CHAPITRE PREMIER

DEPUIS LA FIN DU XIVe SIECLE JUSQ.UAU XVIe.

§ I. — Fonctions des enfants de chœur. — Sévère discipline. — Leur costume, fondation du chanoine Gilles Deschamps. — Leur entretien. — Leurs petits bénéfices.

E n'était point une sinécure que la charge d'enfant de chœur de la cathédrale au moyen âge. Comme les chanoines, ces petits clercs devaient assister à tous les offices du jour et de la nuit, prendre part aux cérémonies et chanter les versets et les répons qui leur étaient réservés.

Chanter fut dès le principe leur fonction

principale.

Jusqu'à la moitié du xve siècle ils n'eurent à étudier

que l'antiphonaire et le graduel, le plain-chant étant

alors seul en usage (i); mais ils devaient, ainsi que les

chapelains, chanter tout de mémoire, sauf les leçons qu'ils

(i) R. C, io juillet 1599. Le déchant ou discant, discantus, qui depuis longtemps déjà s'était répandu dans beaucoup de cathédrales, ne parait pas avoir été connu à Rouen. On

lisaient à l'aigle, où un petit pupitre avait été disposé pour eux, comme on le voit dans le marché passé avec un artiste de Liège chargé défaire un nouveau lutrin en 1394 (1). Le Chapitre voulut qu'il fût en laiton fin, et pareil à celui de l'église de Paris,

« ains que le bec et le col de l'esgle seront de meilleure

« contenance et fachon .... ; et si ara, dessoubs la queue de l'esgle, « un petit létron pour les petits enfants d'autel » (2).

Tous les jours ils récitaient la première leçon de Matines et chantaient le premier répons, sauf à la fête de la Toussaint où on leur réservait le huitième se rapportant aux vierges, qu'ils chantaient en aube, un cierge à la main et la tète couverte de leur amict comme d'un voile (3).

Ils devaient encore réciter le martyrologe à Prime et chanter les petits versets après les hymnes de Laudes et Vêpres (4), les répons brefs, quelquefois le graduel et le trait, et, à partir du 27 octobre jusqu'à la Nativité, l'acclamation Noël! Noël! après compiles sur le chant de l'hymne Creator aînic siderum (5).

Ils devaient aussi servir la messe capitulaire, aider l'officiant à

donnait ce nom de déchant à une harmonie fort usitée au moyen-âge, qui consistait primitivement en un contrepoint mesuré à deux parties. Dans la suite on le rît à trois et quatre parties, sous les noms de triplum et de quadruplum. Francon de Cologne fut un des premiers rêgularisateurs du déchant.

Le déchant était mesuré, tandis que la diaphonie était un contrepoint simple. F. C.

Les écrivains ecclésiastiques parlent du déchant dés le Xe siècle.

<■ Malgré ses défauts effroyables, dit Castil-Blaze, le déchant jouissait au moyen-âge d'une grande popularité et on payait bien plus cher le maitre et les chantres qui pouvaient faire entendre cette cacophonie. »

(1) Ce lutrin qui coûta 300 livres fut exécuté par un Liégeois nommé Du Bois.

(2) Cédule de l'Esgle, G, 21 19.

(3) Cet usage ne fut aboli qu'au xvii1' siècle. (Dom Pommeraye, Histoire de VEgiise cathédrale de Rouen, p. 623.)

(4) Les versets des mémoires étaient chantés par l'officiant.

(,) Le 27 octobre précédait juste d'un mois le premier terme de l'Avent. — Les diocèses de Baveux et de Lisieux avaient des coutumes semblables. — Ordo Roth., 27 oct. — Ccr. Lexov., ibidem. — ■ Dict. Ecoles., t. II, p. 385. Note de M. l'abbé Malais.

Les répons brefs étaient chantés par un seul enfant, en haut des stalles de son côté, et les petits versets au milieu du chœur par deux enfants dans les fêtes doubles et par trois dans les triples. En arrivant ils faisaient la révérence non seulement à l'orient et à l'occident antè et retiô, mais encore au midi et au septentrion, in ambitu. — C'est à l'obligeance de M. Le Manissier que nous devons ces renseignements.

s'habiller (i) et indiquer à tour de rôle aux chanoines les leçons et répons qu'ils avaient à réciter et à chanter (2).

Leurs moindres infractions étaient punies "avec sévérité. Il y avait des verges en permanence derrière le maître-autel pour châtier leurs omissions et leurs fautes (3).

(1) R. C, 3 septembre i 436.

(2) R. C, 9 juin 1446.

(5) « Dni statuerunt ni virga de quibus sohnt parvi piieri corrigi seu castigari custodiantur rétro majus altare in certo loco ; et si pueri servientes altari pradicto, dum ibidem missa celébratur, vel eorum aller, minùf honestè seu débité se habuerit, vel babmrint, per diaconum seu

Et quand, en servant la messe, ils se laissaient aller à quelque étourderie, le diacre ou le sous-diacre devaient immédiatement les corriger.

Nous verrons dans la suite de cette histoire que ces verges n'étaient pas un vain épouvantail. On en faisait cependant un plus fréquent usage à la maîtrise qu'à l'église. C'était ordinairement le maître des enfants qui leur administrait ces corrections (une stalle du chœur représente un de ces maîtres dans l'exercice de cette peu intéressante fonction). Quelquefois aussi on en chargeait le messager du Chapitre (i).

Aujourd'hui cette sévérité nous paraîtrait excessive; mais il faut dire à la décharge des chanoines que ces corrections corporelles étaient alors et devaient rester longtemps encore en usage dans toutes les écoles (2). Le bon Gerson lui-même voulait qu'on se servit de verges pour corriger les enfants ; mais il recommandait qu'on le fit temperatè, avec modération (3).

