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sent que par le mot taille, Hippocrate entend castration et ne fait point là allusion à l’ouverture de la vessie. D’autres accusent Hippocrate d’incurie ou de passivité, lui reprochant, puisqu'il considère les plaies de la vessie comme mortelles, d'avoir abandonné ses malades à un sort funeste, entre les mains « des gens qui s’en occupent », ainsi qu'il l'écrit avec une indiscutable méprise.

Hippocrate considère les plaies de la vessie comme inguérissables à cause de sa structure anatomique, « faite de deux feuillets, qui, lorsqu'ils sont séparés, ne peuvent se rejoindre, et la mort survient ». Ce préjugé pesa longtemps sur la taille et explique l’ostracisme qui l’interdit très longtemps aux praticiens du passé.

Dujardin, dans son Histoire de la chirurgie, donne de cette contradiction une explication ingénieuse et fort vraisemblable. « Rien, dit-il, ne s'oppose à cette opinion, que la taille pouvait être, à cette époque, la propriété d’une famille qui y excellait seule, comme celle des Colot plus tard, et que toutes les tentatives de toute autre qui s’en était mêlée avaient été malheureuses. » D’aucuns ont prétendu qu'Hippocrate, anti-interventioniste, n'avait jamais pratiqué la chirurgie; c'est, dit Dujardin, « ne point voir la clarté du soleil en pleïn midi », car, sans aucun doute, Hippocrate fit des empyèmes dont il nous a donné une technique précise; il fit des incisions d'abcès, réduisit des fractures, extirpa de nombreux corps étrangers et projectiles du corps humain. Cette hypothèse de Dujardin nous rassure, car il serait cruel de penser qu'aux malheureux lithiasiques d'alors, abandonnés des médecins, il ne restait plus qu’à choisir entre mourir de la maladie ou mourir du traitement.

Quoi qu’il en soit, cette phrase, interprétée diversement, a très longtemps compté pour un argument important aux adversaires de la taille. j

Hippocrate mourut à Larisse, âgé de 70 ans; on lui éleva un . tombeau qu’habita bientôt un essaim bourdonnant d’abeilles, dont le miel eut très longtemps, auprès des nourrices grecques, la renommée de guérir les aphtes des nouveau-nés,

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Il semble qu'après avoir engendré ce grand homme, la nature épuisée ait dû se reposer, et la médecine grecque, désormais immortelle, retomba. bientôt dans l’ombre et le silence. L'école de Cos vécut quelque temps encore sous l’influence de Polybe et de Dracon, gendre et fils d'Hippocrate. Quelques noms seuls sortent du passé comme les récifs d’une mer pesamment endormie : celui de Platon, médecin et philosophe, chef de l’école idéaliste; celui d’Aristote (384 av. J.-C.), père de l’école péripatéticienne; celui de Diocles de Carystie (330 av. J.-C.), obstétricien de valeur. Bientôt, une nouvelle . et brillante école se fonde à Alexandrie, sous l'impulsion savante d'Erasistrate et d'Hérophile, les premiers qui disséquèrent et qui apportèrent, enfin, des notions expérimentales et non imaginatives d'anatomie. C’est en cette école que, 30 ans avant Jésus-Christ, professa le premier médecin-chirurgien ayant décrit avec précision la taille, pour l’avoir lui-même pratiquée. Il s’agit d’'Ammonius d'Alexandrie. Il procédait de la manière suivante : « Après avoir ouvert le périnée latéralement, il passait dans l’incision un crochet large, dans lequel, avec deux doigts passés dans l’anus, il maintenait le calcul, et il essaye alors de le diviser avec un burin de graveur émoussé, sur lequel un aide frappe à petits coups. » Cette idée de diviser le calcul lui valut le surnom de Atforouos, c'est l’origine vraisemblable du mot lithotomie, improprement appliqué à l’opération de la taille vésicale.

Megès, qui vécut quelques dizaines d'années plus tard, perfectionna l’instrumentation de la lithotomie en remplacant le bistouri ordinaire, qu'il estimait trop faible, par une tige terminée en forme d’Y, avec laquelle il coupait en même temps les chairs et le calcul, ce qui dispensait d'agrandir l'incision pour extraire la pierre.

Petit à petit, les médecins de Grèce et d'Egypte résident à Rome, qui, après la conquête de la Grèce, devient le centre - intellectuel du monde ancien. Le premier médecin grec ayant connu la célébrité à Rome est Archagatus du Péloponèse. Reçu avec distinction, sous le consulat de Lucius Emilius

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et de Marcus Livius, on lui décerna le titre de citoyen de Rome, on lui acheta un latreion au carrefour Acilius, sur les fonds publics, et il fut bientôt connu sous le surnom flatteur du « médecin des plaies » (vulnlerarius), mais, rapidement, il usa à l'excès « du fer et du feu » et fut sigmatisé du terme de « carnifex » (le boucher). I pratiqua la taille sans succès, au dire de ses contemporains, et ne laissa sur elle aucun écrit. CAPE

Thémison, élève d’Asclépiade de Bithynie, médecin gre”° qui résida à Rome, fut le créateur de la doctrine méthodique, qui divisait tous les symptômes de toutes lés maladies en trois types cardinaux; l'excès de resserrement (strictum), l'excès de relâchément (laxum) et le mélange de ces deux états (le mixtum). Sa thérapeutique simple, comme sa symptomatologie, consistait à resserrer le laxum, à relâcher le strictum et en cas de mixtum d'aller au plus pressé. Il décrit la lithiase vésicale comme un strictum qu'il faut relâcher par diverses méthodes, tisanes, bains tièdes, médicaments adoucissants; il fut un des premiers à conseiller l’usage de l’opium (or suc dont on fit orx),qu'il appelle papaveris lacryma et dont il conseille l'administration dans du miel.

C'est l’époque où la médecine connaît à Rome une fortune sans précédents. Rubrius, médecin de l’empereur, touchait pour ses fonctions 250.000 sesterces par an. Victus Valens, l’heureux amant de Messaline, mourait en laissant un héritage de 30 millions de sesterces (7.500.000 fr.), gagnés dans le seul exercice de la profession médicale. La consultation coûtait alors 1 fr. 50 à 2 francs (7 à 10 sesterces).

La médecine n’était réglementée par aucune autorité, soit professionnelle, soit juridique; n'importe qui s’intitulait médecin, et l’on vit exercer notre art par des affranchis sans vergogne, des larrons de grand chemin, des charlatans sans foi ni science, à qui un succès éphémère avait donné la présomptueuse audace de soigner les malades.

La médecine ne fit à cette époque aucun progrès. Il faut arriver jusqu'à Celse pour trouver enfin un nom qui marque