécuter. Puis il recherche encore il copie encore, et l'on entend à la Cathédrale des œuvres religieuses qu'on n'y connaissait pas. Une année ne s'est pas écoulée qu'il a presque doublé le répertoire ordinaire. Au mois de novembre 1874, son activité musicale donnait à la Semaine religieuse l'occasion de publier le compte rendu suivant :

« La Cathédrale a renoué magnifiquement, jeudi dernier, les

belles et antiques traditions de nos fêtes de sainte Cécile. Nos vieilles voûtes qui ont recueilli pendant tant de siècles, à pareil jour, les accents harmonieux des générations disparues, ont retenti de nouveau des sons brillants d'un orchestre et d'un chœur puissants. On sait, en effet, qu'avant la Révolution, tous les artistes de notre ville se donnaient rendez-vous, le jour de Sainte-Cécile, dans notre Métropole et exécutaient des œuvres d'ensemble dont l'histoire locale a gardé le souvenir. La messe solennelle de jeudi dernier a donné à la fête de l'aimable patronne de l'art musical un éclat digne du passé. La Société philharmonique, la Maîtrise de la Métropole, la Société Boïeldieu ont exécuté la Messe impériale de Haydn.

« Le temps nous manque pour analyser comme elle le mériterait cette œuvre magistrale dont toutes les parties sont également admirables. Dès le début du Kyrie on sent que le maître a voulu donner à son œuvre une grandeur et une majesté à la hauteur des pompes les plus augustes du culte catholique. On ne sait lequel admirer le plus, ou la suavité, l'onction, la fraîcheur des mélodies, ou la richesse et la profondeur de l'harmonie. L'orchestre est traité avec une largeur et une abondance d'idées qui étonnent et ravissent; il est manié avec une main puissante et sûre d'elle-même. Le chant est vraiment digne des paroles et s'étudie à en rendre tour à tour la douceur, l'onction, l'éloquence, la majesté. Et c'est toujours une prière, la prière solennelle et éclatante du peuple assemblé. Cette messe a été faite pour une basilique, il lui faut les amples échos et les voûtes immenses.

« L'exécution a été des plus heureuses. L'orchestre et les chœurs, conduits alternativement par M. Dausbourg, directeur de la Maîtrise, et M. Henri Martin, directeur de la Société Boïeldieu, ont rivalisé entre eux d'entrain, d'expression et de vigueur. Les soli, confiés à des artistes de premier ordre, ont été dignes de l'ensemble. Tout a marché avec un succès complet. A l'offertoire on a exécuté le Nec pulvis nec cinis, de Mozart, une de ces pages incomparables devant lesquelles l'esprit se recueille dans l'admiration et le cœur dans l'attendrissement.

« La musique du 28e a ouvert et terminé la solennité par des marches religieuses rendues avec sa perfection accoutumée.

« Cette fête a laissé, chez tous les auditeurs, une impression excellente. Depuis longtemps notre Métropole n'avait retenti de pareilles harmonies. Nous ne ferons pas d'éloges individuels. Tous, directeurs, organiste, exécutants et chanteurs les méritent également »

Un orchestre, un chœur puissants !... M. l'abbé Bluet rêva de cela pendant tout le temps qu'il fut maître de chapelle. Il ne put jamais voir son rêve réalisé. Lui, dont le goût était si sûr et le talent si vrai, manqua-t-il de diplomatie ? de volonté ? de persévérance ? Peut-être des trois à la fois. Quoi qu'il en soit, M. l'abbé Dausbourg eut le mérite incontestable d'avoir su rendre à la Cathédrale l'éclat des solennités en l'honneur de sainte Cécile, qui y furent jadis de tradition si longuement maintenue (i).

Pendant que M. l'abbé Dausbourg faisait ainsi ses essais de maître de chapelle, un musicien (2) se présenta pour obtenir le poste auquel Mgr de Bonnechose n'avait pas encore nommé de titulaire. Le candidat était certainement, par son talent et par sa science, à la hauteur de la charge qu'il ambitionnait. Toutefois, il fut écarté. M. l'abbé Dausbourg, définitivement nommé maître de chapelle, en 1875, devint donc le sixième maître de chapelle de la Cathédrale depuis la Révolution. En tant que directeur de la Maîtrise il avait eu neuf prédécesseurs, ainsi que l'établit la liste chronologique suivante :

Liste chronologique des Directeurs de la Maîtrise et Maîtres de Chapelle de la Cathédrale, depuis iSoj.

Directeurs Maîtres de chapelle

1803. Dumontier (3). (4). —

1806. Delabarre. —

(1) Voir Histoire de la Maîtrise, première partie, page 76 et suivantes.

(2) M. Gustave Louchet, ancien élève de la Maitrise, pianiste de beaucoup de talent, et compositeur.

(î) L'abbé Dumontier n'eut point le titre de directeur : il était chargé seulement de la surveillance des enfants de chœur.

\j De 1803 à 1809 il n'y a pas eu de maitre de chapelle.

1809 (nov). Pierre-Antoine Poidevin. 1809. P. -A. Poidevin (prêtre).

1820 (ier juillet). Paumier. 1820. Paumier (prêtre).

1832 (octobre). Pierre Gruchy. 1832. Adolphe Godefroy.

1846 (octobre). Pierre Lakglois. 1846. Charles Vervoitte.

1853 (octobre). Daubeuf. —

1854 (octobre). François Somménil. —

1864 (janvier). Hippolyte Bluet(i).

1873 (août). Victor Dausbourg.

1859 (oct.) Hippolyte Bluet (prêtre).

1875. Victor Dausbourg (prêtre).

M. l'abbé V. Dausbourg, maître de chapelle titulaire en 1875, n'eut qu'à continuer ce qu'il faisait depuis près de deux ans. Son activité, son ardeur, son zèle ne se démentirent pas un seul instant. S'il ne mit pas dans ses exécutions le charme et la poésie qui caractérisaient le talent de son prédécesseur, il les compensa parla vigueur et la hardiesse ; s'il sut moins finir, il s'appliqua davantage à varier. Ses élèves l'aimaient à cause de son indulgence, qui n'excluait pas la fermeté, et de sa bonté qui ne cessa jamais d'être l'alliée aimable du devoir et de la discipline.

Mgr de Bonnechose lui donna, en 1875, le titre d'habitué d'honneur à la Métropole. C'était la récompense méritée de son dévouement et de ses efforts. Mais déjà une vocation plus haute et qui répondait mieux à son caractère hardi et à ses goûts d'apostolat fit entendre dans son âme sa voix impérieuse. Il devait être missionnaire. Après des instances plusieurs fois renouvelées, il obtint la permission de partir : le 15 août 1881 on le vit remplir pour la dernière fois, à la Maîtrise de Rouen, sa charge de directeur et de maître de chapelle.

(1) Ce fut pendant la direction de M. Bluet que se produisit, au Conseil général, une motion proposant de supprimer l'allocation à la Maîtrise. « Messieurs, dit alors M. F. Deschamps, je vous ferai observer que Boïeldicu était élève de la Maîtrise. » 11 n'y eut pas de discussion et le Conseil passa à l'ordre du jour. (Séance du 11 novembre 1871.)

Nous l'avons suivi de cœur, par nos vœux et par nos prières, dans ces missions d'Afrique où maintenant, comme autrefois à la Maîtrise, il dépense, sans compter, sa santé et ses forces à procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. S'il vient à lire ces lignes, qu'elles lui soient l'écho fidèle d'un souvenir ami.

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