Dès le commencement du xve siècle (1410) (4), le nombre des enfants de chœur fut porté de quatre à six; pour que ces nouveaux titulaires ne fussent pas entièrement à la charge du Chapitre, l'archevêque Louis de Harcourt leur donna les revenus de deux clercs de Darnétal, qu'il supprima (5).

Leur costume de chœur se composait d'une tunique ou soutane

subdiacoiium, tune servientem altari pradiefo, statim de dictis virgis punianfur seu puniatur, st'cunduHi discret ioiwin dicti diaconi vel subJiaconi. » 21 nov. 141 3.

Ce règlement sera rappelé plusieurs fois dans les registres des délibérations : Juxta inorem antiquum re ponant ur virgtz rétro inajus altarc. 26 déc. 1477.

(1) R. C, 14 juillet 1477.

(2) On sait qu'en Angleterre le fouet est encore en usage, et que tout récemment on en a voté le maintien comme préférable aux retenues et aux privations de jeu.

(3) Gerson, Doctrina pro pueris ecclesia Parisiensis ; Oper. , t. IV, col. 720.

(4) R. C, 18 août 1410.

(;) « Anintadvertentes quoi in tiostra ecclesia pueri altaris in numéro quaternario duntaxal existant, propter cujtis numeri paucitatem divinum servitium interdum minus dévote, minusque reverenter adimpletur. » Dél. du 29 décembre 141 5.

Jusqu"alors il y avait eu seize clercs de Darnétal, huit à la nomination de l'archevêque, prenant chaque jour huit deniers à la mense épiscopale, huit à la nomination du Chapitre, prenant chaque jour la même somme sur la bourse du Chapitre. (Note de M. Ch. de Beaurepaire.) »

en drap (i) généralement de couleur violette, d'une aube unie et de peliçons (2) ou camails se terminant en pointe comme ceux des chanoines.

L'hiver ils portaient de longs manteaux noirs à queue.

A partir de 1460 ces vêtements furent garnis de fourrures.

Us recevaient la tonsure (3) dès leur admission au chœur, et leurs cheveux étaient entièrement rasés (4).

Un bon chanoine, nommé Gilles Deschamps (5), pris de pitié pour ces pauvres enfants qui devaient passer de longues heures dans l'église en toute saison, sans pouvoir abriter leur petite tête nue sous une chaude aumusse (6) comme les chanoines, eut la généreuse pensée de faire une fondation pour leur assurer à perpétuité de bons bonnets d'hiver.

En voici la teneur avec ses curieux considérants :

« 11 janvier 1427. — Par devant Levigneron, clerc tabellion, comparaît vénérable et discrète personne, maître Gilles Deschamps, chanoine et chancelier de l'Église Notre-Dame de Rouen, lequel déclare donner trente sous tournois de rente annuelle et perpétuelle aux doyen et Chapitre, aux quatre termes de l'année, savoir 20 sous aux quatre termes sur Jehan Viel, drapier de Saint-Vivien de Rouen, et dix sous aux quatre termes sur Jehan Marsis, cordier de Saint- Maclou.

« C'est don faict pour et afin que pour les tems

advenir, le dit donneur, ses amis et bienfaicteurs du temps passé et advenir soient et demeurent à toujours perpétuellement es bienfaicts,

(1) Le 4 déc. 1422, on fait acheter pour les enfants du drap à 25 sous tournois l'aulne... nui posset reperire meliori foro (sic).

(2) R. C, 24 mars 1448. — 27 février 1465.

(3) R. C, 17 sept. 1446. — 11 janv. 1447. — IX déc. T 4 4 7 •

(4) Cet usage subsista jusqu'en 1830.

(5) Gilles Deschamps fut élu haut doyen le 9 mars 1434. 11 mourut le dernier jour d'octobre 1438, et fut inhumé dans la chapelle de la Sainte-Vierge dans le même tombeau que son oncle, Gilles Deschamps, cardinal, évêque de Coutances. — Les hèretiques brisèrent en 1562 leur mausolée et la belle figure en marbre blanc du cardinal. — Dom Pommeraye, Hist. de la Cathedra le, p. 60.

(6) A cette époque, les chanoines se couvraient encore la tète de leur aumusse ; mais il leur était interdit de le faire lorsqu'ils remplissaient des fonctions à l'autel. — Canontct non debent habere almucia super caput, cum ministri sunt altaris. Die XIII* novembris 1367.

iS HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN

prières, oraisons des .Enffans d'Autel, et que les maistres des dicts Enflants d'Autel de ladicte Église, soient tenus quérir, trouver, bailler et livrer aux dicts Enflants, qui sont six en nombre, par chacun an. à la teste de Toussains, à chacun d'iceulx, ung bonnet de drap de laine, à oreilles, bon et suffisant, de couleur vermeille, pour eschiver aux froidures du temps d'yver, et obvier aux inconvéniens d'icelles, qui peuvent advenir souventefïois aux Enffans dessus dicts pour le jeune âage, en quoy ils ont accoustumé servir en ladite Église, de jour et de nuyct, lesquels bonnets les dicts enflants pourront porter aux heures et par le temps qu'ils ne officieront point en ladite église, toutes fois qu'il plaira aux dits maîstres leur faire porter, et qu'ils verront être expédient.

« Présent messire Regnault l'Archevesque, curé de Saint-

Patrix (i). »

La maîtrise de Rouen, comme celles de toutes les cathédrales, était entretenue par le Chapitre, qui nourrissait les enfants et stipendiait les maîtres chargés de les surveiller et de les instruire. Elle disposait en outre de quelques fondations faites en sa faveur. Les enfants tiraient aussi de leur service de petits bénéfices qu'ils remettaient à leurs maîtres ; quant à ceux qui leur étaient personnels, on leur reconnaissait le droit de s'en former un petit pécule.

