LA MEDECINE DEPUIS L'EPOQUE DE GALIEN JÜSQU'AU XVI: SIECLE

Galenus Nicon naquit à Pergame en l’an 131 de notre ère, Ses œuvres marquent une étape importante dans l’histoire de la médecine romaine, car il met en ordre les connaissances éparses accumulées depuis Hippocrate, dont il épouse les doctrines, au point qu'on peut dire de lui qu'il fut le Second grand naturiste de l'Antiquité, ou l’Hippocrate latin. Ce n’est qu'à partir de lui que se pratiqua l'observation clinique régulière, telle qu'elle existe encore de nos jours: Il apporta aussi aux Connaissances anatomiques le fruit de ses dissections scientifiques, exécutées exclusivement sur des animaux, surtout les singes. Il étudia l'anatomie avec un sens d'observation si précis et si aigu que ses ouvrages servirent à l’instruction des médecins pendant les douze siècles qui.suivirent, jusqu'en 1545, époque à laquelle Vésale fit connaître son traité d'anatomie.

Il donne de la” vessie la description suivante : « La vessie a deux tuniques, l’externe est composée de fibres longitudinales, qui sont attractives, d’autres, disposées en largeur, compriment la vessie. Au niveau du col, ces faisceaux de fibres se ferment en leur centre et peuvent s’ouvir à certains moments. Le fond de la vessie est double pour ne pas être altéré par les humeurs ou par le sang mélancolique. »

À son avis, tous les troubles frappant la vessie ne reconnaissaient que deux causes : le pus et-les calculs.

Dans les troubles de la nnction causés par la présence d’un calcul, lorsqu'on suppose que le calcul est engagé dans le

col de la vessie, « On fait coucher le patient sur le dos, les jambes beaucoup plus élevées que le reste du corps, puis secouez-le en divers sens, de façon que la pierre tombe du conduit. Après ces manœuvres, dites au patient d'essayer d’uriner : si l'urine est évacuée, vous possédez le diagnostic exact en même temps que le mode de traitement; si la rétention persiste, vous le secouez de nouveau et plus fortement; si elle persiste encore, alors, avec un instrument appelé cathéter, vous expulsez la pierre du col ».

De la taille, il parle peu, adoptant entièrement la technique de la methodus celsiana. Il indique comme thérapeutique médicale de la lithiase les antidotes et les eaux minérales solvantes; il cite les mêmes sources que Pline l'Ancien. Lorsque la pierre a causé des troubles de rétention et que l'urine empoisonne le sang, il préconise la fameuse thériaque « gros comme une fève d'Egypte délayée dans un peu d’eau avant les repas », c’est un antidote composé de plus de 60 corps différents, parmi lesquels des baumes,: des essences, des aromates, de la scille, de la chair de vipère bouillie, des substances toniques et excitantes et une dose assez importante d’opium.

Galien eut l’insigne honneur de préparer la thériaque impériale. Il reçut en récompense, devant la ville assemblée, une chaîne d’or et un médaillon qui portait ces mots :

Antoninus Rom. Imp.

Galeno Med. Imp.

(Antonin, empereur des Romains, à Galien, empereur des médecins.)

C'est dire la place qu'occupait Galien à cette époque, non seulement dans le milieu médical, mais aussi dans la société romaine tout entière. Lorsqu'il sentit venir la vieillesse, 11 retourna, à Pergame, sa ville natale, et y mourut, en philosophe, à l’âge de 70 ans. Il avait écrit 500 volumes de médecine et 250 de chirurgie, dont un très grand nombre furent brûlés dans l'incendie du temple de la Paix à Rome, en 191.