SECTION PREMIÈRE
La brûlure des feuilles et des tiges.
La brûlure des feuilles et des tiges s'exerce suivant l'intensité de la gelée blanche , certaines influences atmosphériques, la nature et la situation du terrain, l'état plus ou moins avancé de la plante vers la maturité , et les espèces.
Si une forte gelée blanche , précédée de* pluies ou de rosées qui activent la végétation et rendent les feuilles et les tiges de la pomme de terre tendres, aqueuses, se fait sentir ; si cette gelée blanche est immédiatement suivie d'un soleil brûlant et continu, les feuilles et les tiges peuvent se dessécher en une journée, en quelques heures même.
Si cette forte gelée blanche n'est pas précédée de pluie ; si elle a trouvé des feuilles et des tiges moins sensibles; si elle est accompagnée et suivie d'un ciel couvert, ou de pluie, ou d'un soleil moins vif et de peu de durée; ou si encore la gelée blanche est faible, même avec les autres influences atmosphériques les plus graves, les feuilles et les tiges ne s'altèrent qu'ëù plusieurs jours.
Si la gelée blanche sévit faiblement, avec des circonstances peu compromettantes, il leur reste un peu de végétation ; alors de nouveaux accidents doivent survenir pour pouvoir les détruire.
Les terrains qui donnent le. plus de prise à la destruction des feuilles et des tiges sont ceux qui, argileux, forts , compactes , humides , chargés de fumier , sont à proximité des rivières , des ruisseaux , des étangs , des marécages, des prairies. Dans ces sortes de sols, la végétation est trop active, et les gelées blanches se montrent fréquemment. Les feuilles et les tiges , par ces raisons, s'y laissent facilement atteindre.
Les terrains au contraire qui s'opposent le plus à l'altération des feuilles et des tiges , sont les sablonneux > les légers, les calcaires, surtout s'ils n'ont pas été fumés nouvellement , s'ils sont éloignés des cours d'eau , des étangs , des marais, des bas-fonds , s'ils sont situés sur des hauteurs. Dans ces terres , les gelées blanches sont plus rares et moins fortes que dans les fonds qui sont humides. Là aussi la végétation est moins luxurieuse. Par ces causes , les gelées blanches sont moins redoutables.
La brûlure se fait sentir plus facilement sur les feuilles et les tiges des pommes de terre qui approchent de la maturité que sur les feuilles et les tiges de celles qui sont moins avancées. Aussi voit-on souvent des plantations
entièrement altérées, tandis qu'à côté, et dans un même sol, Ton en rencontre qui restent vertes et vigoureuses. J'en attribue la cause à ce qu'alors la plante penchant vers sou déclin, est moins en état de supporter l'effet des gelées blanches que si elle était pleine de jeunesse.
Certaines espèces, ont les feuilles et les tiges plus sensibles à la brûlure les unes que les autres. J'ai souvent remarqué que la gelée blanche n'altère pas aussi profondément les feuilles et les tiges de la pomme de terre ronde blanche tardive et de la rouge dite de Hollande, que les feuilles et les tiges des pommes de terre hâtives, surtout des longues; qu'il reste à l'extrémité des tiges des premières, après l'altération, un peu de vie qui leur permet d'arriver à la maturité.
Je dois ajouter ici que de légères pluies, de fortes rosées, des brouillards réitérés peuvent, s'ils sont immédiatement suivis d'un soleil vif et ardent, porter quelqu'atteinte aux feuilles et aux tiges; mais j'observe eu même temps que l'effet en est rarement assez violent pour occasionner des dommages.
