INTRODUCTION

Cet exposé ne débute réellement qu'à partir d'Hippocrate, car ce n'est que depuis son existence que l’histoire de la médecine nous apporte des notions cliniques équilibrées et dépouillées d’un fatras fantasque et inutile de magie, d’occultisme et de préjugés stupides.

On n'a pas la preuve que la maladie de la pierre ait été étudiée séparément dans une antiquité très reculée, et il est vraisemblable qu'elle fut alors confondue avec d’autres lésions de la vessie ou des reins, et qu’on ne connut d’elle que les modifications qu’elle apportait au cours de l’urine.

Les Egyptiens eurent la pierre. M. Eliott Smith, égyptologue d’outre-Manche, en ouvrant des sépultures vieilles de 7.000 ans dans le village d’el’Amrah, trouva deux momies, sur 9.000 possédant des calculs vésicaux; sur aucune il ne trouva de traces d'opération chirurgicale portant sur la vessie, traces qui fussent cependant restées très visibles sur ces tissus parcheminés qui avaient glorieusement résisté aux atteintes du temps.

Des documents indous laissés par Sucruta (2.000 av. J.-C.),

+ dans l’Ayunvéda, ouvrage médical et religieux traitant d’hyaiène et de rites mystiques, nous lèguent une pathologie de la pierre assez inattendue.

« Le principal coupable de la pierre est le vent, et, selon qu'il vient devant ou derrière, la pierre s’en va avec l'urine ou est retenue dans la vessie. » Etant donné cette lithogénie, on s'étonne que Sugruta n'ait pas simplement conseillé à son malade de faire demi-tour sur lui-même, pour changer en vent faste le vent néfaste.

Selon toute probabilité, on pratiqua la taille; on n'a sur elle que fort peu de précisions, on en sait seulement qu'elle s'appelait « l'opération suprême », qu'elle s’exécutait par voie périnéale, et surtout qu'elle était considérée comme fatalement mortelle.

La médecine chinoise, née vers le xxxm° siècle avant Jésus- Christ du cerveau auguste de l’empereur Hanang-Ty, est ahurissante d’ignorance et d'imagination. Le pouls est alors le seul moyen de diagnostic; on ignore tout par ailleurs, mais en revanche, on le prend partout; foie, estomac, vessie, rein, cerveau, poumons, ont un pouls propre, dont l'examen révèle un monde de nuances auxquelles sont soumis Îles traitements. Ceux-ci sont peu nombreux, mais universels; ce sont le moxa, feuilles et sommités d'armoise préparées d'une certaine manière et brûlées sur la peau, qui donnent une révulsion énergique et omnicuratrice, et les longues aiguilles d’or et d'argent terminées en spirales et profondément enfoncées dans les téguments et qui guérissent nombre de malades, surtout si l’on a soin d’en faire fréquemment vibrer la pointe spiralée, « afin, dit Hanang-Ty, de mieux agir sur les esprits vitaux ». On ne trouve en Chine de traces de la taille qu’à la fin du Moyen Age, et encore celle-ci est-elle imparfaitement décrite.

Hérodote raconte qu’en Chaldée, les malades, exposés sur: la voie publique, étaient soumis aux avis des passants, qu'une loi obligeait à indiquer le traitement qu'ils jugeaient favorable.

Les médecins hébreux Se contentaient presque exclusivement de commenter pour leurs malades le Talmud et le Lévitique, livres d'hygiène et de religion pénétrés de préceptes utiles!

Leur thérapeutique fut également très mystique, peu médicamenteuse et pas du tout chirurgicale; on pratiquait la circoncision, mais davantage par coutume religieuse que par nécessité.

La médecine grecque avant Hippocrate est à peu près ana-

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logue. Les médecins sont les prêtres d'Asclépiade (1200 av. J.-C.), praticien célèbre, que la légende fit dieu, et à qui, dit la mythologie, « nul mal. ne pouvait résister ». Il est cependant probable que la lithiase vésicale lui résista. Des temples, appelés Asclépion, servent à l'exercice de la médecine, les diagnostics sont les oracles du dieu, et les traitements qu'ils préconisent sont appliqués par les prêtres, qui bénéficient de l'honneur des guérisons, laissant aux dieux, en partage, la responsabilité des insuccès.