Voici quels étaient leurs principaux profits :

Chaque chanoine était obligé de donner tous les dimanches à l'enfant qui lui portait l'eau bénite après la grand messe : un blanc, cinq deniers tournois. S'il ne la versait lui-même, la somme était retenue sur ses distributions (2).

(1) Cartulaire, n° 8 bis, f° 368.

(2) R. C, 21 nov. 1413. G. 2863. (Le blanc ou gros tournois d'argent valait douze deniers.)

L'archevêque étant membre du Chapitre, il était permis aux enfants de lui porter, le dimanche, l'eau nouvellement bénite. « Estant arrivé une fois que le maître des enfants de chœur s'était saisi de quelques pièces d'argent que Mgr l'Archevesque avait données à leur doyen qui lui avait été présenter de l'eau bénite ; il fut dit à la réquisition du promoteur du Chapitre qu'il les rendrait au dit doyen, comme lui appartenant de droit, et non au dit maistre. » Dom Pommeraye, Hist. de la Cathédrale, p. 557.

Au xvme siècle, tout chanoine devait donner, le jour de son installation, un escu a partager entre tous les bas-formiers, chapelains et enfants de chœur, lbid., p. 557.

Comme tous les clercs du chœur, ils avaient part aux distributions du Collège de la Commune, ce qui leur rapportait à peu près dixhuit livres (1).

Pour chanter les psaumes de la pénitence aux obits de Charles V, fondés en 1384, ils recevaient à l'origine dix livres. (Cette somme fut doublée dans le cours du siècle suivant.)

Enfin ils avaient droit aux offrandes faites aux messes solennelles célébrées au chœur de la cathédrale, sauf quand l'archevêque officiait (2). Ils auraient eu de ce chef d'assez jolis revenus si le Chapitre n'avait restreint leurs droits par une décision prise en 1429. Voici dans quelles circonstances : le duc de Bedfort, régent du royaume pendant l'occupation anglaise, offrit un jour, à la messe du Chapitre, deux écus d'or. Le maître des enfants s'en empara selon son droit, et comme il craignait sans doute qu'on ne lui reprît cette royale offrande, il se hâta de la mettre à profit en s'en servant pour acheter du blé (3). C'est du moins ce qu'il déclara aux chanoines qui, ne pouvant se décider à renoncer à cette aubaine, l'avaient fait mander pour la lui réclamer.

Afin que la chose ne se renouvelât pas, le Chapitre eut toujours soin dans la suite de stipuler , en nommant les maîtres , que les offrandes en or lui seraient réservées (4). Ainsi réduits, ces petits bénéfices, joints aux revenus des fondations, ne formaient pas une somme considérable; et les maîtres arrivaient à grand'peine, même avec leur allocation annuelle de soixante à quatre-vingts livres, à pourvoir à l'entretien de leurs élèves.

Au sortir de la Maîtrise, les enfants de chœur étaient ordinairement autorisés à prendre rang après les clercs choristes, en attendant qu'une place de chapelain devînt vacante (5). Quelquefois on

(2) En 1386, le chanoine Gilles Deschamps ayant remis à Jean de Bellemare, maître des enfants de chœur, l'offrande faite à une messe célébrée par l'archevêque Guillaume Je Vienne, qu'il avait assisté comme diacre, fut assigné pour ce l'ait par mandement du roi Charles VI à comparaître avec ledit Jean de Bellemare devant la Cour de Paris.

(3) R. C, 5 et 7 avril 1429.

(4) R. C, 29 oct. 1433. — I^ jum r4°7-

l8 HISTOIRE DE LA MAÎTRISE DE ROUEN

les envoyait étudier à l'Université de Paris où des bourses avaient été fondées en leur laveur (i).

£ II. — Fête des Innocents; drames liturgiques.

Attachés à la cathédrale comme le moine à son cloître, les enfants de la Maîtrise ne sortaient jamais, même pour aller chez leurs parents, qui avaient renoncé, en les offrant au Chapitre, à tous leurs droits sur eux (2).

A part les quelques heures de récréation qu'ils prenaient dans la cour d'Albane où devaient s'ébattre tant de générations, tout leur temps partagé entre l'office et l'étude se passait à l'église ou dans leur pauvre et triste logis que le soleil ne visitait guère et qui sans doute n'avait de joli que le gracieux nom de psallette sous lequel on le désignait souvent (3).

Rien ne rompait la monotonie de cette vie bien grave pour leur âge. Aussi qui pourrait croire que pendant les longs offices ils n'aient jamais rêvé des champs? Qu'aux beaux jours surtout, quand ils voyaient reverdir et fleurir les plantes des vieux murs, seul indice pour eux du retour du printemps, ils n'aient point été tentés souventes fois de s'enfuir loin de leurs sombres cloîtres, comme le firent un jour cinq d'entre eux (4) pour s'en aller, à travers les bois, chanter Matines avec les oiseaux.

Une fois dans l'année, cependant, le jour des saints Innocents, il leur était permis de s'esbaudir un peu et de se mettre en liesse. De temps immémorial c'était leur fête à eux. Ce jour-là ils faisaient à frais communs un petit banquet, qu'un de leurs camarades, qu'ils nom-

(i) Voir au chapitre V : Etudes des Enfants de chœur.

(2) R. C, 7 juin 1414.

(3) Le mot de Maîtrise n'est employé que beaucoup plus tard.

(4) R. C, 20-21 juillet 1503. — Les messagers du Chapitre envoyés après eux les rejoignirent à douze lieues de Rouen, à Cliponville. Quelques années auparavant deux autres s'étaient sauvés jusqu'à la ville d'Elbeuf (22-23 oct- I488).

niaient pompeusement leur maître d'hôtel (1) (magister hospicii), était chargé d'organiser (2).

