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à la surface inférieure de la feuille ou sur le fruit que se montre , le lendemain ou deux jours après la formation de la tache jaune, un duvet blanchâtre. Le microscope fait découvrir alors que ce duvet provient d'un champignon qui fructifie entre les poils nombreux qui garnissent le dessous de la feuille de la pomme de terre.

t Le botrytis agit comme le fusisporiwn, c'est-àdire par infection; la tige de la pomme de terre reçoit l'influence délétère, à la suite du développement de la tache jaune sur la feuille. L'épiderme brunit et noircit par places, et quand on suit les phases de la maladie, on s'aperçoit bientôt que l'épiderme , bien qu'il ne présente pas toujours des champignons, n'en est pas moins frappé de mort. La sève altérée dans les feuilles porte le poison dans la tige. Dès que les taches noires se déclarent sur les tiges, les feuilles se sèchent et meurent, la fane noircit, et, frappée de mal par un champignon vénéneux, elle tombe pour propager la source du fléau et déposer ses germes dans la terre. L'infection descend dans le tubercule lui-même si le mal suit son cours; dès lors le tubercule se gangrène. Dès que la pomme de terre est gangrenée, il suffit de peu de jours, trois au plus, pour voir le botrytis se faire jour au dehors. On voit alors cette efflorescence blanche se déclarer dans les

yeux des tubercules, et puis s'étendre, comme de légers flocons blancs, sur une surface arrondie, mais qui finit par envahir le tubercule tout entier. — L'infection attaque, suivant M.Morren, Ja partie du tubercule qui reçoit la sève descendante, celle par où l'agent morbide est descendu lui-même. Sur une pomme de terre attaquée, on aperçoit une série de taches brunes ou jaunes , quelquefois grises et noirâtres , qui s'étendent sur toute la zone ligneuse. En suivant les progrès du mal, M. Morren a pu remarquer, sur un grand nombre de tubercules gâtés, comment la maladie, gagnant de. proche en proche, finit par atteindre le coeur même du tubercule et le corrompre entièrement. Plus tard encore, la peau ou Tépiderme de la pomme de terre se détache, la chair n'offre plus de résistance et s'écoule sous la forme d'un liquide épais, visqueux, qui répand une odeur fade, et plus tard animale. » M. Morren adopte, comme on le voit, les idées de M. de Martius; il admet Yinfection^non pas à l'égard du fusisporiwn, qu'il ne cite pas, mais pour le botrytis. Ha inoculé la maladie « en prenant les spores du botrytis, au moyen de la lame d'un scalpel, dont il a frotté le dessous d'une feuille saine d'un individu de pomme de terre. Deux jours après l'expérience , la plante était malade et présentait les symptômes successifs du mal : taches jaunes à l'endroit infecté,

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puis taches brunes; tiges noircies; tubercules à écorce brune, picotée et pourrissant ensuite. Des spores ont été introduites dans l'épiderme d'une tige; les résultats ont été les mêmes: la plante était malade le second jour. L'efflorescence qui se développe sur le tubercule malade a été inoculée sur des plantes saines , et les mêmes conséquences ont eu lieu. »

M. le docteur Montagne avait adopté, dans le principe, la manière de voir de M. Morren. « On s'accorde généralement, disait-il, à croire que cette affection est occasionnée par la présence d'un champignon de la famille des mucédinées, et, ce qui est bien remarquable, par une mucédinée appartenant à ce même genre botrytis dont fait également partie l'espèce qui sévit si cruellement parfois sur les vers à soie. Ce botrytis, qu'en raison de ses effets nous proposons de nommer botrytis infestans^ attaque surtout le dessous des feuilles de la solanée, qu'il recouvre entièrement comme d'une poussière blanche, et sa propagation est si rapide, qu'en trois ou quatre jours au plus de vastes champs sont dévastés et la récolte du précieux tubercule anéantie.

« Quant aux effets délétères de ce parasite, il est difficile de les peindre mieux que ne l'a fait M. Morren ; la maladie et ses causes y sont en effet bien exposées, et si ce savant eût pris la peine de nommer et de décrire le végétal micro-

scopique qui cause tous ces ravages, il ne nous serait absolument rien resté à ajouter à tout ce qui nous en a été dit.

« Cependant M. Morren doit avoir retrouvé sur les tubercules mêmes la mucédinée qui envahit la face inférieure de toutes les feuilles de la plante.Nous n'avons rien observé de semblable. »

Ainsi M. Montagne, tout en admettant l'action du botrytis sur les parties herbacées, avoue cependant n'avoir jamais rencontré ce champignon sur les tubercules, et cette dernière remarque s'accorde avec les miennes.

