QUELQUES PROCEDES EMPLOYES DANS LE BUT DE DISSOUDRE LES CALCULS

Le premier médecin qui pensa à dissoudre la pierre dans la vessie au moyen d'eaux minérales fut Pline l'Ancien, qui conseilla à cet effet les eaux de la source d'OEnane; beaucoup d’autres depuis ont fait administrer des eaux qui se montrèrent parfois efficaces. Encore à l'heure actuelle, les eaux de Contrexéville et de Vittel ont gardé la réputation d’être souveraines contre la lithiase rénale et vésicale, et on peut effectivement leur attribuer un grand nombre de succès.

Il semble que lorsque la pauvreté des connaissances en anatomie interdisait tout perfectionnement à la méthode de Celse, les médecins se soient vengés de cette inaction forcée en inventant les formules lithontriptiques les plus abracadabrantes; la poudre de scorpion, la cendre de roitelet troglodyte, le sang de bouc, les yeux d’éléphants macérés dans du lait de femme, etc,, ont eu fort longtemps, et sous toutes les latitudes, un succès inexplicable.

Tout ce qu'une imagination dévergondée et fantasque, tout ce qu'une parodie de science superstitieuse ont pu utiliser, a été dissous, bouilli, frit, réduit en lessive ou appliqué en décoction sur le pénis, la vessie ou le périnée des | malheureux calculeux qui en attendaient monts et merveilles.

Tout ce qu'ont pu concevoir et réaliser les charlatans des

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temps passés, avides d'argent, d’honneurs ou de gloire, à été vendu à force de boniments prometteurs et acheté par les lithisiaques désespérés de douleur, qui arrivaient au tailleur ambulant, autre charlatan, éperdus, suppliants, prêts à la mort.

On s'explique ainsi que quinze siècles de chirurgie urologique n'aient vécu que par des tailleurs ambulants, audacieux et ignares : ils étaient les seuls. On allait à eux prêt à tout, et si l’on mourait, la chose était prévue; et si l’on guérissait — la chose arrivait parfois — le tailleur était un sauveur, un dieu qui avait rendu la vie à son malade.

Au xvu° et au xvin° siècles, alors que l’instrumentation se perfectionnait, on conçut des espèces de petits cathéters creux, porteurs à leur extrémité d’un berceau de mince baudruche. On introduisait cette sonde dans la vessie; on recueillait le calcul dans le berceau, et l’on y faisait arriver par le canal du cathéter un liquide destiné à dissoudre la pierre. Grâce au berceau de baudruche, le liquide corrosif n'atteignait pas la fragile paroi de la vessie.

Ce procédé, ingénieux dans son principe, ne donna pas de résultats remarquables.

Au xvi° siècle, on avait pensé que l’eau pure dissoudrait la pierre, pourvu qu'elle soit en quantité suffisante. On fit alors, à l’aide d’une sonde à double courant, passer des barriques d’eau dans la vessie des calculeux. On put même voir, en 1585, à Vienne, le spectacle invraisemblable, un jour de pluie, d’un calculeux exposé au public, dont la vessie: vit passer dans une journée les tonnes d'eau tombées sur le toit. Pour ce, le calculeux avait été installé directement sous la gouttière (1).

Une des charlataneries des plus monumentales dont l’histoire de la médecine porte le souvenir est le fameux remède de Mile Stephens, qui fit le sujet d’un livre de Le Cat : « Le dissolvant de la pierre et en particulier celui de Mlle Ste-

(4) Civiale, Histoire de la lithotritie.

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phens », qui d'après lui contient la réunion de tous lithotriptiques connus : oignon blanc; graine d’oignon saxifrage, coquille d'œuf, coquille de limace, poudre de vieille pipe, etc. L'expérience démontra que ce lithotriptique valut ni plus ni moins que les, autres. Il n’en est pas moins vrai que vers 1735 le Parlement anglais offrit 114.000 livres à Mile Stephens pour prix de son secret. C'est dire assez la lourde importance qu'on attachait alors aux calculs de la vessie pour avoir offert une telle somme d’un moyen qui devait à jamais en débarrasser l'humanité...

Dans l’époque infiniment troublée de la Révolution et dans Fère de déséquilibre qui la suivit la médecine fit peu de progrès. Mais lorsque, avec le retour de la stabilité gouvernementale, le calme se fut fait dans les esprits, la science s'orienta à nouveau vers la guérison de cette pénible maladie de la pierre. Des hommes comme Dupuytren apportèrent à la cystotomie une instrumentation plus précise. La gent des charlatans et opérateurs ambulants était bien morte, et la chirurgie demeure entre les mains des vrais chirurgiens, dont les noms restent, à notre époque encore honorés et sont synonymes de science éclairée et de haute conscience professionnelle.

Un procédé nouveau se fit jour en 1823 : c'est la lithotritie, remise en lumière par Civiale. On n'ose dire découverte, parce que déjà, dans les années qui précédèrent, on avait effectué des tentatives de ce genre, et même dans les siècles antérieurs (Sanctorius, 1625) on avait tenté vainement de détruire la pierre dans la vessie.

Les deux grands noms qui s’attachent à la découverte de la lithotritie sont celui de Civiale (1797-1867) et de James Leroy d’Etiolles (1798-1860), qui tous deux pratiquèrent la lithotritie à peu près à la même époque, et tous deux en revendiquèrent la découverte. [ls se livrèrent à ce sujet à une polémique aussi violente que celle qui, quelque quatrevingts ans plus tôt, avait déjà séparé Le Cat et Frère Côme.

À l'heure actuelle, les deux procédés qui subsistent sont

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D'après cet exposé, on peut donc diviser l'histoire de la pierre et de son traitement en trois périodes : +

1° Depuis les temps préhistoriques jusqu'à l’époque de Celse. Il en reste peu de documents.

2° De Celse jusqu'au premier des Colot, où la méthode de Celse fut seule pratiquée.

3° De Colot à la découverte de la lithotritie, période pendant laquelle prirent jour le grand appareil, la taille latérale et la taille hypogastrique, puis, enfin, la lithotritie.

Les deux procédés employés à l’heure actuelle sont la taille hypogastrique et la lithotritie. Ce sont les deux derniers nés des traitements de la lithiase vésicale. Il est possible qu’une nouvelle méthode se faisant jour supplante ceuxci où qu'on perfectionne un autre procédé venu du passé.

Ce serait une expérience de plus, vérifiant l’éternelle loi de progrès et de recommencement qui régit l’évolution de la médecine et celle même de l'Histoire tout entière.