Mais ces réjouissances privées n'étaient rien en comparaison des honneurs publics qui leur étaient réservés ce même jour au chœur de la cathédrale, où ils remplissaient toutes les fonctions, où l'un d'eux même était autorisé à prendre le titre et le costume à'évêque et à bénir le peuple. Cette intéressante et curieuse fête d'enfants était certainement antérieure au xne siècle : car notre évêque Jean d'Avranches nous en donne tout le cérémonial dans son livre Dz Officiis ecchsiasticis. Nous emprunterons à M. l'abbé Picard le récit qu'il en a fait d'après ce curieux ouvrage :

« La veille immédiatement après l'office de saint Jean l'Évangéliste, deux enfants, revêtus d'aubes et de tuniques, la tête couverte de l'amict et tenant en leur main chacun un cierge ardent, se dirigeaient du vestiaire au chœur. Venaient ensuite les autres enfants attachés à l'église, pareillement en aubes et en chapes, et aussi le cierge à la main; puis enfin celui d'entre eux qui avait été désigné pour porter ce jour-là le titre d'évêque et en recevoir les honneurs. Il marchait solennellement, paré des vêtements pontificaux, la mitre en tête et à la main la crosse ou bâton pastoral (3). Le cortège enfantin se dirigeait ainsi à travers le chœur vers l'autel des Saints- Innocents; pendant la marche le chœur chantait des répons adaptés à la circonstance. A l'autel des Saints-Innocents se faisait une station

(1) R. C. , 8 janv. 1436. — 31 déc. 1436. — 5 janv. 1437.

(2) Il semble raisonnable, dit un vieil auteur, de donner aux enfants de chœur quelque réjouissance en chômant leur feste, et de leur doubler leur pitance aux despens de ceux qu'il appartient, comme il se fait louablement en plusieurs églises, afin qu'ils prennent leur récréation tant spirituelle que corporelle au moins une fois l'an : car hors de là leur petit ordinaire est fort maigre, pour la conservation de leurs voix, disent leurs maîtres, par une règle commune tirée de leurs majeurs, selon qu'atteste Durand en ces termes : « Antiqui pridié quo cantandum erat, cibis aliis abstinebant propter causant vocis, praierquam leguminibits psallentibus apertis, unde et cantons vulgo Jabarii dicti mut. » (J. de Bordenave, Estât des églises cathédrales et collégiales de France).

(3) Dans un inventaire du trésor de la cathédrale de Baycux, dressé en 1476, on trouve mentionnés les objets suivants : « deux mitres du petit évêque, les mitaines du petit évêque, le bâton pastoral du petit évêque, et quatre petites chapes de satin vermeil, à l'usage des enfants de chœur pour la fête des Innocents. »

solennelle présidée par l'enfant évoque, auquel la rubrique donnait le titre de Dominas episcopus.

« A la fin de la station, le peuple était invité à s'humilier et à se recueillir pour recevoir la bénédiction du jeune prélat : Humihate vos ad benedictionem.

« Il la donnait à haute voix et avec toutes les solennités d'usage :

« Dominus omnipotens benedicat vos, etc.

« Le jour de la fête les enfants étaient environnés des mêmes dis-

tinctions. A l'exception de la messe, qui était célébrée en leur présence par un chanoine, ils remplissaient en grande pompe toutes les fonctions du chœur. Cet office, d'après les rubriques générales, devait être simplement du rite double; mais les enfants avaient le droit d'ordonner qu'il fût triple, et leurs prescriptions étaient observées. (Pueri voluntate faciunt iïlud triplex.)

« Le seigneur évêque commençait l'invitatoire; il chantait la neuvième leçon, la plus solennelle des Matines. Il retournait ensuite au vestiaire pour y reprendre les ornements pontificaux, en revenait processionnellement comme la veille, précédé du même cortège, et entonnait lui-même le Te Deuin.

« Laudes et Prime se chantaient pareillement sous la présidence de l'enfant évêque. A la messe il appartenait aux enfants de diriger le chœur (Pueri regant chorum) ; eux seuls portaient les chapes et exécutaient les diverses cérémonies (i). L'évêque (toujours l'enfant) commençait la prose, l'offertoire, etc., et ceux des enfants auxquels aucune fonction spéciale n'avait été assignée occupaient les premières places dans le chœur (in super iori parte).

« Aux vêpres, mêmes honneurs au seigneur évêque, mais hélas ! bientôt arrivait le terme de sa gloire; au Magnificat, pendant que le chœur chantait ces paroles : Déposait potentes de sede, le bâton pastoral lui était ôté des mains et était mis en réserve pour celui qui devait être élu l'année suivante.

« Le Chapitre alors rentrait dans tous ses droits, et le semainier terminait l'office.

« On ne peut nier que cette fête ne fût belle et touchante. Plus d'un cœur maternel devait battre vivement à la vue du jeune et innocent cortège. Quelle joie surtout pour la mère du Dominas Episcopus? C'était aussi une pensée toute chrétienne que d'honorer de la sorte, au milieu du peuple fidèle, l'enfance que l'Evangile propose pour modèle à tous, et dont le Sauveur a dit : Sinile parvulos venir e ad me (2). »

(1) Comme on le fait encore à Saint-Ouen Je Rouen et dans plusieurs églises Je Pans.

(2) Quelques cérémonies allégoriques anciennement <n usage dans l'église Catb. de Rouen, par M. l'abbé Picard. (Précis analytique des travaux de l' Académie des sciences, belles-lettres et arts de Rouen, année 1847, P- 373 et suiv.)

Le Chapitre donnait vingt ou trente sous tous les ans aux enfants pour cette fête (i).

