PREMIÈRE PARTIE

Introduction.

Origine des maîtrises. — Les écoles èpiscopales. — Existence probable d'une école ecclésiastique à Rouen, au Ve siècle. — Ecole de chant au VIIIe siècle, sous saint Rémi. — La maîtrise capitulaire et le chœur de la Cathédrale à la fin du XIV" siècle.

N employa de bonne heure des enfants dans les églises, non seulement pour servir à l'autel, mais encore pour réciter les leçons de la liturgie (i) et chanter certaines parties de V office divin.

De bonne heure aussi on vit s'ouvrir, dans beaucoup de diocèses, des écoles èpiscopales où les enfants des cathédrales étaient formés à la connaissance des lettres des cérémonies, et du chant. Ce furent lit les premières maîtrises. Si on en croit les actes de saint Evode, il devait exister une école de ce genre à Rouen dès le Ve siècle. Ils racontent en effet que ses parents le confièrent tout jeune à l'église de Rouen, pour V instruire, l'élever et le former au

(i) « Leur voix fraîche et limpide les rendait particulièrement propres à i emplir ce ministère de lecteurs, dans les grandes basiliques, oit ils se faisaient facilement entendre de toili les fidèles. « (L'abbé Dushesne, Origines du culte chrétien, p. y,)).

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service de Dieu (i). Et comme ils ajoutent qu'il se distingua bientôt de ses condisciples non seulement par ses vertus, mais aussi par son chant (cœpitque cantu pollerc), on peut en conclure que ces enfants, attachés à la cathédrale, étaient chargés, à Rouen comme ailleurs, d'exécuter certaines parties de l'office divin.

Le chant liturgique était fort simple à cette époque ; il se réduisait à la psalmodie et à quelques hymnes, antiennes et répons d'une exécution facile. Pendant plusieurs siècles il garda en France sa forme primitive et reçut peu de développements; il n en fut pas de même en Italie, oh les maîtres de l'Ecole romaine s'appliquaient sans cesse à le perfectionner et à Venrichir de pièces nouvelles, si bien même que lorsqu'on voulut, au VIIIe siècle, introduire le chant romain en France, on dut faire venir des maîtres if Italie pour donner à nos clercs l'intelligence des livres dits Grégoriens, et leur apprendre à s'en servir (2). C'est dans ce but que le roi Pépin envoya à Rome son frère, notre êvêque Rend. Autorisé par le pape a emmener avec lui le sous-prieur de la Schola romaine, nommé Simé&n, Rémi s'empressa d'ouvrir à Rouen, à son retour, une école de chant qui devint bientôt prospère ; malheureusement ce maître habile fut rappelé en Italie avant d'avoir pu achever d'instruire ses élèves. Ceux-ci le suivirent à Rome, où ils se perfectionnèrent dans leurt art, et plus tard ils revinrent dans les Gaules où ils fondèrent plusieurs écoles (}). Celle de notre abbaye

(1) « puerilibus annis prœterea prastermissis viris traditur litteris sacris imhuendus.

Qui favente Deo, pras estera turba sodalium profkiebat ecclesiastico nutrimento, cœpitque cantu pollere, charitate fulgere, castitate vernare, eloquio coruscare, in omni prudentiâ decoratus incedere ; in Rothomagensi enim civitate, ut Deo omnipotenti devoti cordis servitium exhiberet, Ecclesia; a parentibus traditur educandus, ubi sancte et juste conversatus, multis virtutibus exornatus pras cunctis effulsit. »

Acta sanctorum octobris. .. t. IV, 8 oct., p. 246.

Nous devons dire que les Bollandisies ne trouvent pas que les actes de saint Evode soient dignes d'une très grande confiance. Il ne faut pas notamment en accepter les premiers mots: « Fuit in illo tempore quo Chlotarius filius incliti régis Francorum Ludovici agebat in sceptris, vtr. ... « Saint Evode est de beaucoup antérieur au règne de Clotaire... Mais si ces actes sont relativement jeunet, ils ne paraissent pourtant pas postérieurs au XI' siècle, et ont dès lors un grand intérêt au [>o'ml de vue îles traditions de l'Eglise de Rouen (Note de M. l'abbé Sauvage).

(2) Aug. Gevacrt. Les origines du chant liturgique de l'Église latine.

(}) Sirmond, Concilia Gallise, /. //, p. 58. Gallia Christiana, /. AT, col. 20. Duchesne, t. 2. Historix' Franc, script. Archou, Histoire de la chapelle des rois de France. Gevacrt, Origines du chant liturgique.

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de Fontenelle devint, sous la direction de l'abbé Gervold, une des plus florissantes et des plus célèbres (i).