Les personnes qui ont étudié avec soin les différentes espèces de botrytis, ont toujours admiré ces petits végétaux qui ressemblent à des arbres en miniature. Leur tige dressée, la division des rameaux terminés par une spore à leur extrémité , leur donnent un caractère particulier. Ils naissent de préférence sur les corps en décomposition. Leur forme nécessite \ espace pour se développer, et quand on en a observé quelquesuns, il est impossible de comprendre leur développement sur un tubercule enfoui dans la terre qui non-seulement le recouvre, mais l'enveloppe tellement encore qu'on a souvent de la peine à l'en séparer. L'espace manquant donc au botrytis, il ne peut se développer complètement, et s'il existe dans la pomme de terre enfouie , on ne doit le trouver qu'à l'état de fila-

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ments stériles, c'est-à-dire de mycélium. Mais, dans cet état, ils ne possèdent aucun caractère spécifique; ils peuvent appartenir à d'autres champignons, et notamment au fusarium de Martius que Ton rencontre le plus communément et qui végète bien plus facilement sur les pommes de terre dont la décomposition continue à l'air libre. Or, si des pommes de terre plus ou moins affectées ne présentent en effet aucune trace de mycélium au moment où on les arrache , on ne doit pas attacher une grande importance à celui qu'on y rencontre quand elles sont arrachées depuis quelques jours et exposées à l'air libre ou entassées ; et si enfin ces filaments appartenaient au botrytis, comment se fait-il que ce champignon ne continue pas à se développer et qu'il soit remplacé, à la surface des pommes de terre, par d'autres espèces de genres différents? Il est évident que dans ce végétal, comme dans une foule d'autres, les moisissures et les insectes se sont manifestés par le fait même de la décomposition qu'éprouvent les tubercules.

Personne n'a vu un botrytis envahir toute la plante sur laquelle il se montre. Son action, si toutefois il en exerce une, est circonscrite.

Toutes les expériences entreprises pour démontrer l'action des mucédinées peuvent sembler bien concluantes à des personnes étrangères à la botanique; elles sont ingénieuses et peuvent

plaire à l'imagination des personnes disposées à tout expliquer; mais la science ne peut s'en contenter. Et si je ne me trompe, si mes observations sont exactes, le botrytis serait complètement étranger à l'altération des tubercules.- Ce fait capital et décisif, je ne suis pas le seul, tant s'en faut, qui fait remarqué.

Nous avons vainement, et à deux reprises, M. le docteur Léveillé et moi, examiné avec une scrupuleuse attention des champs entiers de pommes de terre ravagés, sans pouvoir y découvrir les plus légères traces de cette mucédinée. Et si des observateurs aussi distingués et aussi habiles que MM. Léveillé, Thuret, Duchartre et Pouchet, et je puis ajouter M. Ad. £rongniart, arrivent au même résultat négatif et reconnaissent que, dans Y immense majorité des cas, les tiges ont été détruites sans montrer la moindre trace de champignon , si le botrytis ne se montre jamais sur les tubercules, si le système vasculaire est intact, s'il est bien démontré que l'altération s'avance de la circonférence au centre sans altérer les tissus, si enûn on rencontre des tubercules sains au pied de • tiges détruites et des tubercules malades à la base de tiges en parfait état de végétation, il faudra bien de toute nécessité admettre une autre cause que la présence du botrytis pour expliquer les ravages qu'on remarque si généralement.

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M. Desmazières, auquel l'élude des mucédinées est très familière, a reconnu déjà, en 1844, un botrytis analogue à celui signalé par M. Morren sur la presque totalité des taches que présente la face inférieure des feuilles de la pomme de terre. C'est particulièrement sur la variété appelée dans le département du Nord blanche tardive^ qu'il a pu observer la mucédinée. « Examinée à l'œil nu, la feuille, encore d'un beau vert sur une certaine étendue de sa surface,, offre des taches brunâtres, plus pâles à la face inférieure qui est couverte, quelquefois presque entièrement, d'un léger duvet blanc et d'apparence pulvérulente. Vus au microscope, les filaments sont quelquefois dichotomes, mais le plus souvent irrégulièrement rameux et cloisonnés à de longs intervalles. Çà et là ils présentent des renflements qui les font paraître comme noueux. Les rameaux, en petit nombre, sont la plupart alternes, plus ou mains longs, et principalement situés à la partie supérieure de la tige» L'angle qu'ils forment avec elle est à peu près de 45 degrés. Le sommet des rameaux est renflé et présente des sortes de corps turbines ou arrondis, qui me paraissent de jeunes corps reproducteurs.

« Les spores sont ovales et munies d'une double membrane, et contiennent une matière granuleuse et souvent accompagnée d'une sorte de

nuc'éus transparent et d'apparence oléagineuse. Lorsqu'elles sont séparées du rameau , on remarque qu'elles sont ovales et munies aux deux extrémités d'une très petite protubérance, plus large et tronquée cependant au point d'insertion *. »

Quoi qu'il en soit de l'identité spécifique, M. Desmazières, malgré l'abondance de cette mucédinée sur les tiges des pommes de terre, admet l'innocuité du botrytis, auquel on a fait cependant jouer un rôle si important; il le considère, ainsi que moi, comme étrangeràla maladie. On sait en effet, dit-il, que plusieurs espèces de botrytU, telles que les botrytis effma, farinosa, parasitica7 qui croissent sur les tiges ou sur les feuilles d'un grand nombre de plantes vivantes , ne détruisent pas ces plantes , qu'elles arrêtent ou ralentissent seulement le développement de quelques-unes de leurs parties sans causer la mort des individus; et si, très rarement sans doute, cette mort survient par le grand nombre d'organes attaqués, elle ne frappe jamais que quelques sujets, et non la généralité des plantes d'une espèce, comme nous venons de le voir dans la pomme de terre. Ainsi plusieurs végé-

(1) M. Desmazières donne à cette espèce le nom de botrytis fullax. Ses caractères me paraissent devoir la réunir à celle déjà décrite par M. Montagne et sont conformes à ceux que j'ai observés moi-même sur les feuilles et les tiges des pommes de terre provenant de la Salpêtrière.