L'archevêque y contribuait aussi. « Le jour de saint Etienne, baillé à l'évêque des Innocents et autres enfants de l'Eglise de Rouen, si comme il est accoustumé, 20 sous (2). »

Cette charmante fête de l'enfance devait être abolie en 1452. Le cardinal d'Estouteville, à la prière des enfants de chœur qui ne pouvaient se résigner à sa suppression, en demanda le maintien au Chapitre, rejectis abusibits et insolenciis : elle ne fut cependant pas rétablie.

Le 17 novembre de la même année, la petite chape rouge de l'évêque des Innocents, qui avait été donnée le 3 1 décembre 1430 par le duc de Bedfort avec plusieurs autres ornements, lorsqu'il se fit recevoir chanoine de Rouen, fut vendue quarante-cinq sous au chanoine Marguerie. On remplaça la fête des Innocents par quelques jours de congé que les enfants allaient passer dans les maisons de campagne des chanoines ou chez les religieux de Saint-Wandrille, de Jumiéges ou de Bonport (3).

Le samedi de Quasimodo l'office était aussi chanté par les enfants de chœur. Cet usage subsista même jusqu'au xvne siècle. Nous lisons en effet dans les Registres capitula ires, au Ier septembre 1666 :

« Au lieu que les enfants de chœur ont accoutumé de faire

l'office à la messe du samedy de Quasimodo, le dit office sera fait par Messieurs »

La charge tout honorifique d'évêque des Innocents n'était pas cependant sans droits ni privilèges.

L'enfant de la maîtrise qui en était revêtu recevait par le fait même de son élection la mission spéciale de veiller à ce que, suivant la règle prescrite, personne ne pénétrât en armes dans le chœur de la cathédrale; et le Chapitre lui conférait le droit de confiscation sur les éperons des contrevenants.

(1) R. C, 19 janvier 1423.

(2) Comptes de l'archevêché, 1403.

(3) Domiiii dederunt licentiam pueris ebori eundi lusum loco festi Innocentium. R. C, IO mai 1432; promenades, 9 mai 1460. 15 septembre 1466, 17 juillet 14S0, juillet 1483, 29 juin 1485, 25 juin 1489, 9 juillet 1492.

Il est à penser que les gentilshommes auxquels il arrivait par mégarde d'oublier la prescription, le plus souvent acceptaient, en gens d'esprit, qu'on les rappelât à la règle et laissaient de bonne grâce le dominus episcopus exercer sur eux sa juridiction d'un caractère tout particulier.

Toutefois il n'en allait pas toujours ainsi, comme le prouve le fait suivant, que nous trouvons raconté tout au long dans les registres capitulaires :

Un certain Vincent Roussel de Harefleu (Harfleur) se permit d'entrer un jour (en janvier 1391) dans le chœur des chanoines pour assister à la messe du Chapitre, tout bouse et esperonné.

L'élection de l'évèque des Innocents avait eu lieu peu de temps auparavant et le nouveau dignitaire, uniquement occupé de sa charge, l'exerçait avec une vigilance difficile à mettre en défaut.

Aussi incontinent après l'office s'en alla-t-il hardiment réclamer au gentilhomme ses éperons d'argent. Le fier seigneur pensant qu'il pouvait impunément braver ce dominus episcopus bien incapable de l'excommunier, refusa de les lui abandonner.

Impatienté par l'insistance de l'enfant qui, pour affirmer ses droits, s'était mis en devoir de les lui ôter, il s'emporta même jusqu'à le menacer de son épée. Le pauvre petit dut céder à la force.

Mais l'affaire lit scandale; les chanoines se jugeant atteints dans la personne de leur jeune clerc, se chargèrent de revendiquer ses droits méconnus.

Dès le lendemain le brutal sire d'Harfleur, mandé à la barre du Chapitre, fut contraint de taire des excuses devant tous les chanoines réunis (1).

La suppression de la fête des Innocents ne lit pas cesser le droit conféré aux enfants de la maîtrise d'enlever les éperons de quiconque négligeait de les ôter avant d'entrer dans le chœur; ils l'exercèrent même jusqu'au XVIIe siècle, comme le témoignent les règlements portés par le Chapitre à cette époque pour remédier à certains abus. En 16 17 on recommanda à leurs maîtres de veiller à ce qu ils demandassent aux gentilshommes leurs éperons sans exiger d'eux

(1) Vincentius de Harefleufecil entendant dominis in connu capitula. (Penultima Januarii 1 391- )

aucune gratification (i). Et quelques années plus tard on leur défendit sous les peines les plus sévères d'user de ce droit en dehors du chœur (2).

mi\y,

Il était d'usage au moyen âge de représenter dans les solennités certaines scènes allégoriques dans lesquelles les enfants de chœur

(1) Novembre 1617.

(2) 14 janvier 1632.

avaient toujours quelque rôle à remplir. C'est pour nous une raison d'en parler. On a donné à ces représentations religieuses exécutées dans les églises le nom de drames liturgiques, pour les distinguer de celles qui étaient données sur les places publiques.

Dans le principe, ces mystères se confondaient avec l'office même du jour, auquel on ajoutait simplement quelques séquences ou répons, que chantaient des clercs costumés.

Peu à peu ces accessoires prirent un développement plus considérable et se transformèrent en épisodes et en drames à part. Mais ils conservèrent toujours, dit M. Coussemaker, leur caractère littéraire et musical originaire (1).

Il n'y avait pas à Rouen de fêtes solennelles sans représentations de ce genre. Notre vieille cathédrale, alors dans toute sa splendeur, avec ses riches vitraux, ses peintures murales, ses bas-reliefs de bois et de pierre et ses statues innombrables, était bien le théâtre qui convenait à ces représentations naïves, qui semblaient animer et mettre en scène toute cette armée de bons anges, de démons et de saints partout représentés sur ses vitraux et sur ses murs.