Il est probable que l' Eglise de Rouen, qui avait donné l'impulsion à cette réforme de chant liturgique, eut aussi dès lors une école spéciale pour ses chantres; il n'en est fait mention nulle part cependant. Il faut même descendre jusqu'au XIe siècle pour trouver quelques renseignements sur le chant dans notre cathédrale. Nous savons par Jean d' Avr anches (2) qu'à cette époque elle retentissait jour et nuit du chant des psaumes et des hymnes ; et comme il nous montre des enfants prenant part aux offices du chœur, psalmodiant avec les clercs et chantant certains répons et graduels que la liturgie leur réservait, on peut croire que les prêtres réguliers (3) qui faisaient alors l'office canonial avaient déjà à leur service une petite maîtrise, dont l'existence nous paraît même asse^ bien établie par ce que ce même auteur nous raconte de la fête des Innocents. Nous n'avons pas cependant de documents précis sur cette maîtrise capitulaire avant la fin du XIV0 siècle.

Son histoire positive ne commence, en somme, qu'avec les Registres des délibérations du Chapitre, qui nous apprennent qu'elle se composait en ijJJ de quatre enfants d'autel (^) dirigés par un maître appelé Médard (jj. Ce sera le point de départ de notre étude.

Pour bien nous rendre compte du rôle que cette modeste institution avait à jouer, présentons d'abord le tableau du chœur de la Cathédrale au xive siècle.

Voici comment se composait son personnel :

i° L' archevêque et ses vicaires généraux, parfois évêques, souvent étrangers au Chapitre, voire même au diocèse;

2° Les dignitaires au nombre de dix :

Le doyen, vrai chef du Chapitre (comme chanoine, l'archevêque avait rang après lui au chœur, sauf quand il officiait) ;

(1) Gallia Christiana, /. XI, col. 172.

(2) Jean d' Avr anches, De ofrkiis ecclesiasticis.

(j) On les désignait alors sous le nom de frères (fratres ecclesiae).

(4) Pueri altaris. C'esl ainsi qu'on les désigne alors. Plus lard on leur donnera le nom Je choristes (choristae).

()) Registres capitulaires, Ij nov. 13 JJ.

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Le chantre (i), chargé des écoles en général et de la maîtrise en particulier ;

Le trésorier ;

Les six archidiacres ;

Le chancelier.

3° Les chanoines au nombre de cinquante, dignitaires non compris;

4° Les huit petits chanoines, dits des quinze marcs, et les chapelains répartis dans cinq collèges, qui ne comptaient pas moins de soixantedix clercs ou prêtres choristes, spécialement chargés de chanter Y office. Ils devaient savoir par cœur le psautier et les hymnes, antiennes, versets et répons de tous les offices communs et propres (2).

Cette composition du chœur de la cathédrale ne sera pas sensiblement modifiée dans la suite ; Vintroduciion de la musique nécessitera seulement l'adjonction de quelques musiciens aux chapelains choristes et l'augmentation des enfants, dont le nombre sera porté successivement à six, huit, dix et dou^e, chiffre qui ne sera jamais dépassé.

Les fonctions que ce petit chœur avait à remplir n'exigeaient pas d'ailleurs un nombre considérable d'exécutants.

(i) Nous désignerons souvent le chanoine chantre sous le nom de Grand Chantre, pour éviter toute confusion avec les chantres ordinaires.

(2) Il v avait à Rouen, outre les huit petits chanoines chantres, dits des quinze marcs, fondés par l'archevêque (routier (1199-1201), cinq collèges de chapelains choristes :

I" Le collège de la Commune, dont l'origine , d'après Dom Duplessis, est inconnue. Il comptait environ vingt-cinq chapelains;

2" Le collège de Darnèlal. On ns sait pas non plus quand et par qui il fut fondé. Les libéralités qui lui furent faites en 1300 par l'archevêque Guillaume de Flavacourt lui permirent d'entretenir sei^e chapelains;

; I.' collège d'Albane, fondé par Pierre de Colmieu, cardinal d'Albe, en 124$, pour huit chapelains ;

40 Le collège du Saint-Esprit, fondé par l'archevêque Guillaume de Flavacourt en 1 305, pour six chapelains ;

5° Le collège des Clément ins, fondé en 1 550 par l'ancien archevêque de Rouen, Pierre Roger (devenu pape sons le nom de Clément VI), pour sei%e chapelains. On donnait à ces clercs ou piètres choristes le nom de chapelains, parce qu'ils étaient chargés d'acquitter les fondations attachées aux chapelles de la Cathédrale dont les revenus assuraient leur subsistance.

D'après un aveu dressé par le Chapitre éi la demande de Charles VII, il y avait au chœur de la Cathédrale nir,e dignitaires, vingt-cinq chanoines, huit- chapelains nommés petits chanoines, quarante-huit chapelains eu quatre collèges, soixante-neuf autres chapelains fondés cl portant l'habit d'église. (Reg. cap., /.,;;).

INTRODUCTION

La Maîtrise, en effet, était spécialement destinée an service à n Chapitre qui T entretenait à ses frais, pour rehausser la pompe de ses offices Aussi ne dépendait-elle que de lui. Il ne cessera du reste, comme nous le constaterons dans la suite de celte histoire, de s'intéresser à elle d'une façon toute particulière; et nous la verrous, sous sa haute et puissante protection se maintenir florissante et prospère, jusqu'au jour où elle tombera avec lui

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