Il faut arriver jusqu'à Hippocrate et son école pour voir enfin étudier une médecine lucide, se suffisant à elle-même et n’appelant pas pour son secours le prestige des dieux et le mystère des temples pour voiler son ignorance.

LES IDEES SUR LA MALADIE DE LA PIERRE ET SUR SON TRAITEMENT DEPUIS HIPPOCRATE ET L'ECOLE DE COS (460 av. J.-C.) JUSQU'A AURELIUS CORNELIUS CELSUS (5 ap. J.-C.)

D'après Istomachus, son biographe, Hippocrate naquit à Cos, dans la première année de la IV® Olympiade, au siècle glorieux de Périclès en 460 avant Jésus-Christ. Son père, Héraclide, descendait d'Esculape; sa mère, Praxithée, descendait d'Hercule. Il étudia à Athènes sous Hérodicus de Solymbre et voyagea beaucoup.

La collection des ouvrages qu’on lui attribue est fort importante, il est incertain qu'il en soit l’auteur, néanmoins, ils sont tous imprégnés de Son esprit et lui sont, à coup: sûr, contemporains.

Dans son traité Des maladies, Hippocrate donne les premières précisions cliniques qui nous viennent de l'Antiquité sur la symptomatologie de la lithiase. « Chez les enfants, la pierre est due à la qualité du lait de la nourrice; chez les vieillards, à la qualité des eaux qu'ils ont absorbées ‘durant leur vie. ».. « Les eaux qui viennent non du voisinage, mais des lieux éloignés, se chargent de substances hétérogènes dans le long trajet qu'elles parcourent. De telles eaux déposent dans les vases qui les renferment du limon et du sable, et l’usage qu'on en fait engendre la pierre et la gravelle, non pas chez tous les hommes indistinctement, ceux dont la vessie n'est pas brûlante ni le col trop resserré rendent facilement l’urine, et rien ne se concentre dans leur vessie. » (Des maladies, livre IT.)

La symptomatologie se précise également : « Douleur

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quand on veut uriner, émission goutte à goutte de l'urine, urine sanguinolente, car la vessie est ulcérée par la pierre, inflammation invisible en vérité, mais dont le signe est au prépuce. Emission de graviers dans l'urine, » Si ces signes sont insuffisamment nets, Hippocrate conseille de s’aider du cathétérisme pour parvenir au diagnostic. « Il y aura maladresse, en pratiquant le cathétérisme, à ne pouvoir pénétrer dans la vessie, et, quand on y a pénétré, à méconnaître la présence d’un calcul. » (Des maladies, livre I.)

Une fois ce diagnostic solidement établi, quelle thérapeutique allait-il appliquer?

Hippocrate avait un tel souci de respecter le « primum non nocere », il avait une confiance si absolue dans la « natura morborum curatrix » que sa thérapeutique fut éminemment discrète et opportuniste. « Dans Des articulations, il conseille, plein de sagesse : « Dans une maladie qui laisse à choisir plusieurs moyens curatifs, le plus simple et le plus commode est celui que doit prendre l’homme éclairé qui ne veut point en imposer. » Il usa contre la pierre de tisanes d’eau miellée, d’oxymel et de vin étendu d’eau, thérapeutique diurétique et solvante, qui améliore parfois, mais guérit rarement. Lorsque les médicaments étaient inactifs, Hippocrate conseillait la taille. Dans ses aphorismes (livre VI, sect. VIID), il écrit : « Ce qu'on ne guérit pas par les médicaments, le fer le guérit; ce que le fer ne guérit pas, le feu le guérit; ce que le feu ne guérit pas doit être regardé comme incurable. » Ceci est clair, et la lithiase que les médicaments n’ont point guérie sera guérie par le fer. Mais Hippocrate a écrit dans son serment : « Je passerai ma vie et j’exercerai ma profession dans l'innocence et la pureté. Je ne pratiquerai pas l’opération de la taille et je la laisserai aux gens qui s’en occupent. Dans quelque maison que j'entre, j’y entrerai pour l'utilité des malades. »

Voilà qui semble bien contradictoire, et ces phrases ont été beaucoup discutés. Malgaigne, Gauthier, Charpignon (), pen-

(4) Charpignon, Traité sur l'obligation de ne pas pratiquer la taille pan … serment, 1882.