Le sujet de ces drames, emprunté à la sainte Ecriture ou aux légendes des Saints, avait toujours quelque rapport avec la fête qu'on célébrait.

Ainsi la veille de Noël (2) on mettait en action la scène des pasteurs. Deux enfants de chœur, habillés en anges, allaient inviter des clercs costumés en bergers à venir adorer l'Enfant Jésus nouveau né, et ils les conduisaient en chantant le Gloria in excelsis, derrière le maître-autel, devant une petite crèche où deux autres personnages représentant la sainte Vierge et saint Joseph récitaient un dialogue tiré des paroles du saint Évangile. Après avoir adoré l'Enfant Jésus, ils retournaient au chœur en chantant Alléluia ; et on commençait la messe de minuit.

(1) Coussemaker, Drames liturgiques. — E. du Méril, Origines latines du théâtre moderne.

(2) 5 décembre 1452. Aux Matines de Noël les bergers feront le service en habits de bergers (Cessantibus taineu stullitiis et insolenciis) usque ad missam média nocte duntaxat. G, 2134.

Le jour de la Circoncision, les prophètes se présentaient l'un après l'autre et chantaient ce qu'ils avaient prédit du Messie (i).

A la fête de l'Epiphanie, une autre scène allégorique rappelait au peuple le mystère du jour.

Après Tierce, les trois plus hauts dignitaires du chœur paraissaient revêtus des ornements royaux, le sceptre en main, le diadème sur la tète; ils partaient de l'orient, l'un du milieu, les deux autres de chaque côté du maitre-autel; et se réunissant au bas des degrés du sanctuaire, ils se donnaient le baiser de paix. Des clercs, revêtus de riches tuniques, marchaient à leur suite portant l'or, l'encens et la mvrrhe. Après une procession solennelle on s'arrêtait à l'autel de la Croix sous le jubé, devant une belle tente fermée par des rideaux à frange d'or.

Là les mages adoraient le divin Enfant et déposaient à ses pieds leurs présents. Un petit choriste, vêtu d'une longue aube blanche, apparaissait alors et allait chanter devant un pupitre auprès de la tente, les versets suivants :Impleta sunt omnia quœ propheticè dicta sunt ;

ite obviant, reineantes aliam, ne delaîorcs tanti régis puniendi eritis

Suivant l'avis de cette voix qui semblait venir du ciel, les mages retournaient au chœur par un autre chemin (2).

Le jour de Pâques, on exécutait, immédiatement après Matines, une autre scène liturgique, qui rappelait non moins sensiblement aux fidèles le mystère de la Résurrection.

Les saintes femmes étaient représentées par trois diacres revêtus de dalmatiques et voilés de l'amict; l'ange du sépulcre, par un enfant de la Maîtrise; et le Sauveur, par un haut dignitaire tenant une croix à la main. Ces personnages récitaient les dialogues de l'Évangile devant un tombeau disposé dans une des chapelles de la cathédrale. On se rendait ensuite au chœur en chantant Alléluia, le Christ est ressuscité. Il est ressuscité le Christ fils de Dieu, alléluia. Et on entonnait le Te Dcum (3).

(1) Dom Pommeraye, Histoire de la Cathédrale de Rouen, p. 621.

(2) Ce curieux Office de l'Etoile ou des Trois rois et celui du Sépulcre ont été publiés avec le chant par le chanoine Le Prévost, à la suite du de officiis de Jean d'Avranches, pp. 206 et 211. La représentation du Mystère des trois rois fut abolie le 3 janvier 1522.

(3) Cet office du sépulcre, attribué à un moine bénédictin, se trouve dans un manuscrit

Cet Office du sépulcre se célébra à la Cathédrale plus longtemps que les autres; il ne fut aboli qu'au xvne siècle par le cardinal de Joyeuse. On résolut alors de ne rien garder de ces scènes symboliques, « que l'on n'avait introduites dans la liturgie (dit dom Pommeraye (i) avec quelque dédain) qu'en faveur d'un peuple ignorant et grossier, qu'on tâchait d'instruire par ces figures sensibles accommodées à la faiblesse de son esprit, » mais qu'un siècle plus éclairé, ajoute le chanoine Le Prévost, « eut raison d'abolir pour empêcher nos rites sacrés de dégénérer en inepties et en jeux scéniques (2) ».

Il eût été plus juste de dire que le peuple n'était plus alors assez simple pour s'intéresser à ces représentations naïves; et qu'il répugnait au clergé lui-même, aux dignitaires surtout, d'en remplir les rôles (1).

§ III. Seconde moitié du xve siècle. — Introduction de la musique au chœur de la

Cathédrale.

Nous ne pouvons dire d'une façon certaine à quelle époque la musique fut introduite dans le chœur de la cathédrale (2). On peut supposer que les enfants en exécutaient dès 1423, car on défendit

de Saint-Benoit-sur-Loire, d'une haute antiquité, publié par la Société des Bibliophiles français en 1839.

(1) Dom Pommeraye, Histoire de l'église cathédrale de Rouen, p. 620.

(2) Offtciitin stella. Per officium stellœ intéllige spectaculum (seu ut vocàbani mysterium), qiio apparitionis stella et adorationis magorum bistoria populo exbibebatur. Eodem sensu accipiendum

est officium sepulcri. Hicc et alia sequiorum temporum inventa, qua diutius apud majora nostros persévérasse docet Ordinarium, castigatior estas jure posteà abrogavit, ne saeri ritus in ludos scenicos et ineptias Jcflucrcnt. (De officiis ecclesiasticis/ojba»». Abrinc. — Annotationes Le p. 72;.)

(1) M. Pierre Le Verdier a parlé de ces drames liturgiques dans l'intéressante intro duction qui précède le Mystère de la Nativité, public par ses soins pour la Société des Bibliophiles normands en 1S86, et M. l'abbé Lotb dans son Histoire de la Cathédrale, p.

(2) Si on ne faisait pas de musique religieuse à la cathédrale au commencement du xve siècle, certains chapelains en faisaient de très profane. Lu 1 |io, on en réprimanda un

« qui s'était rendu de nuici et de jour par les tavernes et aux nopees, comme un jongleur

avec une lyre et autres instruments 11 cordes ». (G, 2121.)

cette année-là à leurs maîtres, sous les peines les plus sévères, de leur permettre d'aller chanter dans les maisons particulières autres que celles des chanoines (r); il n'est pas question de motets cependant avant 1444 (2). A partir de cette époque on eut toujours soin de donner aux enfants des maîtres capables de leur enseigner la musique, et on en fit à toutes les fêtes.

Sans doute les compositions religieuses qu'on exécutait alors étaient loin d'être parfaites ; leur harmonie était dure et étrange, les successions n'en étaient pas toujours régulières ni les cadences heureuses, et leur rythme compliqué en rendait l'exécution difficile; les bons habitants de Rouen cependant, charmés par leur nouveauté, ne pouvaient se lasser d'ouïr ces jolis chants.

De son côté le Chapitre se montrait de plus en plus fier de sa Maîtrise.

La renommée de ses jeunes chanteurs à la voix fraîche et cultivée s'était répandue au loin; aussi maintes fois il arrivait que des évêques ou des personnages de marque témoignèrent, en passant par Rouen (3), le désir d'entendre ces enfants, dont l'art simple et candide avait tant de charme.

Mais le Chapitre tint toujours la main à ce que de semblables faveurs ne fussent pas accordées. Les maîtres avaient l'ordre formel de ne point céder aux sollicitations des prélats ou des grands seigneurs qui demandaient à entendre chanter les enfants de chœur de la cathédrale en dehors de l'office canonial.

Une fois pourtant l'on vit fléchir la rigueur de cette règle. Ce fut en faveur d'un certain bailli d'Evreux, nommé Floquet, qu'eut lieu l'exception dont les registres capitulaires ont gardé le souvenir.

Ce bailli avait fait une perte cruelle et en demeurait inconsolable. Or, pendant qu'il était retenu malade de chagrin dans son hôtel de Rouen, le cycle liturgique ramena la pompe des fêtes de la Toussaint et l'anniversaire à la fois douloureux et cher à toutes les familles chrétiennes de la commémoration des morts.

(1) R. C, 21 août 1423.

(2) Le Chapitre ordonne, le 22 mars 1444, que les enfants chanteront un motet à l'occasion Je rentrée à la cathédrale de la reine d'Angleterre.

(3) R. C, 19 août 1446, 22 septembre 14^2.

Le retour de ces fêtes de l'Église aviva dans le cœur du pauvre bailli le sentiment de son deuil et lui inspira de chercher quelque adoucissement à son invincible tristesse dans le chant des enfants de la cathédrale. Les chanoines, mus de compassion, lui envoyèrent leurs enfants de chœur, qui « si doulcement chantèrent que le dolent bailli en fut tout consolé (1) ».

On peut rapprocher de ce fait la touchante histoire du célèbre peintre Van der Goes qui, devenu fou, n'éprouvait un peu de soulagement à son mal de folie qu'en entendant chanter les enfants de l'abbaye où on l'avait interné; et aussi ce trait de la vie du vieux maître flamand Guillaume Dufay (2), qui, sentant sa fin approcher,

(1) R. C, Ier novembre 1449.

(2) Guillaume Dufay, qui fut longtemps chapelain, chantre de la chapelle du pape, mourut à Cambrai le 27 novembre 1474 . M. Jules Didiot, Revue de l'art chrétien, année 1888,

p. m. Haberl a publié de curieux documents sur ce musicien.

demanda comme consolation suprême, à ses confrères les chanoines de Cambrai et aux enfants de la maîtrise, de venir chanter à mi-voix auprès de son lit après qu'on lui aurait administré les derniers sacrements, l'hymne Magno salutis gaudio et son célèbre motet : Ave regina cœlorum.

Le roi Louis XI lui-même ne put échapper au charme de la voix des enfants de la Maîtrise de Rouen. Comme il assistait dans la cathédrale à l'office de l'Assomption, en l'année 1462, il fut si ravi de les entendre qu'il leur fit remettre après la messe une généreuse offrande, qui servit, comme nous le disons plus loin, à la construction d'une nouvelle maîtrise. Pourtant l'astucieux roi ne s'était pas fait la réputation d'aimer les arts et il ne parait pas qu'il eût en particulier fort apprécié les musiciens et les chanteurs.

On raconte au contraire qu'un jour, comme il demandait à Pierre de Brezé, grand sénéchal de Normandie, « quel présent il pourrait faire à l'ambassadeur d'Angleterre, qui peu lui coustât et dont il n'eût aucun regret ; celui-ci lui répondit : Sire, vous avez une chapelle de chantres et de musiciens qui ne vous donnent pas grand plaisir. Il me semble que vous ne pourriez lui donner chose dont vous deviez vous passer plus aisément (1). »

Non seulement le Chapitre ne permettait pas à ses enfants de chanter au dehors, mais il n'autorisait pas même leurs maîtres à les conduire aux messes des Confréries célébrées à la cathédrale.

Il fit quelquefois cependant une exception en faveur de celles de Notre-Dame (2) et de Saint-Romain, qui comptaient plus de membres que les autres et dont les fêtes étaient célébrées avec plus d'éclat.

Ne se contentant pas de cette faveur, les frères de Saint-Romain auraient voulu que l'on permît aux petits choristes de chanter à la fête qu'ils donnaient au peuple à l'occasion de la délivrance du prisonnier, le jour de l'Ascension, devant le portail des Libraires. Le Chapitre s'y refusa, en leur disant de se contenter de leurs batteleurs (}).

(1) De Bordcnavc. Estât des églises catb. et collég., p. 555.

(2) R. C, 9 août 1446, (3j A'. C, 17 may 1447.

Les développements pris par la musique exigèrent bientôt un nombre plus considérable de choristes. Le Chapitre le comprit, et ce fut sur ses instances que le cardinal d'Estouteville fonda deux nouveaux titulaires (r). Pour leur assurer des prébendes, il obtint du pape Sixte IV, au mois de juillet 1462, une bulle qui imposait à la cure de Saint-Maclou une redevance annuelle de cent livres. Leur entretien était mis ainsi à la charge de cette paroisse, considérée alors comme la plus riche de la ville (2). Cette rente devait être souvent contestée et donner lieu à de nombreux procès entre le Chapitre et les curés de Saint-Maclou (3).

Les chanoines ne s'épargnaient aucune peine pour le recrutement de ces petits chanteurs, allant quelquefois au loin les chercher euxmêmes (4) ou envoyant leurs maîtres faire des explorations jusqu'aux extrémités de la province (5).

Ils ne négligeaient rien non plus pour assurer la conservation de leur voix, défendant par exemple aux maîtres de leur donner de la chair de porc et de faire apprêter leurs aliments a l'huile, même en carême, ne voces eornm corrumpantur vel impediantur (6).

Jusqu'en 1482 il n'y eut pas de chanteurs spéciaux attachés à la Maîtrise comme ténors et basses (7) ; on choisissait, pour exécuter ces parties, des chapelains doués de bonnes voix et connaissant la musique (8).

Dans les solennités, des amateurs de la ville venaient se joindre à ces choristes. Le Chapitre tenait a ce que les maîtres de chapelle

(1) En attendant que la question de la fondation fût réglée, le Chapitre avait eu un septième enfant qui n'avait pas droit aux distributions et aux profits du chœur. (12 septembre 1468.)

(2) La cure de Saint-Maclou était évaluée, à la fin du xv siècle, à quatre cents écus d'or du coin du roy.

(3) Procès entre le Chapitre et les curés de Saint-Maclou : Jean Lesucur, Pierre Séquart, Claude Séquart. G, 3674, 2169.

(4) Il en vient d'Arras, 29 octobre 1478. L'archidiacre Pierre de Croixmare est chargé d'en rechercher aux Andelys, 14 juin 1482.

(5) R. C, 26 août i486.

(6) R. C, 21 et 26 septembre 1471, 6 mars 1485.

(7) Le premier mentionné est un ténoriste, nommé Godefroy Barbier, [482.

(8) Un de ces chapelains, appelé Jean de Saint-Gilles, laissa par testament unescu d'or pour

eussent de particuliers égards pour ces auxiliaires de bonne volonté (i).

Primitivement les enfants occupaient avec leurs maîtres un bâtiment voisin de la cathédrale (2); en 141 2 on les logea dans une maison précédemment habitée par deux chanoines, située près du four du Chapitre (3). Lorsqu'ils eurent pour directeurs des chanoines ils demeurèrent le plus souvent chez leurs maîtres.

En 1477, on dut les installer tant bien que mal dans le parloir même du Chapitre. Cet état de choses ne pouvant durer indéfiniment, on décida l'année suivante de leur construire une maison (4). Les travaux ne furent commencés cependant qu'en 1480. On employa à cette construction l'offrande faite par le roi Louis XI quelques années auparavant et une somme de trois cents livres donnée pour cette œuvre par les exécuteurs testamentaires du chanoine Pierre Lefrançois (5); en reconnaissance de cet acte de générosité, les enfants devaient réciter tous les jours, après les grâces, le De profundis avec les oraisons pour l'âme du défunt.

Cette maison, qui existe encore, dut être édifiée à peu de frais. On se contenta de disposer quelques appartements au-dessus d'une porte charretière qui donnait accès aux caves et aux greniers du Chapitre, non loin de la bibliothèque que l'on achevait de construire (6).

boire, aux chantres musiciens et aux enfants de chœur, à la condition qu'ils chanteraient une messe qu'il avait composée.

Son testament, écrit en vers, est des plus curieux; nous n'en citerons qu'une strophe où il est question de sa collection de musique :

Touchant mes livres de musique Ht autres qu'ay en ma boutique, A Pol mon neveu je les livre Et pesassent -ils mille livres ; Auquel je pry par mots exquis Qu'il prie pour ceux qui l'ont acquis.

(1) R. C, 17 novembre 1466.

(2) On répare cette maison le 9 mars 1377.

(4) R. C, 21 octobre 1478, 24 octobre 1179. ()) R. C., 13 novembre 1480.

(6) 20 mars 1480. On dut faire, cette année-là, une remise à « Gillet Lcsprc enlumineur,

Comme il n'y avait là qu'une cour exiguë, les enfants furent autorisés à prendre leurs ébats dans l'enclos du collège d'Albane (i). En 15 12, ainsi que nous le dirons plus loin, ils quittèrent cette maison, qui devint le logement du sacriste (2), pour aller prendre possession de celle qui leur fut donnée par le chanoine Cappel.

tour le louage d'une échoppe en considération de ce qu'il n'avait pu bcsongnier de son mestier, pour l'édiffice que l'on faisait pour les enfants de citer. » G. 3029.

(1) R. C, 24 septembre 1482.

(2) M. le chanoine Robert s'installa dans cette maison lorsqu'il fut nommé intendant de la cathédrale, et y demeura jusqu'à sa mort. Actuellement le conseil de fabrique y tient ses réunions.